茶乃鮮葉，離了枝頭，三五日便泛黃乾枯；
若是遇上陰雨濕氣，不出半月便會發霉變爛，化為一堆臭草；
若是曬乾運送，稍有顛簸便碎成粉屑。
從巴蜀之地轉運關中，耗費的民力已然不小。若再一路向北運過長城，送到塞外大漠，千斤鮮葉運到胡人營帳，怕是連半斤能入口的葉子都剩不下！
為了幾筐註定腐爛的苦樹葉，大動干戈開闢邊塞商道，勞民傷財，徒耗國帑！
臣請陛下明察，切莫聽信護國侯這等不切實際的空談！」
殿內不少官員微微點頭。
治粟內史站在一旁，捋了捋鬍鬚，低聲對身旁的同僚說道：「茶味苦澀，確實難以下咽，且極易受潮變質。運茶去漠北，確實不成體統。」
幾名老御史也跟著附和，殿內的議論聲漸漸大了起來。
百官的目光再次聚在張凡身上，多數人眼中帶著懷疑。
面對宗預與周昌的反駁，張凡面色平靜。
他站在原地，等兩人的聲音停歇下來，才不緊不慢地開口：
「宗大人與周大人久居咸陽深宅，平日所見所聞，不過是府邸案頭的精細之物。
你們不知邊塞氣候，不知胡人體魄，亦不知格物院的制茶之法。
既然兩位大人覺得茶不可運，亦覺得茶不可食，那便先看一看格物院帶來的物件。」
張凡轉過身，朝著上方的嬴政躬身行禮：
「陛下，臣今日入宮，已備齊了互市所需的各色樣品。請陛下准許侍從將偏殿的茶箱抬入大殿。」
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嬴政端坐於龍椅上，神色未見波瀾，抬手道：
「准。」
李公公再次宣唱：「傳侍從抬茶入殿！」
不多時，兩名格物院隨從，合力抬著一口箱子快步走入大殿。
隨從在殿前站定，將木箱放在地上。
張凡走上前，伸手拉開箱蓋。
伸手從箱中取出一塊包裹，割斷麻繩，剝開外面的干竹箬。
露出來的，是一塊通體烏黑的硬塊。
張凡握著那硬塊的一端，展示給殿內百官。
百官定睛看去。
那物件長約一尺，寬約半尺，厚度有兩寸上下。
通體呈深褐色，隱隱透出黑光。
宗預皺起眉頭，仔細端詳了片刻，開口道：「這是何物？黑沉沉一塊，分明是塊烏木或是石磚，與茶葉有何相干？」
張凡沒有答話。
他拿短銅刀，對著那塊黑磚的中央用力敲擊了三下。
「篤！篤！篤！」
刀環敲在黑磚表面，磚體完好無損，甚至連一絲裂紋都沒有出現，只震落了些許微細的黑色粉末。
「這便是茶。」
張凡托著黑磚，語氣平緩：
「格物院采巴蜀深山粗老茶葉，去其細芽，留其厚梗老葉。
經初制、揉捻之後，堆積渥堆發酵數月，使其茶性由寒轉溫，褪去青澀之氣。
隨後引入沸水蒸軟，以千斤重木壓機施壓成形，排盡內里空氣與水汽，壓製成磚。
此物名為茯茶，亦叫磚茶。」
張凡指著手中的茶磚，目光掃過宗預與周昌：
「周大人剛才說鮮茶易爛，曬乾易碎，難過關山。
諸位大人且看，此茶壓制如石，質地堅密。
水浸不進，風吹不散，外裹竹箬油布，即便裝入麻袋丟入馬背馱運數月，亦不會散碎分毫。
大秦的車隊自巴蜀出漢中，經直道入北境，縱行三千里，運到漠北營帳之中，拆開竹箬，內里色澤完好，茶香不散。
此茶壓成磚後，乾燥存放，置於陰涼乾燥之處，放三年不霉，放五年不爛，即便存上十年八年，其味愈發醇厚！
兩位大人，這茶，可還能運過塞外？」
周昌張了張嘴，看著那塊結實如同瓦石的物件，臉色有些難看。
他退了半步，不再作聲。
張凡轉頭對隨從示意：「生火，煮茶。」
禁軍甲士立刻在大殿側前方架起一隻小泥爐，點燃無煙干炭，泥爐上方架起一隻小口鐵鐺，注入冷泉水。
張凡將搗碎的茶末倒入沸水之中。
水汽帶著熱力升騰。
陳香在空氣中瀰漫開來。
站在前排的百官聞到了這股氣味，不少人吸了吸鼻子。
張凡面向嬴政，躬身道：
「陛下，百官常年身在關中，餐食有精細穀物，有園圃蔬菜，春有葵藿，秋有菘菜，冬有醃菜乾果。
體內五穀調和，因而無需飲此粗茶。
但胡人不同。」
張凡的聲音清晰而沉穩，開始陳述邊塞胡人的飲食實情：
「塞外大漠，無良田沃土，不生五穀雜糧。
長城以北，白雪皚皚，草木枯黃，極目四望，不見一畦青菜，不見一顆瓜果。
匈奴部落自老至幼，日常所食，唯有牛羊死肉，所飲唯有馬奶酪漿。
肉食厚重，油脂沉積。
關中富戶偶爾食幾頓肥牛羊肉，尚且腹脹積滯，需服消食湯劑。
而胡人自生下來那日起，一年三百六十日，餐餐皆是肥膩羊肉，日日皆是腥膻奶酪。
肚腹之內，常年被厚厚的油膩包裹。」
張凡伸出三根手指：
「沒有蔬菜調和，沒有穀物通腸。
胡人常年受困於腸胃之疾。
肉食鬱結於腹內，不得排解，體內便生虛火，生毒瘡，目赤牙痛；
塞外氣候乾燥酷寒，缺少水分，其糞便在腸道之內乾結硬化，三五日難得一次通便。
每逢出恭，腹痛如刀絞，下血生瘡，痛苦不堪。
塞外蠻夷體格粗壯，但許多人活不過四十歲，其中大半皆因腸胃脹裂、腹中生結而死！」
大殿內寂靜無聲。
滿朝文武皆是熟讀典籍，平日裡只知匈奴弓馬嫻熟，只知胡人南下劫掠兇悍異常，何曾有人去探究過胡人每日吃什麼，何曾有人知曉胡人腹中結滯的隱秘苦楚。
王賁站在武官之首，聽得極為仔細。
他在北疆帶兵多年，曾多次審訊胡人俘虜，亦曾見過許多降服的胡人老卒。
那些胡人到了冬日，確實多有排便困難的情形。
王賁原本以為那是塞外受寒所致，如今明白了癥結所在。
張凡放下手指，指向正在沸騰的深紅色茶湯：
「此茯磚粗茶，味道微澀，性溫而和。
入胃之後，可除油膩，解腥膻，滌盪腸胃宿滯。
飲下熱茶，體內油脂得以化解，積結的宿便得以通暢，腹中脹痛即刻消散。
對大秦百姓而言，這不過是一碗苦茶水；
但對胡人而言，這茶湯，便是能保命通便的神藥！」