張凡的聲音在大殿上方響起，字字平實，卻如同重錘落地：
「大秦將生鐵鍋賣與匈奴，讓他們用大鍋燉煮熟肉，喝上滾燙的濃湯；
肉湯越濃，體內的油脂積聚越盛；
油脂越盛，腹脹燥熱越烈。
當他們喝完了熱湯，腹脹如鼓、大便乾結、哀嚎難忍之時，唯有大秦的磚茶，能解他們的腹中之苦！」
張凡看向宗預，語氣平靜：
「宗大人剛才問，胡人會不會買這苦樹葉？
本侯明白地告訴你。
胡人一旦用過此茶，嘗過腸胃通暢的滋味，往後他們一日不喝茶，便覺口中寡淡；
三日不喝茶，便覺腹內脹悶；
五日不喝茶，便大便乾結如石，坐立不安！
到了那時，不是大秦求著他們買茶，而是草原上的數十萬部眾，拿著他們積攢的皮毛牛羊，跪在長城關隘之下，哭求大秦將茶磚賞賜給他們！
這茶磚，握在大秦手中，便是扼住塞外數十萬騎兵！」
張凡的話說完，大殿內依舊一片死寂。
許多文官的神色徹底變了。
治粟內史瞪大了眼睛，看著案桌上那塊黑色的磚茶，口中喃喃自語，神情有些呆滯。
御史中丞周昌低著頭，雙目緊緊盯著地磚，喉頭上下滑動，半天說不出一個字來。
宗預更是面色如土，身子僵立在原地。
他想找出破綻駁斥，但張凡所言句句切中人身生理與塞外實情，沒有一句虛言妄語，讓他無從下嘴。
高台龍椅之上，嬴政原本靠在椅背上的身子，不知不覺間已經完全坐直。
始皇帝的目光如炬，死死盯著那口翻滾著暗紅色茶湯的小鐵鐺。
他平定六國，見慣了兵甲交鋒，見慣了攻城拔寨。
但他從未想過，天地之間，草木之葉，竟能通過這等方式，化作控制一國部族生死存亡的利器。
生鐵鍋讓他們燉肉，粗磚茶讓他們消食通腸。
兩件尋常物事環環相扣，將胡人的肚腸徹底綁在大秦的商市之上。
此計不費一兵一卒，不起半點狼煙，卻比十萬鐵甲軍橫掃大漠還要深入骨髓。
嬴政深吸了一口氣，壓下胸腔內的起伏，沉聲開口：
「李公公。」
「老奴在。」李公公躬身。
「取茶湯來，朕要親嘗。」嬴政吩咐道。
「諾！」
李公公快步走下石階，來到小泥爐旁。
隨從早已用細麻布將茶湯過濾乾淨，注入一隻黑漆木盤上的青玉碗內。
茶湯呈清澈的深紅色，如紅玉融化，熱氣裊裊，散發出濃郁沉穩的陳香。
李公公雙手托著木盤，小心翼翼地走上台階，將玉碗奉到嬴政的御案前。
滿朝文武的目光全部跟隨著那隻青玉碗移動。
嬴政端起玉碗。
碗身微燙。
他湊到鼻尖，聞了聞那股混雜著木質陳香與淡淡澀味的氣息，隨後低下頭，抿了一口。
茶湯入口，舌尖微覺苦澀，但並不刺口。
滑過喉嚨落入腹中，一股溫熱的氣流隨之散開，胸腹之間原本清晨積存的濁氣似乎被微微盪開，舌底漸漸泛起一股甘潤之感。
嬴政閉目品了片刻，隨即睜開眼，將玉碗放回案上，直接吐出一個字：
「好！」
嬴政的聲音洪亮，在大殿內清晰震盪：
「初入口微苦，入喉溫潤，入腹暢快。
朕今早食了兩塊羊肉炊餅，本覺腹內微膩，這一口熱湯下去，肺腑舒適，油脂頓消！
張凡所言不虛，此茶確有解油消滯之神效！」
始皇帝親口定論，滿朝大臣身形皆是一震。
嬴政抬起手，指著下方的大臣：
「李公公，將茶湯分與太尉、丞相，以及少府令，讓他們也嘗一嘗這『苦樹葉』的滋味！」
「遵旨！」
殿下內侍立刻取來數隻陶碗，將鐵鐺中的茶湯分舀數碗，端送到幾位重臣面前。
王賁早已等不及，大步上前，接過陶碗，也不怕燙，仰頭便大口灌了半碗。
熱湯下肚，王賁粗黑的眉毛猛地揚起。
他砸了咂嘴，抹了一把下巴上的水漬，雙目放光：
「痛快！當真痛快！
老夫方才這半碗下去，肚子裡咕嚕作響，暖意融融，整個人胸口都鬆快了！
護國侯，此物神了！
胡人天天吃生肉，喝了這個，絕對離不開它！」
王賁轉過身，朝著嬴政大聲抱拳道：
「陛下！臣以項上人頭擔保，張侯爺此計大妙！
這茶若送去北境，匈奴人定會當成寶貝搶購！
有了這鐵鍋與粗茶，胡人便是大秦圈養的牛馬，生死全由大秦決斷！」
丞相李斯亦端起碗，細細品抿了一口。
李斯垂目看著紅亮的茶湯，眼中滿是驚駭與佩服。
他放下陶碗，出列長揖到底：
「陛下，臣亦嘗過了。
此茶之利，不在口腹之慾，而在控扼天下。
生鐵脆而不可制兵，解其溫飽之急；
粗茶溫而能消積食，制其性命之根。
以茶馭戎，以物羈縻。
臣讀遍諸子百家書卷，從未見過如此精妙絕倫之謀！
護國侯此策，乃是立於朝堂、勝於千里之外的千古良謀！臣，萬分贊同！」
文武兩相，皆已定論。
李公公端著最後一碗茶湯，走到少府令宗預面前，將茶碗遞了過去：「宗大人，請吧。」
宗預站在原地，臉色紅一陣白一陣。
滿朝文武的目光全部落在他的臉上，如同刀割一般。
宗預顫抖著伸出雙手，接過陶碗。
碗中的茶湯晃動，倒映出他慘白而狼狽的面孔。
他低下頭，嘴唇碰觸碗沿，咬著牙咽下了一口。
這確實是絕好的物事。
不僅沒有他口中所說的半點腐爛澀口，反倒讓人通體舒暢。
宗預端著陶碗，雙手劇烈發抖，一口茶梗在咽喉處，咽不下去，亦吐不出來。
他敗了。
徹徹底底地敗了。
宗預雙膝一軟，聲音沙啞無力：
「臣……臣見識淺陋，不識神物……臣，知罪。」
大殿之內，百官面面相覷，隨後齊齊低下頭，無一人敢再出言反對。
一眾方才彈劾叫囂的大臣，此刻全都縮在隊列深處，噤若寒蟬。
扶蘇站在文官前列，看著滿朝伏地的景象，心中波瀾起伏。