第170章 戰後諸事
炮台上，湯和的望遠鏡死死盯住皇家海軍三艘主力艦的方向。
它們在海面上呈弧線行駛，第二輪齊射打完，它們和炮台的位置也抵達了一個近點。
「主力艦距離八百米！」觀察手高呼。
「開火！」
湯和大吼道：「這麼點距離都打不中的話，乾脆抹脖子得了。」
炮手們飛快地轉動高低機，炮口緩緩下壓，直至瞄準艦身水線處。裝填手將一枚高爆彈推入炮膛，閉鎖機咔嗒一聲扣死，拉火繩繃得筆直。
「放！」
轟！轟！轟！轟！轟！轟！
五座炮台內的三十門大炮同時開火，震天撼地的轟鳴聲中，炮彈以肉眼根本追不上的速度掠過海面。
不到兩秒，三艘主力艦所在的海面躍起十幾道水柱。漫天海水中，安條克號的舷側驟然炸開一團橘紅色的火光，濃煙滾滾湧出。
艦橋上的布萊克只覺得腳下的甲板猛地一跳，整個人就被掀翻在地。
嗡鳴聲中，他撐著欄杆爬起來，透過濃煙看見甲板上橫七豎八地躺著十幾個水兵，一動不動，顯然是死透了。
一旁的夫副踉蹌著撲到通話簷箭，聲力竭拖朝單板下面喊話：「損管隊，去堵往那個破口！快！」
話音未落，熟悉的轟鳴聲再度響起。
一枚炮彈直接貫穿了安條克號的主甲板，在底層炮艙里爆炸。
堆放在那裡的發射藥包被瞬間點燃，狂風裹挾著烈焰從每一扇炮門裡噴涌而出，就像節慶里被點燃的火炬。
另外兩艘主力艦的情況同樣不妙。
一艘前桅被炸斷，橫帆連著桅杆一起倒塌。整艘船失去了轉向能力，正在海面上不受控制地打轉。
另一艘的船艏破了一個大洞，甲板上的68磅炮已經成了一堆廢鐵。
艦長見勢不妙，下令右滿舵試圖脫離戰場。但它的轉向半徑太大了，在橢圓形航線上剛切了一半，就被炮台上的炮手們逮了個正著。
轟鳴聲中，最後一艘主力艦開始下沉。
海岸上的戰鬥結束得更快。
綠營兵的腳還沒從灘涂里拔出來，幾百米外早已布設好的十挺機槍的槍管便開始旋轉起來。
毫無遮掩的平地上，一連串子彈掃射向人群。
帶隊的游擊還沒反應過來是怎麼回事，身邊一排士兵就齊刷刷地倒了下去，全身上下爆出血霧。
不絕入耳的哀嚎聲中，綠營兵如潮水一般湧上灘涂，又如潮水一般潰退下去，鮮血將近海處染成了一片血紅。
「讓機槍組停火，打掃戰場。僥倖活下來的，輕傷的抓起來，重傷送去見閻王。」
「是，繞後的那隊清軍也解決了。」
「好，讓乘風號動起來，把海面上那群英國佬撈起來，他們還有用！」
兩艘炮艦如喪家之犬，惶惶逃離了大沽口附近的海域。
他們載著撈上來的一小部分水兵，頭也不回地朝著來時路狂奔。
沒幾天，聯軍戰敗的消息就傳遍了大江南北。
熱河，避暑山莊。
青磚灰瓦，宮牆連綿，盤踞在熱河的山谷間。
殿頂的琉璃瓦被積雪蓋得嚴嚴實實，只露出飛檐翹角上幾個孤零零的脊獸。宮道上的積雪被太監們掃了又積，積了又掃。
煙波致爽殿。
西暖閣內，地龍燒得極旺。
殿角的銅爐里燃著上好的銀絲炭，逼退著源源不斷的寒氣，將整間屋子烘得溫暖如春。
咸豐半躺在明黃錦緞鋪就的軟榻上，身上蓋著厚厚的狐裘，臉色白中透青。
他的身體一直不怎麼好，先天不足，腿腳殘疾。前些日子舟車勞頓逃到熱河時，又感了風寒，這一倒，便倒到了今日。
「皇上，該喝藥了。」
懿嬪大著肚子坐在軟榻邊，手裡拿著一碗湯藥，柔聲道：「太醫開的疏表正氣湯，臣妾親自去抓的藥，在火爐旁熬了小半個時辰呢。」
「咳咳，辛苦你了。」
咸豐在太監的服侍下坐起，小口小口喝起了苦澀的湯藥。「你如今大著肚子，就不要再隨意走動了，小心動了胎氣。」
「臣妾也是擔憂皇上的身體。」
懿嬪低眉順眼，柔聲細語：「況且臣妾在房裡待久了，靜極思動，也想帶著孩子出來透透氣。」
咸豐喝了小半碗，苦澀的藥味讓他眉頭緊皺。他擱下碗，目光落在懿嬪隆起的腹部上o
「幾個月了？」
「回皇上，七個多月了。」
懿嬪輕輕撫著肚子，笑意盈盈：「這小東西最近鬧騰得很，夜裡老踢臣妾，有時候踢得臣妾都睡不著覺。」
「鬧騰好，鬧騰好。」
咸豐難得地露出了一絲笑容，這是他的第二個孩子，他希望是個男孩。
正想說些什麼，門外忽然傳來了急促的腳步聲。
「皇上，六百里加急！」
咸豐揮了揮手，示意懿嬪退出去，隨後道：「進來。」
軍機大臣穆蔭捧著一份戰報進了西暖閣。
「是大沽口的戰報嗎？情況如何？」咸豐問道。
穆蔭撲通一聲雙膝跪地，雙手高舉，低頭道：「回皇上，咱們敗了。登州水師與英夷艦船全軍覆沒，僅有幾艘小艇逃了出來。」
「什麼？！」
咸豐讓太監將戰報拿來，他一字一句看了起來。
英夷戰艦三艘沉沒，兩艘炮艇沉沒，登州水師全軍覆沒，北塘登陸部隊全數被殲————
「廢物，全是廢物！」
咸豐將戰報撕成碎片，怒吼道：「朕許了條款，降了關稅，開了口岸，他們就拿了朕的好處，然後送給叛軍幾船屍體？連自己扶持的勢力都打不過————咳咳咳————」
剛吼了一句，他又開始咳嗽起來，咳得撕心裂肺的，像是要把五臟六腑都咳出來一樣。
身旁服侍的太監們慌了，連忙上去拍背的拍背，端水的端水，遞痰盂的遞痰盂。
穆蔭跪在地上不敢動，只敢用餘光瞟著榻前那雙明黃色的便鞋。便鞋旁邊的金磚上濺了幾點暗紅色的血跡，他瞳孔猛地一縮，不敢再看，死死盯著自己的膝蓋。
過了良久，咸豐終於止住了咳。
他雙目赤紅，嘶聲道：「英夷不中用，那就其他的夷人來。他們不是一直想要修約嗎？朕給他們修！
去，派人去聯絡各國的公使，告訴他們，朕要和他們的國家修約。關稅、口岸、傳教、內河航行，朕無有不允。」
「朕只有一個條件，讓他們派兵來，派兵來幫朕平了這群叛賊！誰能平叛，朕就和誰簽！」
「對了，告訴英夷，他們必須派更多兵馬前來。否則，先前簽訂的條約一概作廢！」
「奴才領旨。」穆蔭叩首，額頭重重磕在金磚上。
廣州城。
六百里加急的戰報一進兩廣總督衙門，葉名琛頓時就坐不住了。
葉某人前腳簽訂的條約，後腳你們這群英夷就打了個敗仗，那這條約和廢紙有什麼區
別？
好在為了以防萬一，他和英國人的條約是分批次簽訂的。先前只答應了他們傳教和通商，其餘條款還在磋商中，事情尚有轉圜餘地。
沒有絲毫猶豫，他直接讓人去把巴夏禮叫了過來。
巴夏禮剛一進門，客套話都還沒開口，戰報就劈頭蓋臉地甩了過來。
葉名琛坐在位子上，臉色鐵青，毫不客氣地道：「這就是你們和我說的平定叛亂易如反掌？去了七艘船，被興漢賊打沉了五艘，剩下的兩艘惶惶如喪家之犬般逃到登州————」
巴夏禮愣了一下，彎腰撿起戰報，快速掃了一遍，頓時驚呼道：「上帝啊，這怎麼可能？！」
「怎麼可能？」
葉名琛冷笑一聲，道：「巴夏禮領事，你覺得本督會冒著掉腦袋的風險，用這種事情來騙你？
這是山東巡撫親筆寫的戰報，六百里加急送到廣州來的。你們派去的那位布萊克上校，已經沉在渤海灣里了！」
巴夏禮表情凝重，道：「葉總督，這件事我需要立刻回香港，向總督和艦隊司令當面匯報。」
「本督不攔你。」
葉名琛端起茶盞，吹了吹茶沫，淡淡道：「不過巴夏禮，有一句話你幫本督帶回去。
朝廷和英吉利的條約，還有沒有必要簽訂下去，朝廷需要重新斟酌。」
巴夏禮的臉色一沉。
帝國迫切地想打開清廷的市場，對面好不容易主動送上門來，如果因為大沽口一戰的失利而中斷談判，這個責任誰都擔不起。
「葉總督，請千萬不要做出倉促的決定。」
巴夏禮深吸一口氣，道：「等我回到香港，與總督商議之後，一定第一時間給您答覆。」
葉名琛放下茶盞，做了個送客的手勢。
香港，維多利亞港。
巴夏禮一下船，便叫了一輛馬車，迅速趕往港督府。
碼頭上人來人往，商船進進出出，一切如常，沒有人知道海那邊發生了什麼。
此時的書房內，燈火通明。
羅便臣坐在桌後，旁邊放著一杯紅茶，正在處理香港殖民地的公務。
立法、經濟、治安、公共衛生————一進入1856年，各種繁雜的事務就涌了出來，把他累得夠嗆。
「總督，巴夏禮先生來了。」僕人敲了敲書房的門，低聲稟告。
「什麼？請他進來。」
羅便臣皺了皺眉，疑惑著巴夏禮怎麼突然返回。
下一秒，巴夏禮推門而入，連禮帽都沒摘，開門見山：「總督先生，出大事了。」
半小時後。
港督、海軍將軍、陸軍將軍三人盡數聚集在港督府內。長桌上的紅茶冒著熱氣，但沒有一個人去碰。
聽完巴夏禮的敘述後，書房內陷入了沉默之中。
五艘戰艦沉沒，近千名水手的傷亡，可以說，香港皇家海軍這一次是傷筋動骨。
更關鍵的是，這次失敗很有可能動搖皇家海軍在遠東的霸權地位，讓本來十拿九穩的條約簽訂陷入波折之中。
憔悴了些許的西摩爾率先開口：「清國那邊和我們的條約簽完了嗎？」
巴夏禮搖了搖頭，道：「只簽了傳教和通商兩項，剩下的還在磋商，然後就發生了現在的事情。」
羅便臣揉了揉眉心：「這就麻煩了，萬一清國以這為理由中斷條約簽訂，我們就很被動了。」
斯特勞本澤緩緩道：「當務之急，是把消息傳回倫敦，讓內閣知道這裡發生了什麼。」
「沒錯。」
西摩爾道：「大沽口一戰已經證明，皇家海軍現有的艦炮在射程和威力上都打不過興漢軍的火炮。
如果戰報上的言論屬實，我們和清國水師的指揮並沒有問題，是裝備有代差，所以才造成了如此慘重的傷亡。議會必須正視這件事，遠東的局勢已經變了。」
羅便臣好奇道：「前膛炮和後膛炮的差距真的有這麼大？」
西摩爾點了點頭：「前膛炮是有先天缺陷的，它使用的炮彈直徑必須小於炮管內徑，這樣才能從炮口裝入。但這也會導致發射時泄漏大量火藥燃氣，從而降低射程。」
「國內的兵工廠前年就開始研製後膛炮了，但到現在還沒什麼結果，沒想到會先出現在中國人的手上。」
斯特勞本澤補充道：「興漢軍用的炮彈也絕對不是普通的炮彈，黑火藥不可能有那麼
大的威力，他們應該是研製出了新的爆炸藥，威力至少是黑火藥的幾倍。」
西摩爾揉了揉眉心，疲憊地嘆了口氣：「總之，先派船把水兵們接回來。到時候連同他們的證詞一起，我寫一份詳細的軍事報告，遞交回倫敦。」
在場三人皆點了點頭，羅便臣看向巴夏禮，道：「巴夏禮先生，你明天就趕回廣州，繼續和清廷進行條約談判。」
「你這次的目的只有一個，穩住葉名琛。告訴他，皇家海軍雖然在大沽口受了損失，但我們在印度和新加坡還有足夠的戰艦可以調過來，我們仍有繼續作戰的能力。」
巴夏禮驚愕道：「還要調戰艦去打大沽口？」
「當然不是，都說了只是穩住葉名琛的藉口。」
羅便臣搖頭道：「香港皇家海軍已經損失了三分之一，不能再有更大的損失了。在倫敦那邊的命令傳過來之前，我們決不能再輕舉妄動。」