第155章 香港與廣州，一觸即發的戰火
香港。
維多利亞港，皇家海軍基地。
海面上吹來的風帶著咸腥的水汽和一絲初冬的涼意，詹姆斯·斯特靈少將站在港口處，身後站著皇家海軍各船的艦長。
不遠處，陸軍克勞福德少將帶著陸軍的人站在另一側，紅色軍裝與海軍的藍色形成鮮明對比，兩邊呈對稱結構。
兩支隊伍的中間，是駐港總督寶寧和他的屬下。
不過此時，這三位香港地位最高的人表情都不怎麼好看。
幾天前，倫敦的斥責信便已經送到了香港，裡面對寶寧匯報的東藩匯理銀行搶劫案始末大加斥責，擺明了就是不信。
信尾還說，內閣已經派人過來接替他們的職責，讓他們做好回倫敦當面匯報的準備。
三人有苦難言，臉色自然好看不到哪裡去。
要不是他們親眼所見，他們也不敢相信四十萬英鎊的軍費會連同劫匪不翼而飛。
他們也想過會不會是從地道里逃跑了，畢竟倫敦銀行有不少劫案都是挖洞的。
可事後海軍和陸軍將整個銀行連同周圍的房屋都翻了個底朝天，完全沒有挖過地道的痕跡。
嗚—
一聲悠揚的汽笛聲響起，撕破了港口的沉寂。
一艘蒸汽輪船緩緩靠近維多利亞港，最終穩穩地停泊在了泊位上，舷梯緩緩放下。
三人就這麼靜靜看著船上面的紳士和小姐們下船，依舊一動不動。
直到最後，他們終於看到了那個人。
那是一個中老年模樣的男子，穿著一身剪裁合身的深藍色雙排扣長外套，頭戴頂光亮的黑色大禮帽。
「下午好，梅里維爾先生，沒想到會是您親自前來。」
寶寧總督臉色一變，擠出一個笑容後快步上前，鞠躬脫帽，對來人表示敬意。「上帝保佑，您的身體還是如此康健。」
赫爾曼·梅里維爾，殖民部的常務次官。
殖民部的最高長官是內閣成員殖民地大臣，而常務次官就是殖民地大臣的首席副手和最高級文官。
換句話來說，在帝國官僚體系內中，他是寶寧這個總督的頂頭上司。
斯特靈緩緩走來，右手舉起，指尖輕觸帽檐，行了一個軍禮：「下午好，閣下，您的到來讓維多利亞港增輝。」
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克勞福德同樣行了軍禮：「梅里維爾先生，歡迎您的到來。」
赫爾曼·梅里維爾點了點頭，目光從三人臉上逐一掃過，語氣冷硬：「三位先生，客套的話便不用多說了。我這次來的目的想來你們也知道了，那我就開門見山。」
他身後的侍從上前一步，從隨身攜帶的手提箱裡取出三份文件，雙手捧著遞到梅里維爾手邊。文件的邊緣壓著暗紅色的火漆印，每一份都蓋著不同的紋章。
梅里維爾先抽出最上面那一份，看向海軍少將詹姆斯·斯特靈。
「詹姆斯·斯特靈爵士，這是海軍部第一海軍大臣簽署的調令。」
他念著文件，語氣不急不緩：「您被解除東印度及中國艦隊總司令職務，即日生效。
新任總司令麥可·西摩爾爵士將不日抵港，接替您的職務。」
斯特靈上前一步，面無表情地接過了那份軍令。
「菲利克斯·克勞福德少將。」
被念到名字的克勞福德深吸一口氣，回道：「我聽著呢，先生。」
梅里維爾將第二份文件展開，緩緩念道：「依據戰爭及殖民地大臣之命令，並蒙女王陛下簽署核准，現撤銷您的女王委任狀，並解除您駐中國和香港部隊司令職務，自本命令宣讀之時起生效。」
「英國陸軍第1輕裝旅旅長，准將查爾斯·范·斯特勞本澤先生將不日抵港，接替您的職務。」
梅里維爾將文件遞出，然後看向最後一人。
「寶寧先生，殖民部依據《殖民地制誥》第七條，經內閣審議、女王陛下批准，決定解除您香港總督及駐華全權公使職務。」
他一字一句地念道，語氣平淡：「您的接任者，聖克里斯多福副督、風群島高級總督夏喬士·喬治·羅伯特·羅便臣先生，已隨我同船抵港。」
「三位先生，你們有一周的時間處理完尚未完成的政務。待交接完畢後，請隨我一同返回倫敦，向內閣當面述職並接受質詢。」
「以上，以女王陛下的名義。」
香港的上層迎來了翻天覆地的變動。
而與此同時，隔海相望的廣州，兩廣總督葉名琛也在焦頭爛額中。
半年前，紅巾賊逃往廣西後，一路勢如破竹。
先破梧州，再破藤縣、平南，將追擊的水師打得全軍覆沒，最後甚至攻破了潯州府。
到今日，廣西已有兩府七州縣失陷於紅巾賊之手。
剛剛傳來消息，匪首陳開已在潯州府建立偽朝，分封諸王。
「廣西巡撫勞崇光發來的咨呈上說，紅巾賊東據平南、藤縣、賀縣、岑溪、梧州、昭平、蒙山等州縣，北取武宣、象州、柳州、宜山、融縣，南克容縣、北流、博白、合浦、
欽州，逼近陽朔，西取賓州、橫縣、永淳、南寧，前鋒直抵百色————」
兩廣總督衙門，葉名琛在自己的書房內來回渡步，唉聲嘆氣。
「剿了一年的紅巾賊，反倒越剿越多！再這麼打下去，廣西就剩桂林一座孤城了！」
按察使坐在一旁的椅子上，緩緩道：「大人，廣西那邊也沒法子。省內綠營有大半抽調去了南京征討洪賊，剩下的老弱病殘，能拿穩刀槍的都不多，戰力堪憂。」
另一邊的布政使將糧餉清單攤在桌上，接口道：「況且目前糧餉拖欠了大半年，叫兵丁賣命，總得先讓他們吃飽不是。」
按察使道：「廣東的藩庫雖比廣西寬裕些，但今年秋賦還沒收齊，海關的稅收又要上繳戶部，咱們這能騰挪的餘地也不大。」
葉名琛咬牙道：「海關的稅，先截下來，暫且不解京。上奏朝廷，言明廣東廣西軍情緊急，請將粵海關稅收暫留本省充作軍餉。」
布政使和按察使對視了一眼。截留關稅不是小事，粵海關的銀子一向是戶部盯得最緊的一筆進項。但眼下這個局面，不截留就無錢可用。
布政使緩緩點了點頭：「下官回去便擬摺子。只是光有銀子還不夠，兵從哪裡來？」
「團練。」
葉名琛重新坐回椅子上，口中吐出兩個字：「朝廷沒有兵，地方上總不能等死。讓各地士紳自行招募鄉勇，自行籌餉，自行守衛。
省城這邊從截留的關稅里撥一部分出來，給各地團練補些槍械火藥。」
按察使沉吟了片刻，開口道：「團練之法倒是可行，只是廣西士紳財力有限，單靠鄉勇結寨自保尚可，若要出縣作戰協同圍剿，恐怕調度不靈。」
「先守住，再談圍剿。」
葉名琛斬釘截鐵道：「能擋住紅巾賊不再四處蔓延，就是大功一件。至於調度，讓勞崇光去頭疼。」
三人又議了半個時辰，把截留關稅的數目、分配比例、各州縣團練的規模上限都一一敲定。
布政使和按察使起身告退後，葉名琛重新坐回案前，提筆開始擬給朝廷的奏摺。筆尖剛蘸上墨，他忽然擱下筆，又站了起來，吩咐屋外侍候的家僕道：「備轎，去長春仙館。」
長春仙館不在總督衙門內，它建在總督衙門後面一條僻靜的巷子裡，門面不大，青磚灰瓦，與尋常道觀無異。
正堂供奉著呂洞賓和李太白二仙的神像，神像前的供桌上擺著香爐、燭台、沙盤和乩筆。神像兩側各掛一幅畫像，左邊是呂洞賓仗劍而立，右邊是李太白醉臥松下，畫像上的金粉已被香火熏得發暗。
這裡是葉名琛的父親葉志詵的修行之所。
葉名琛每逢軍政大事，必先來此占卜吉凶。他進正堂時，葉志詵正跪在蒲團上閉目誦經，花白的辮子垂在背後，身上披著一件洗得發白的灰布道袍，袖口磨出了毛邊。
「來了。」
葉志詵停下了誦經，問道：「為廣西的事？」
「是。」
葉名琛在父親身後的蒲團上跪下，對著神像磕了三個頭。
「紅巾賊勢大，廣西糜爛。兒子已議定截留粵海關關稅充餉，並令各州縣廣辦團練。
今日來，是想請父親扶乩，求神仙降示此策吉凶。」
葉志詵睜開眼，從蒲團上站起來，走到供桌前。他先在香爐里添了三炷新香，然後拿起供桌上的亂筆，左手扶著右手手腕，雙目微闔，口中念念有詞。
片刻之後，他的手開始動了。
戰筆在沙盤上沙沙地划動，先畫了一道橫，又畫了一道弧。
葉名琛跪在蒲團上，身子微微前傾，盯著沙盤上的筆畫。
葉志詵的手在沙盤上越劃越快，香灰被乩筆碰得簌簌往下掉。忽然他渾身一顫，乩筆啪嗒掉在沙盤上，喘著粗氣，額頭上沁出了一層細汗。
「神仙怎麼說？」葉名琛壓低聲音問，語氣恭敬。
葉志詵低頭看著沙盤上的筆畫，端詳了片刻，緩緩道：「神仙說，關稅截留之事可行，團練之策亦宜推行。南有陰霾，然非大患。西有妖孽，宜速剿除。」
「謝神仙指引。」
葉名琛鬆了口氣，神仙的話印證了他今日在書房裡做的所有決策，他跪在蒲團上又磕了三個頭，心中那塊石頭落了地。
他起身好奇問道：「爹，神仙說南有陰霾，是指那些洋人？」
葉志詵頷首道：「應該是了，洋人占據香港，正好位於廣州南方。」
葉名琛瞭然，洋人確實不是什麼大患。
頂多每年鬧幾回事，鬧完了，發幾封公函，派幾條火船在珠江口晃一圈，最後還不是乖乖坐回談判桌上去。
就在這時，仙館門外傳來一陣急促的腳步聲。腳步在門檻前停住，然後是親兵壓低了嗓門的呵斥。
葉名琛皺了皺眉，問道：「門外何事如此喧譁？」
過了一會，親兵進來道：「稟大人，門房前來通稟，英夷的人又來了，在衙門外求見大人。」
葉名琛眉頭皺得更緊了：「就說本督今日有軍務，無暇見客。」
親兵道：「大人，那門房說今日的英夷態度尤為強硬，非要見不可，見不到大人您就不走。」
「那就讓他在門外等著，等天黑了自然會走。」葉名琛嗤笑一聲：「英國人不是第一次在門口站著，也不會是最後一次。」
親兵退下，葉名琛轉身走回正堂。
葉志詵此刻也從蒲團上起來了，在桌子旁喝茶：「洋人又來了？」
「是，估計又是修約的事。」
葉名琛在父親對面坐了下來，揉了揉眉心。
「這幾年洋人隔三差五就要鬧一回，老是想著要我們開放更多城市，要我們不禁大煙。
前些日子英國人甚至發函過來，說香港的銀行被中國人搶走了四十萬英榜，折合一百二十萬兩白銀。
他們居然以此為由，要求朝廷答應修約，並賠償他們的損失。因為劫匪是中國人，所以朝廷有責任，荒唐得很。」
葉志詵搖了搖頭，端起茶盞吹了吹浮沫：「洋人的事，你打算怎麼應付？」
「不搭理就是。」
葉名琛不假思索地說，「先帝在時定的章程，以靜制動，不與糾纏。
正如神仙所示，洋人叫得凶，但叫累了也就消停了，不過是疥癬之疾。眼下廣西糜爛，紅巾賊都建國稱王了，這才是真正的心腹大患。」
與此同時，兩廣總督衙門的大門外。
英國駐廣州領事館的領事巴夏禮站在石階外，他身後站著兩個英國領事館的隨員和一個翻譯。
四人一言不發，沉默地等待著回音。
倫敦對中國的耐心已經消耗殆盡，他是負責一線外交的人，必須在新任港督上任之前把事情辦出個眉目。
「先生，我們已經等了兩個小時了，還等嗎？」
「再等十五分鐘，如果還是不見，就宣讀最後通牒。」
十五分鐘後，總督衙門的側門依然緊閉。
巴夏禮大步走到門前，用英語高聲宣讀，然後示意翻譯翻成中文。
「大英帝國駐廣州領事館領事巴夏禮，奉駐華全權公使之命，向大清國兩廣總督葉名琛閣下遞交最後通牒。
鑑於貴國未能妥善保護大英帝國臣民在華合法財產，並屢次拒絕修訂條約之請求，大英帝國政府決定保留採取軍事行動之權利。
若三日內未得到滿意答覆，後果由貴國政府自負！」