靜心院，夜色深沉。
阿黃和王小胖正圍在院子中央的石桌旁。
一臉好奇又帶著幾分畏懼地盯著桌上那口黑乎乎的大鐵鍋。
這口鍋此刻正瑟瑟發抖，鍋蓋不停地發出「叮噹叮噹」的撞擊聲，像是在磕頭求饒。
「秦爺，這玩意兒真能用？」
王小胖手裡拿著根燒火棍，試探性地捅了捅鍋身。
「它剛才可是差點把我給吞了，要不還是融了吧，打成夜壺比較安全。」
「別！別融我！」
鍋里瞬間傳出一聲殺豬般的慘叫，鍋蓋猛地掀開一條縫，露出裡面幽綠色的火苗，那是它的眼睛。
「胖爺！胖祖宗！我那是瞎了眼！我有眼不識泰山！」
「您大人不記小人過，就把我當個屁放了吧！」
魔鍋的聲音帶著哭腔，極其諂媚，「其實我很有用的！我不僅能做飯，還能洗衣、燒水、暖床……啊不，暖炕！」
秦梟坐在一旁，手裡把玩著那根擀麵杖，神色平靜。
「既然你說你能做飯，那就露一手。」
秦梟從身後的背簍里拿出了一截黑乎乎的東西，扔在桌上，發出「哐」的一聲巨響，把石桌都砸出了一道白印。
那是一截「鐵木靈根」。
這東西雖然也是食材，但硬度堪比精鋼。
通常是用來燉湯取味的，要想把它燉爛吃肉，起碼得用文火燉上七七四十九天。
「一刻鐘。」
秦梟豎起一根手指，「把它燉爛，入味。做不到，我就把你砸爛，回爐重造。」
「一……一刻鐘？！」
魔鍋的聲音都變調了，「這可是鐵木靈根啊！就算是太上老君的煉丹爐也得燉半個時辰啊！」
「還有半柱香。」
秦梟面無表情地開始倒計時。
「干！我干！」
魔鍋哪裡還敢廢話，鍋蓋猛地張開，像是一張貪婪的大嘴，一口將那截鐵木靈根吞了進去。
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緊接著，鍋身開始劇烈震顫。
「嗡——」
一股暗紅色的紋路在鍋身上亮起，全部作用在了那截樹根上。
「加水！快加水！」魔鍋大喊。
阿黃連忙提來一桶井水倒進去。
「滋滋滋——」
水剛入鍋，瞬間沸騰。
魔鍋底下的那團慘綠色火焰，此刻竟然詭異地變成了純正的金紅色。
它在拼命燃燒自己的本源鬼氣來催動高溫高壓。
「呼哧……呼哧……」
鍋里傳出如同風箱拉動的聲音，壓力大得嚇人，仿佛隨時會爆炸。
秦梟在一旁看著，眼中閃過一絲滿意。
這原理，跟高壓鍋差不多。
但因為有煞氣輔助，對纖維的破壞力更強。
時間一分一秒過去。
剛好一刻鐘。
「叮！」
魔鍋發出一聲清脆的鳴響，鍋身瞬間冷卻下來。
那股狂暴的氣息也消失得無影無蹤。
「好……好了……」
魔鍋虛弱地開口，像是跑完了一場馬拉松，「大爺……您嘗嘗……」
秦梟揭開鍋蓋。
一股濃郁的草木清香撲面而來。
只見鍋底那原本堅硬如鐵的靈根。
此刻已經變成了半透明的膠狀物，軟糯得像是一塊年糕。
秦梟用筷子輕輕一夾，不僅輕鬆夾斷，甚至還能拉出絲來。
送入口中。
軟、糯、滑、甜。
並沒有那種纖維被暴力破壞後的渣滓感，反而保留了食材本身的韌性，口感極佳。
「不錯。」
秦梟點了點頭，「雖然火候稍微急了點，有點焦糊味，但作為一口鍋，你及格了。」
「呼……」
魔鍋長出了一口黑氣，差點哭出來。
它堂堂「萬靈血鼎」的胚子，竟然淪落到在這裡燉樹根，簡直是器靈界的恥辱。
但看著旁邊那根還在閃著紅光的擀麵杖，它覺得恥辱點也挺好，至少活著。
「既然通過了測試，那咱們就聊聊正事。」
秦梟放下筷子，眼神瞬間變得銳利起來。
「那個把你放在老槐巷的黑斗篷，到底是誰？」
「我……我真沒看見他的臉。」
魔鍋連忙解釋，「他一直戴著兜帽，聲音也是沙啞的。不過……他在給我刻符文的時候，身上掉下來過一個東西。」
「什麼東西？」
「呸。」
魔鍋猛地咳嗽了一聲，從鍋底吐出了一個小物件，掉在石桌上。
那是一塊黑色的木牌，只有巴掌大小，邊緣已經被燒焦了，還沾著那截鐵木靈根的湯汁。
秦梟拿起木牌，擦乾淨。
只見木牌正面刻著一個猙獰的鬼頭圖案，背面則寫著兩個扭曲的小字——【黑市】。
「黑市？」
秦梟眉頭微皺。
作為鎮魔司的人，他當然知道這個地方。
那是黑水城的地下交易市場，位於城南的亂葬崗下方，只在每月的初一和十五開市。
裡面魚龍混雜，什麼見不得光的東西都有賣，是真正的法外之地。
「他在哪掉的？」秦梟問。
「就在他煉製我的時候。」魔鍋回憶道，「當時他好像很急，說什麼藥引子不夠、要去黑市進一批貨之類的話。」
「進貨？」
秦梟聯想到之前在老槐巷那些差點被撐死的武者，心中有了猜測。
所謂的「藥引子」，恐怕就是活人的血肉精氣。
而他去黑市「進貨」，說明黑市里有人在做這買賣人口、或者販賣特殊「藥材」的勾當。
「看來，這黑市是非去不可了。」
秦梟收起木牌。
他看了一眼旁邊的阿黃和小胖，「明天是十五，正好是黑市開市的日子。」
「秦爺，我們要去嗎？」王小胖有些興奮，「聽說黑市里有很多寶貝，說不定能買到那個……須彌戒？」
「去。」
秦梟站起身，拍了拍魔鍋的「腦袋」。
「不僅要去，還得帶上這口鍋。」
「啊？帶它幹嘛？」阿黃不解。
「釣魚。」
秦梟嘴角勾起一抹冷笑，「既然那個黑斗篷把它煉成了半成品，肯定不會輕易放棄。如果這口鍋出現在黑市上叫賣，你猜他會不會出現？」
魔鍋一聽要把自己賣了，嚇得渾身哆嗦：「爺！別啊！我不想回那個變態手裡！他會把我煉炸的！」
「放心，只是讓你去當個誘餌。」
秦梟安撫道，「表現得好，以後廚房裡的剩菜剩飯都歸你。」
「真的？」
魔鍋的火苗亮了一下，「那……能不能偶爾給點骨頭啃啃？光吃素沒力氣幹活啊。」
「看你表現。」
秦梟轉身回房。
「今晚好好休息，明天晚上，咱們去逛逛那個傳說中的地下銷金窟。」
「順便，我也得給自己置辦一身行頭。既然是去黑市，總不能穿著鎮魔司的衣服去抓人，那太沒禮貌了。」