大殿之內，呼吸聲清晰可聞。
王賁向前走了一步，
「護國侯，生鐵便是生鐵。天下的鐵料只要進了爐子，融成鐵水，去渣鍛打，便能製成劍刃與矛尖！
草原上的胡人縱然冶鐵技術不及關中，但熔鑄兵刃的手藝他們不缺。你給他們鐵鍋，他們回營便能砸成鐵塊，投入爐中重煉。這難道不是資敵？」
「太尉常年在軍中，精通排兵布陣，但對冶煉鑄造的門道，了解得尚不夠深。」
張凡沒有退讓，語氣平和：
「鐵與鐵並不相同。百鍊鋼可作刀劍，熟鐵柔韌可制鎖甲，而格物院鑄造的鐵鍋，用的是隴山礦石煉出的白口生鐵，裡頭摻了高磷與高硫的礦渣！」
宗預站在文官一側，聽到這裡，冷笑出聲：
「護國侯休要在大殿上用這些偏門辭藻糊弄陛下與諸位大人。凡鐵皆可鍛，礦石煉出來的東西，哪有不能做兵刃的道理？
你分明是收了呼衍隆的重金，此刻在御前強詞奪理，替胡人開脫！」
張凡轉頭看了宗預一眼，神色沒有任何波瀾：
「宗大人若是不懂，便閉上嘴聽著。若說本侯空口無憑，殿外正好備著實物。」
張凡轉過身，面向端坐在高座上的始皇帝嬴政，躬身一禮：
「陛下，今日上朝之前，臣已知曉互市之事定起爭議。臣已讓格物院的隨從，將兩口試鑄的生鐵鍋帶到了宮門偏殿候查！
臣請陛下准許，將鐵鍋抬入大殿，並取軍中制式兵刃一把，當堂檢驗此鐵究竟能否打造成兵器！」
嬴政坐在龍椅上，手指輕扣桌面，開口道：
「准奏。」
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李公公隨即高聲宣唱：
「傳旨，宣內侍將偏殿器物抬入章台宮！」
傳令聲穿過厚重大門，片刻之後，兩名禁軍甲士抬著一個物件走入大殿。
甲士行至大殿中央，將物件輕放在青石地磚上，解開麻繩，掀開粗麻布。
裡面露出兩口三尺寬的大鐵鍋。
鍋身厚重，通體泛著暗沉的灰白雜色，鍋沿粗糙，表面布滿細密的砂眼與冷卻時留下的冷紋，沒有中原精良青銅器皿的光澤，也沒有上等鐵器的青黑質感。
張凡指向地上的鐵鍋，隨後看向文武百官：
「諸位請看，這便是格物院為北境互市鑄造的鐵鍋樣品。用的全是隴西生鐵，含炭極高，摻了硫磷雜質！」
宗預走近兩步，低頭看了一眼，輕蔑道：
「即便賣相粗鄙，內里依舊是鐵。砸碎了熔進石爐，照樣能化成鐵水打刀。」
「宗大人既然認定此物能打刀，何不親自上前試試它的成色？」張凡說道。
宗預後退一步，拂了拂袖子，不再應答。
張凡不再理會他，轉頭看向太尉王賁：
「太尉，你常年在陣前殺敵，手中的力道大殿內無人能比。臣請太尉拔劍，全力劈砍此鍋，看它能否經得住軍中兵刃的劈斫！」
王賁眉頭皺緊，眼中帶著審視。
他轉過身，朝著上方的嬴政抱拳行禮：
「陛下，臣願當場一試。」
嬴政微微抬手：「賜劍。」
殿側的一名侍衛統領隨即邁步上前，解下腰間一柄闊劍。
王賁伸手握住劍柄，拔出長劍。
青銅劍刃出鞘，泛著黃白色的銅光，劍身厚重平直，劍脊清晰，刃口磨得極為平整，是一柄上等的軍中兵刃。
群臣的視線全部集中在大殿中央。
大殿兩側的御史與將軍們往前挪動了步子，屏住呼吸，緊緊盯著地上的生鐵鍋。
王賁雙手握定劍柄，邁開雙腿，在大鐵鍋前兩步處站定。
他深吸了一口氣，寬闊的雙肩沉下，渾身的力道運至雙臂，青銅闊劍高高舉過頭頂。
大殿內寂靜無聲。
「喝！」
王賁沉聲吐氣，手臂猛然發力，直直劈向倒扣在地面上的生鐵鍋底。
「當！」
「咔嚓！砰！」
那口看似厚重粗笨的大鐵鍋，在劍刃觸及鍋底的一瞬間，整口大鐵鍋一震，隨即崩裂開來。
整口鐵鍋並未彎折，而是當場崩解碎裂，散落成數十塊巴掌大小、甚至指頭大小的細碎鐵片。
王賁保持著收劍的姿勢，站在原地。
他低頭看著腳下散落一地的黑色碎鐵塊，臉上滿是錯愕。
他握著長劍的虎口發麻，原本以為這一劍劈下去，生鐵鍋會深深凹陷，甚至將劍刃卡在鐵皮之中。
但方才劈中的那一刻，劍刃傳回來的觸感堅硬而乾脆，鐵鍋根本沒有半點鐵器的韌性。
王賁立刻收回長劍，抬手將劍刃移到眼前，仔細端詳。
長劍的青銅刃口平整如初。
除了劍鋒表面被刮去了一層極淡的油光之外，銅刃沒有崩口，沒有卷刃，甚至連一道細微的豁口都沒有留下。
青銅斬鐵，鐵碎而銅完好。
大殿之上一片死寂。
文武百官站在兩側，眼睛直直看著滿地的碎鐵渣，不少老臣忍不住抬手揉了揉眼睛。
治粟內史張了張嘴，沒有發出聲音。
幾名跟隨王賁出列的軍侯更是愣在當場。
宗預站在隊列前列，臉色僵硬，雙眼死死盯著地上的碎片。
「太尉請看這斷口。」張凡開口道。
王賁丟下青銅劍，伸手接過那兩塊鐵片，湊到眼前仔細打量。
後方的幾名將領按捺不住心中的疑惑，也紛紛顧不得朝堂禮儀，快步走上前圍攏過來。
「這……斷口怎會是這般顏色？」
一名軍侯忍不住低聲發問，「裡頭全是砂眼，粗糙得如同河灘上的沙石。」
張凡面向嬴政與眾臣，聲音在大殿內清晰迴蕩：
「這便是白口生鐵。
格物院在冶煉此鐵時，特意選用了含磷極高的殘礦石，熔煉時未曾加入除渣的石灰石，反倒添入了大量的煤矸焦末。
此鐵含炭極多，性情堅硬，耐得住水煮火燒。
但它的毛病便是太脆！
一旦遭受重力敲擊，立時崩解成碎渣。」
張凡指了指王賁手中的鐵片：
「太尉剛才問，胡人將這些鐵鍋帶回塞外，難道不能砸碎了投入土爐重新熔鑄？」