第177章 偽裝告破
房間裡的空氣仿佛在這一瞬間被抽乾了。
伊莉斯坐在客座沙發上，保持著那個端莊優雅的精靈貴族坐姿，整個人卻像是一尊風化了千年的石雕，連呼吸都停滯了。
腦子裡仿佛有一萬頭雙頭魔狼在瘋狂咆哮。
維克多大騎士那聲洪亮的「領主大人」，就像一把重錘，一下又一下地砸在她的天靈蓋上。
她呆呆地看著坐在主座上、那個一身黑衣、剛剛還被她指著鼻子罵「不要命了」「趕緊起來」的小夥計。
那張平靜的側臉，手裡端著紅茶杯的從容姿態。
全都和傳聞中的那個霜狼伯爵重疊在了一起。
眼前的這位帥哥，就是霜狼伯爵？！
自己剛剛乾了什麼？
她不僅當著霜狼伯爵的面，把用來招待客人的整盆水果連皮帶核吃得乾乾淨淨。
她還大言不慚地說，要出幾千魔晶請人家在自己的地盤上吃頓好的。
她甚至還威脅這位領主大人，說他敢坐在主座上，待會兒會被砍頭！
冷汗刷地一下從伊莉斯的額頭上冒了出來，順著蒼白的臉頰滑落，滴在破舊的斗篷上。
伊莉斯恨不得立刻在這厚重的地毯上刨出一個地洞，直接把自己活埋進去。
洛林放下茶杯。
清脆的瓷器碰撞聲，在死寂的房間裡猶如驚雷。
「鐵砧堡的事不急。」洛林抬起眼皮，掃了維克多一眼，「讓凱薩琳和安娜去指揮室等我。我這邊還有點『大生意』要談。」
「遵命！」
維克多沒有半句廢話，乾脆利落地起身。
轉身大步走出客房。
哢噠。
房門再次關上。
屋子裡又只剩下他們兩個人。
洛林換了個舒服的姿勢，後背靠在真皮椅背上，修長的雙腿隨意交疊，目光淡淡地落在伊莉斯身上。
沒有說話。
就這麼靜靜地看著她。
壓迫感。
沒有任何魔力波動，也沒有釋放大騎士的威壓，但那種上位者居高臨下的視線，卻讓伊莉斯覺得周圍的空氣都在變得黏稠、沉重。
「伯……伯爵大人……」
伊莉斯喉嚨乾澀得像是塞了一把沙子，聲音發顫，連一句完整的話都拚湊不出來。
她那股精靈的傲氣，在這離奇的錯認面前碎得連渣都不剩。
她甚至不敢直視洛林的眼睛。
腦海里全是自己剛才像個跳樑小丑一樣上躥下跳的畫面，羞恥感像是一把火，把她的臉頰燒得通紅。
「站著幹什麼？」洛林指尖輕輕敲了敲座椅扶手，「坐。」
一個字。
乾脆，不容置疑。
伊莉斯渾身一哆嗦，腿一軟，撲通一聲跌坐在沙發上。
「我……我不知道是您……」她語無倫次地試圖解釋，眼神慌亂地在地上亂飄，「那個水果……還有剛才的話……我……」
「水果吃完了，可以再讓人送。」洛林打斷了她那毫無營養的廢話，
「幾千魔晶的飯，我記下了。現在，談談你的生意。」
伊莉斯愣了一下。
猛地抬起頭。
對方沒有發火，也沒有因為她的冒犯而直接叫人把她拖出去砍了。
相反，那雙深邃的黑眸里，甚至帶著幾分饒有興致的審視。
拯救母樹的本能和精靈的求生欲在這一刻戰勝了羞恥感。
她深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
對，她還有籌碼。
她手裡握著的，是整個精靈帝國的未來。
只要這筆交易談成，前面那些尷尬和小插曲，統統都可以一筆勾銷。
「伯爵大人。」伊莉斯挺直了脊背，努力找回剛才那種談判的姿態，聲音也穩了不少，「既然您就是領主，那我也就不繞彎子了。」
她頓了頓，眼神變得銳利起來。
「您店裡售賣的那種生命原液，給我打個折，我全都要了。」
她盯著洛林的臉，試圖從對方細微的表情變化中掌握主動權。
「我手裡掌握的資源，和能夠為您帶來的利益，絕對超出您的想像。這是一筆足以將霜狼城獲得無與倫比的巨大財富……」
洛林卻只是冷笑一聲:「你是想用精靈帝國的名義，買下所有的生命原液，拿回去復甦你們的生命母樹吧？」
「你這個……精靈帝國的叛徒。」
伊莉斯的聲音戛然而止。
她死死盯著洛林，呼吸急促，胸口劇烈起伏。
震驚、恐懼、難以置信。
各種情緒交織在一起，讓她整個人如墜冰窟。
他怎麼會知道？！
怎麼會知道自己是精靈帝國的叛徒。
更重要的是，他是怎麼會知道，生命母樹已經倒下的事實！
這是精靈帝國最高的機密！
哪怕是在精靈帝國本土，知道生命母樹壽終正寢、徹底枯萎消息的人，也絕對不超過十個。
為了隱瞞這個消息，那些老傢伙甚至不惜給她扣上叛徒的帽子，把她這個母樹守護者一路追殺到極寒的北境。
她身上連半個證明身份的徽章都沒留。
這一路逃亡，她偽裝得天衣無縫，甚至連一句精靈語都沒在外面說過。
可眼前這個遠在十萬八千里之外、北境邊陲小城的軍閥領主，不僅一口叫破了她的精靈身份。
還把她此行的最終目的，連同生命母樹的秘密，輕描淡寫地剝了個乾乾淨淨！
「你……你怎麼知道的？」
伊莉斯聲音都在發抖，看洛林的眼神就像在看一個全知全能的怪物。
太可怕了。
這個男人連眼皮都沒抬一下，就把她的身份，她自以為傲的最大籌碼、最後底牌，隨手翻了出來，然後像扔垃圾一樣扔在茶几上。
在這雙漆黑的眼眸面前，她覺得自己就像是一個透明人。
連底褲都被看穿了。
洛林沒有回答她的問題。
手指依舊有節奏地敲擊著扶手。
噠、噠、噠。
每一聲都像是敲在伊莉斯的心臟上。
「精靈帝國前任母樹守護者，四階魔劍士，為了躲避同族的追殺，偽裝成普通人類跑到霜狼城。」
洛林看著她慘白的臉，嘴角勾起一抹冷笑。
「拿著一粒快要死透的樹種，在我店裡買了一瓶原液。發現有用，就跑來找我談大生意。」
他身體微微前傾，雙臂撐在膝蓋上，目光如刀。
「你所謂的超出我想像的利益，就是空手套白狼，拿一個你根本代表不了的精靈帝國，來許諾一張空頭支票？」
伊莉斯張了張嘴。
卻發不出一點聲音。
冷汗已經濕透了後背。
全中。
一個字都不差。
所有的偽裝、所有的驕傲，在這個男人面前被撕得粉碎。
她覺得手腳冰涼。
這還怎麼談？
對方把她的底細摸得一清二楚，連她口袋裡裝的是生命巨樹的種子都知道！
她引以為傲的談判籌碼，在洛林眼裡，不過是一個戳就破的肥皂泡。
死寂。
客房裡只剩下伊莉斯不安的呼吸聲。
她癱坐在沙發上，脊背彎曲，剛才強撐出來的氣場已經蕩然無存。
「伯爵大人……」
過了很久，她才找回自己的聲音，乾澀、虛弱，帶著一絲哀求。
「您既然什麼都知道了，那您也該清楚，生命母樹對精靈族意味著什麼。」
她抬起頭，那雙碧綠的眼眸里布滿血絲，死死盯著洛林。
「只要您願意把生命原液賣給我。等我回到精靈帝國，復甦了母樹。
整個帝國都會把您奉為最尊貴的恩人！數不清的魔法物品，魔法技術、珍稀資源、甚至精靈族的盟友契約
……您想要什麼，我都能給您拿來！」
她急切地拋出所有的誘餌。
這是她最後的希望了。
只要能拿到原液，只要母樹能活過來，她受點委屈、丟點臉算什麼？
洛林聽完，沒忍住，輕笑出聲。
笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲弄。
「恩人？」
洛林搖了搖頭，看她的眼神像是在看一個白痴。
「你當了這麼多年母樹守護者，腦子裡裝的全是花蜜嗎？」
伊莉斯臉一僵：「您這是什麼意思？」
「字面意思。」
洛林收斂了笑容，眼神變得冰冷而銳利。
「你當真覺得，現在的精靈帝國還是幾千年前那個高潔神聖的國度？你以為那些把你當成替罪羊趕出來、甚至派人一路追殺你的精靈長老，是一群講道理的善茬？」
伊莉斯呼吸一滯。
「如果生命母樹真的被你救活了。你猜，這份天大的功勞，會落到你這個已經被打上『叛徒』標籤的過街老鼠頭上嗎？」
洛林的聲音不大，卻字字誅心，像是一把生鏽的鈍刀，一點點割開伊莉斯心裡那層不敢面對的結痂。
「那些驅逐你的老東西，絕對不會承認是你帶回了希望。」
「他們只會擔心你借著這件功勞翻身，擔心你清算他們。」
「所以，只要你敢踏入精靈帝國的邊境，迎接你的絕對不是歡呼和鮮花。而是更猛烈的暗殺，和迫不及待把你徹底抹除的刀劍。」
伊莉斯的身體開始控制不住地顫抖。
洛林的話狠狠扎進了她內心最深處、最不敢觸碰的角落。
她其實不是沒想過，自己還會再次遭遇二度背叛這件事。
只是她一直用「拯救種族」這個宏大的理由在麻痹自己，強迫自己不去想那些高層的骯髒與卑劣。
洛林沒有停下，繼續撕裂她的幻想。
「退一萬步講，就算那些老東西突然良心發現，不殺你了。」
他伸出兩根手指。
「霜狼城在人類諸國的最北端。你們精靈帝國在大陸的南端。中間隔著十萬八千里。」
「你知道生命原液離開特殊的保存環境，多久會失去活性嗎？」
伊莉斯愣住了，下意識地問：「多……多久？」
「三天。」
洛林毫不留情地打破了她的美夢。
「等你帶著原液回到精靈帝國，你手裡抱著的，早就變成了一堆發臭的死水。」
伊莉斯的眼眶瞬間紅了。
三天？
就算坐最快的馬車回精靈帝國，中間沒有任何阻礙，連換乘帶趕路，也得一個多月才能抵達紫羅蘭王國邊境！
三天的時間，根本連紫羅蘭王國的範圍都出不去！
「還不止這些。」
洛林的第三刀緊隨其後。
「生命母樹就算活過來了。後期需要什麼環境？怎麼栽培？怎麼維護？你懂嗎？」
伊莉斯張了張嘴，半個字都吐不出來。
她是個四階魔劍士。
拿劍殺魔物她在行，種樹？她連普通的蘋果樹都沒種過！
以前母樹的維護，全都是由大德魯伊和專職的植物培育師負責的。
她這個守護者，實際上只是個高級保安。
「你什麼都不懂。」
洛林下了結論，語氣冰冷。
「你帶不回原液，保不住功勞，種不活母樹。」
「你那所謂涉及種族興衰的大生意，在我看來，就是一個徹頭徹尾的笑話。」
砰。
伊莉斯心底的最後一絲防線徹底崩塌了。
她雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來。
沒有哭出聲，但大顆大顆的眼淚順著指縫砸在地毯上，暈開一圈圈深色的水漬。
替罪羊。
她是個可笑的替罪羊。
一路逃亡，風餐露宿，被同族追殺得像條野狗。
以為自己找到了拯救種族的希望，以為自己是個忍辱負重的救世主。
結果在這個男人眼裡，她只是個一廂情願跑去送死的蠢貨。
太殘忍了。
他親手捏碎了她賴以生存的最後一點信念。
客房裡只剩下壓抑的抽泣聲。
洛林沒去安慰她。
他靜靜地坐在那兒，看著這個高傲的精靈在自己面前徹底崩潰、認清現實。
想要收服這種心高氣傲、背負著沉重枷鎖的人。
就必須先粉碎她所有的退路和幻想。
把她逼到懸崖邊緣。
然後再遞上一根繩子。
眼淚流幹了。
伊莉斯胡亂地用袖子抹了一把臉，抬起頭。
那雙原本清亮高傲的碧綠眼眸，此刻黯淡無光，充滿著死寂般的絕望。
她看著洛林，嘴角勾起一抹比哭還難看的自嘲笑容。
「您說得對。」
聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。
「我是個蠢貨。是個被人賣了還在替人數錢的白痴。」
她鬆開緊握的雙手，整個人徹底癱軟在沙發上，像是一個被抽乾了靈魂的布偶。
沒有籌碼了。
沒有退路了。
回精靈帝國是死，留在外面，母樹種子遲早也會徹底枯死。
她突然覺得好累。
不想跑了，也不想掙扎了。
「伯爵大人。」
她直勾勾地盯著天花板，
「您既然沒有直接把我趕出去，還浪費時間跟我說這些。證明我身上，或者這顆種子上，還有您看得上的價值。」
她微微低頭，看著洛林。
「開個價吧，您到底想要什麼？」
破罐子破摔了。
反正底褲都被看穿了，要殺要剮，隨你的便吧。
洛林等的就是這句話。
他收起敲擊扶手的手指，坐直身體，語氣平靜地拋出了自己的條件。
「很簡單。」
「原液，我有很多。但我不會讓你帶走。」
「而你要做的，就是把生命母樹，種在我的霜狼城。」
伊莉斯猛地瞪大眼睛，像看瘋子一樣看著他。
「種在霜狼城？！」
她懷疑自己聽錯了:「這裡是極寒的北境！生命母樹需要極其龐大的魔力滋養和四季如春的氣候，你把它種在這個冰天雪地的地方，是在謀殺它！」
「外面的冰天雪地，跟我的內城有關係嗎？」
洛林反問。
伊莉斯愣住。
她突然想起剛下火車時，感受到霜狼城內部那溫暖如春的氣候。
能感受到，這種氣候，似乎有著奇特的魔力在維繫。
能達成這一效果的，在她的印象里，大抵只有魔女專屬建築能做到。
「就算氣候合適，後期的栽培和龐大的魔力消耗怎麼辦？」她還是不敢相信。
「這就不用你操心了。我這裡有全大陸最好的植物培育專家，也有最充沛的魔力源泉。」
洛林的語氣充滿了自信。
「種在霜狼城，我保證它不僅能活，還能比在精靈帝國長得更茂盛。」
伊莉斯不說話了。
如果真的能活……
對她來說，生命母樹種在哪兒其實已經不重要了。
只要能延續精靈族的希望，哪怕種在人類的後院裡，也好過死在她這個替罪羊的懷裡。
「那代價呢？」
她咬著嘴唇，死死盯著洛林，「完全復甦母樹需要的原液，價值絕對是個天文數字。我拿什麼換？」
「依然是八十萬魔晶。」洛林隨口報出一個數字，「這是復甦樹種的底價。」
伊莉斯倒吸一口涼氣。
把她賣了一萬次也湊不齊這筆錢！
「你付不起，我也不指望你現在付。」
洛林看著她，眼神變得像個精打細算的資本家:
「我給你提供崗位，你打工還債。以身抵債。」
「霜狼城馬上要建立一座魔法學院。」
「你們精靈帝國在魔法技術的研究上，是整個大陸最發達、最成體系的。」
「我要你留下來。負責學院裡魔法理論的建立與教學。把你在精靈帝國的象牙塔中得到的知識，全都給我搬過來。」