吳帳房白膽子更小，他見到了他的慘狀，庫里已經有液體流出，沒等用刑就全招了。
他交代了經手的可疑款項、交接的人和地點，還有偷聽到的「海上的朋友」、「漕船日子」、「松江外灘」這些話。那封密信被當場拆開，用特殊藥水處理後，顯出一行小字：「漕標丙字船隊，廿七日後夜過吳淞口，貨已備齊。」
三天後，吳淞口，是松江外海要害，漕船北上的必經之路。
王體乾拿著這封密信，眼神冰冷。人證、物證、口供、行動時間和地點，都對上了。對手的計劃和行動路線，現在已經清楚。
一夜之間，抓到了兩條線索，雖然是小人物，卻牽出了後面的大魚。
接下來，就是要順著「柳娘」和「松江外灘」這兩條線，還有海上即將發生的行動，布下網，在對手動手之前，給他們迎頭痛擊。
王體乾在房間內走來走去，不知道走了多久。
一瞬間，他感覺有些不對勁，那貨好像沒有講全。
「風大，慢行……，他總感覺他留了一手。」
王體乾決定再問問他，隨後便直接走到了滾地龍的面前。
滾地龍見到王體乾又來到自己的面前，整個人不斷的後退，但是身上的傷痛讓她忍不住叫出了聲。
他伸出了手指，指向王體乾，「我……我……我都已經說了，你還想要幹什麼？」
王體乾嘴角勾起一抹笑容，「你說清楚了嗎？」.
「風大，慢行……柳娘還說了什麼？侯家管事讓你帶話時，原話怎麼講？一字不漏。」
滾地龍吐了口血沫，眼神里還有一點兇悍，但更多是害怕。
「就……就那句！侯家管事說，『去春鶯院找柳娘，告訴她風大，慢行』。別的真沒了！小人就是個傳話的……」
「風大，指的是什麼？」王體乾聲音平直，「是官府查得嚴？還是事情有變，暫緩發動？」
「小人不知啊！小人就認得柳娘是管事的老相好，時常幫遞些東西消息……這次真就一句話！」滾地龍喘著氣，眼珠亂轉。
王體乾搖了搖頭，他可以說已經給他機會了，既然他不要臉，那他就不打算給他留臉了。
王體乾對旁邊拍了拍手，一個行刑者上前，將燒紅的鐵釺逼近滾地龍的肋下。皮肉焦糊的氣味瞬間瀰漫開來。
「啊……我說，我說，」滾地龍嚎叫起來，「小人偷聽過管事和另一個陌生客人喝酒，那客人說什麼……『北邊來信，說京里可能要動，讓南邊穩一穩，等漕銀過了江再颳風』……對！就這句！『等漕銀過了江再颳風』！別的真不知道了！」
王體乾眼神一動。漕銀過江……這是指從南直隸解往北方的稅銀？
等過了江再動手，是為了避免在南直隸眼皮底下出事，還是要確保某項關鍵物資安全北運後才發動？這「風」，看來不是暫緩，而是等待更「合適」的時機。
「跟你接頭的侯家管事，在南直隸常去哪兒？除了春鶯院。」
「他……他愛去城西『聽雨閣』喝茶。還常往珠寶廊『寶興盛』當鋪跑……」滾地龍痛得聲音發顫。
王體乾記下，讓人給滾地龍止血，別讓他死。他轉身離開暗牢，回到地面。癸七已經在廂房等著，身上夜行衣還沒換。
「王公，柳娘盯住了。她今早收到滾地龍沒出現的暗號，有些不安，已派小丫鬟外出，像是去『聽雨閣』方向報信。我們的人跟著。」癸七快速匯報。
「丁九那邊，劉公公的密令已經發出，鎮江衛的快船午時前就能增加巡江。我們在蘇松的眼線回報，松江府沿海幾個偏僻漁村，近日有陌生船隻停靠，卸下過布袋。蘇州閭門外，有幾家鐵匠鋪半夜開工，打的不是農具。」
王體乾看著他點了點頭，這效率還挺高的，他聽到以後就立馬布置了下去，他現在已經一夜沒睡。
他走出門外，看了一眼天空，太陽都已經升了起來。
「寶興盛當鋪，查了嗎？」王體乾問。
「剛派人去摸底。表面是正經當鋪，但後堂複雜，有幾個夥計眼神不對，像是練家子。可能和黑市有關。」癸七回答。
「派兩個生面孔，扮作急需用錢的破落子弟，去當一件『祖傳古玉』，要價極高，試探他們的反應。重點看他們怎麼傳遞消息，和誰聯繫。」王體乾想了想。
「柳娘那邊，只要她不離開南直隸，就牢牢盯死。她的小丫鬟去見誰，立刻查清身份。另外，讓你在蘇州的人，想辦法弄清那幾家鐵匠鋪打的到底是什麼！是短刀？箭頭？還是鉤鐮或鑿子？」
「明白！」癸七領命以後，便立馬離去。
王體乾等他走了一步，便打算休息一會，連續幾天的趕路，再加上今天又沒睡，整個人疲憊到了極點。
睡一會兒，人才會有精神進行工作。
……
劉朝用衙署。
劉朝用正在看江防圖，眉頭緊鎖。王體乾的命令讓他壓力很大。調動水軍、加強巡江，很難完全瞞過南直隸兵部和操江御史。一旦被問起，需要有合理的說法。
丁九來傳達王體乾的指示：「劉公，王公正在全力深挖。目前所知，對方可能在等待『漕銀過江』的時機，目標可能和松江外海有關。鎮江衛的巡江，至少可以震懾內河，干擾他們傳遞消息。王公請您再辦兩件事。」
「講。」
「第一，以籌備『陵寢大祭』需要調用貢船為名，徵調龍江寶船廠附近所有大型民船、貨船，集中看管，登記船主、水手。尤其是常跑松江、太倉線的。這樣可以極大限制對方可能用於接應、運輸的內河船隻。」
劉朝用吸了口氣：「這動靜不小，涉及不少商人……」
「非常時期，顧不得了。可以答應按市價給租金，平息怨言，但船必須控制起來。」丁九說。
「第二件呢？」
「第二，請劉公設法，在不引起太大警覺的前提下，『提醒』一下南直隸戶部負責漕銀押運的官員，近日江面不平靜，押運兵力需要加強，行程或許可以稍作調整，比如提前或延後半天。」
劉朝用目光一閃：「王公懷疑，他們想打漕銀的主意？」
「未必是直接搶劫，但『漕銀過江』這個時間點，是關鍵信號。打亂它，或許能打亂他們的安排，逼他們露出馬腳。」丁九解釋。
劉朝用沉思片刻，重重點頭：「好！我親自去辦。征船的事，我讓南直隸守備府出面，借『皇差』名頭。漕銀行程……我去找戶部那位喜歡古玩的郎中小酌。」
春鶯院外和聽雨閣。
盯梢柳娘小丫鬟的暗樁回報：小丫鬟在「聽雨閣」沒有進去，而是在後巷把一個胭脂盒塞給了閣里的一個採買雜役，然後離開。暗樁分兩路，一路繼續跟小丫鬟，一路盯住那雜役。
雜役在城裡轉了兩圈，最後進了「寶興盛」當鋪的後門，很久沒出來。
幾乎同時，癸七派去「寶興盛」試探的兩人回報：當鋪朝奉對那塊「古玉」沒什麼興趣，壓價很低，但眼神多次瞥向店裡一處不起眼的門帘。他們藉口價錢太低離開時，感覺有人跟了一段，直到他們混入熱鬧的夫子廟街市才甩掉。
「寶興盛」是樞紐。柳娘—聽雨閣雜役—寶興盛當鋪。這條線，串起來了。
癸七當機立斷：「加派人手，圍住寶興盛前後門所有出口。找機會，秘密控制那個雜役和當鋪里一個能接觸核心的夥計或朝奉。不能再等，必須在對方轉移或銷毀證據前動手！」
他決定雙管齊下：一面準備暗中抓人，一面讓另一組人，偽裝成應天府的捕快，以「搜查贓物」為名，正大光明進入當鋪前堂查問，吸引注意，製造混亂。
午時過後，寶興盛當鋪內外。
偽裝成捕快的小隊先進入當鋪，吆喝著要查近期的當品帳簿，找「失竊官銀」。前堂頓時一片慌亂。
後巷，癸七親自帶四名好手，趁這機會，從相鄰房屋的屋頂悄悄潛入當鋪後院。他們動作很快，落地無聲，迅速制伏了一個在後院望風的夥計。根據之前偵察，直撲帳房所在的小樓。
樓里，那個從聽雨閣回來的雜役，正和一個掌柜模樣的中年男子低聲說話，面前桌上攤著幾封信和帳本。見黑衣人破門而入，中年男子臉色大變，伸手抓向桌上的信想扔進腳邊火盆。癸七擲出一枚鐵蒺藜，精準打中其手腕，同時人已撲上，刀柄狠狠砸在其後頸。雜役想喊，被另一人捂住嘴，刀架在脖子上。
迅速搜查。信件用的是暗語，但帳本上有幾筆大額出入記錄，標註著特殊符號，和之前鄭元標帳房供述的款項時間、數額有吻合的地方。更關鍵的是，找到了一小本用密碼寫的通信錄和幾張蓋有特殊印記、寫明某日某時在「松江府華亭縣外灘三號礁」交接貨物的憑證。
「帶走！清理痕跡！」癸七把信件帳本憑證全部捲走。兩名俘虜被堵嘴蒙頭，迅速從原路撤出。離開前，他們在帳房點了一把小火，火勢不大，剛好能引燃一些無關緊要的紙張，製造失火假象，掩蓋搜查和抓人的痕跡。
前堂的「捕快」們聽到後堂驚呼走水，也順勢罵罵咧咧地撤退，匯入街上因小火而趕來圍觀的人群。
……
王體乾睡醒了以後，便接到下人的匯報說，人都已經抓來了。
這邊的效率可以啊。
王體乾把雙狙換一套衣服便去審問。
地牢。
王體乾走下曲折的甬道，牆壁上的油燈光線昏暗，把影子拉得長長的。空氣里混合著霉味、血腥和別的濁臭。
最裡面的刑房鐵門很厚，推開時發出刺耳的聲音。房間裡更冷，牆上和地上放著各種刑具。寶興盛的焦掌柜被綁在正中央的木樁上，雙臂平展，頭髮散亂，身上的綢衫已被剝去，只穿白色內衣，上面有塵土和血跡。
兩個行刑者站在陰影里。見王體乾進來，微微彎了彎腰。
焦掌柜聽到動靜，費力地抬起頭。他臉色發白，滿頭冷汗，嘴唇乾裂，眼神里充滿恐懼和怨恨，還有一點強撐的硬氣。他認出了王體乾的氣度。
王體乾在擺好的椅子上坐下，癸七站在旁邊。有人端來一杯熱茶，王體乾接過來，並不喝，只是用杯蓋慢慢撥著茶葉。
「焦掌柜，」王體乾開口，聲音不高，但在安靜的刑房裡很清晰，「寶興盛的生意不小。陳東家是幌子，你才是管事的。侯家的錢，鄭家的帳，海上朋友的買賣，還有顧侍郎府上的『古玩』……都得經過你的手。」
焦掌柜喉嚨動了動，嘶聲說：「王公公……小人只是奉命辦事，做個帳房，跑個腿……那些大事，小人哪裡知道……」
「啪！」王體乾把杯蓋合在杯子上，發出一聲脆響。焦掌柜嚇得一哆嗦。
本公沒時間聽你繞圈子。」王體乾語氣變冷。
「『漕銀過江，風起東南』，這話是誰傳進來的？米湯寫的密信，是誰的手筆？『浪里蛟』陳衷紀的四萬八千兩銀子，是怎麼分批、走哪條線送出去的？
你們通信錄里，『松江府華亭縣外灘三號礁』接頭的憑證，暗語是什麼？什麼時候交接？還有這份名單，」王體乾從袖子裡抽出一張紙展開，上面有十七個名字，「這些人里，誰是核心，誰是外圍？誰負責聯絡讀書人造勢，誰負責疏通地方官府？顧起元顧侍郎，在這盤棋里，到底是下棋的，還是看棋的？」
一連串問題，直接直指要害。
焦掌柜臉色更白了，眼神不斷看向別處。
「小人……小人真的不知道詳情啊！那些密信，東家看過就燒，不留底。銀錢往來，都有固定路子，小人只負責記帳平帳，不問來去。名單……什麼名單？小人沒見過啊！顧侍郎名聲清廉，怎麼會和我們這些商人有關係？王公公明鑑，小人冤枉！」他喊起冤來，聲音在刑房裡迴蕩，卻顯得很虛。
王體乾不再說話，看了癸七一眼。
癸七上前一步，對行刑者示意。左邊的行刑者轉身，從牆邊木桶里提出一桶水，拿起一塊厚毛巾。右邊的則從炭盆里夾起一塊燒得通紅的烙鐵，烙鐵頭是個模糊的字形，在暗光下泛著可怕的暗紅色。
焦掌柜的瞳孔猛地收縮，身體開始不受控制地發抖，綁著他的繩子勒進肉里。「你們……你們不能！我是良民！我沒有功名，可我……」
行刑者把厚毛巾浸透冷水，擰得半干，走上前，不由分說蓋在焦掌柜臉上。焦掌柜立刻被窒息感籠罩，嗚嗚地掙紮起來，身體在木樁上扭動。行刑者手法熟練，按住他的頭，另一隻手開始緩慢而穩定地把桶里的水澆在毛巾上。
水刑。看起來不流血，卻是最能摧毀意志的刑罰之一。冰冷的水不斷澆下，隔絕空氣，瀕死的恐懼一次次襲來。焦掌柜的掙扎從劇烈變得無力，四肢開始抽搐。
大約過了三十次呼吸的時間，行刑者猛地扯開毛巾。焦掌柜像離水的魚，張大嘴，劇烈地咳嗽、乾嘔，鼻涕眼淚糊了一臉，胸膛急劇起伏，貪婪地吸著帶著血腥和腐臭的空氣。
「說。」癸七的聲音平板無波。
「我……咳咳……真的……」焦掌柜聲音嘶啞破碎。
毛巾再次蓋上，冷水繼續。這次時間更長。當毛巾第二次被扯開時，焦掌柜眼神已經開始渙散，身體軟癱，全靠繩子吊著，喉嚨里嗬嗬作響，連咳嗽的力氣都快沒了。
王體乾端起茶杯，喝了一口，目光始終落在焦掌柜臉上。
「名單上的人，你在寶興盛見過幾個？誰去得最頻繁？帶的什麼東西？」癸七換了個相對具體的問題。
焦掌柜喘著氣，眼神掙扎。「……周……周老爺……退隱的周御史……常去……當，當些字畫……其實，是遞消息……」
「什麼消息？」
「不……不知道內容……密封的……只收，不收錢……」
「還有誰？」
「……吳縣的李舉人……帶過一包南洋珠子……很值錢……說是抵押，從來沒贖回過……」
「顧侍郎府上的人呢？」
焦掌柜喘得更急，猶豫了。
通紅的烙鐵被行刑者舉了起來，慢慢靠近。熾熱的氣息撲面而來，焦掌柜甚至能聞到毛髮將要燒焦的味道。他驚恐地睜大眼睛，死死盯著那越來越近的暗紅鐵塊，喉嚨里發出不成調的哀鳴。
「我說！我說！」在烙鐵快要碰到他胸口皮膚的前一刻，他終於崩潰，「是……是顧府的二管家！每隔一兩個月會來一次……帶的都是些不起眼的舊硯台、破舊古書……東西直接交給我……我轉給東家……東家親自處理……我，我偷看過一次，硯台底是空的，裡面有油紙包著的……」
「油紙包里是什麼？」
「是……是京城來的邸報抄本！還有……還有幾張寫滿字的薛濤箋……字很小，看不清……但，但有一張末尾，好像……好像蓋了個很小的私章，陰文的，像是個『循』字……」焦掌柜語無倫次，但關鍵信息吐了出來。「循」，顧起元字「循禮」！
王體乾眼中精光一閃。私章、密信，這是直接證據了！雖然還沒拿到實物，但口供指認的方向很明確。
「海上接頭，憑證和暗語。」癸七逼近一步，追問核心。
焦掌柜渾身一顫，眼神流露出更深的恐懼，好像碰到了比酷刑更可怕的東西。「不……不能說……說了，海上的人不會放過我全家……」
「不說，你現在就死，你全家隨後就到。」癸七的聲音冰冷如鐵，「說了，或許還有活路。王公在這裡，可以酌情考慮。」