祠堂里香菸繚繞。
陳登被請至上首落座。
堂下，黑壓壓站滿了更多聞訊趕來的鄉民，擠滿了祠堂內外每一個角落，沉悶而凝重。
趙嶺作為當事人，跪在堂下。
他的爹娘和姐姐，則惶恐不安地站在角落。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂，幾位坐在陳登下首的家老，臉色一個比一個難看。
一位鬚髮皆白、拄著拐杖的老家老率先開口，聲音蒼老而沉重，帶著濃得化不開的恐懼。
「趙嶺啊趙嶺！
你這孩子，怎敢如此膽大妄為。
那烏將軍，是鎮守咱汾鄉一方的神靈，我們年年供奉，歲歲獻上女子，這才換得一方勉強太平！
稍有怠慢，便是家破人亡。
你…你竟敢請人來對付它？你這是要把咱們整個汾鄉拖進火坑，萬劫不復啊！」
他說到最後，拐杖重重杵地，發出沉悶的響聲。
「正是，
趙嶺，你離家幾年，可知鄉里過得是何等戰戰兢兢的日子？
你這是要害死我們所有人，
該…該把你捆了，獻祭給烏將軍，平息它的怒火！」
他目光轉向陳登，充滿了敵視。
「還有這位…這位不知哪裡來的…妖人！
速速將他驅逐出鄉！
遲了，等烏將軍知曉，我們誰都活不了！」
他揮手招呼祠堂外候著的幾個健壯後生，示意他們將趙嶺先拿下。
趙嶺被兩個後生按住肩膀，奮力掙扎，脖子上的青筋都迸了出來，他昂著頭，雙目赤紅地怒吼。
「神靈？狗屁的神靈！你們問問自己的良心，哪個神靈年年要我們獻上活生生的姑娘去讓它糟蹋、吃掉？！
它是天地間最惡毒的畜生。
張七叔！」
他猛地看向人群中一個低頭縮肩、面色灰敗的中年漢子，「你閨女小翠，三年前嫁過去，再沒回來過。
我告訴你，仙人說，那些女子都是被烏將軍吃了！
你心裡就不恨嗎？你夜裡就不做噩夢嗎？！
還有王嬸！」
他又轉向一個掩面啜泣的婦人。
「你大女兒，去年被選中，你哭瞎了眼，現在你敢說你不恨？！」
趙嶺的聲音如同利刃，撕開了鄉民們刻意遺忘的傷疤。
被他點名的張七叔身體猛地一抖，渾濁的眼睛裡瞬間湧上刻骨的痛苦和仇恨，死死攥緊了拳頭。
王嬸更是忍不住放聲大哭起來。
人群中響起一片壓抑的嗚咽和憤怒的低語。
「住口，快堵住他的嘴，休得在此妖言惑眾，煽動人心！」
先前那乾瘦家老厲聲打斷，臉色鐵青。
他再次將矛頭直指陳登，急促而強硬。
「還有此人，來歷不明，妄稱神仙，實為禍亂之源！
來人！
速速將他『請』出去！
立刻！馬上！」
他加重了「請」字，眼中儘是驅趕之意。
「你們想『請』我走？」
幾個後生猶豫著看向陳登，對上那雙平靜無波卻深邃如古井的眼眸，心頭莫名一寒，竟不敢上前動手，只僵在原地。
祠堂內的氣氛緊張到了極點。
這時，另一位面相較為和善、頭髮花白的家老站起身，對著陳登深深作了一揖，語氣帶著懇求，卻也透著無奈和明顯的請君離開之意。
「這位…仙長，老朽年輕時，也曾聽過些方外之人的傳說。
或許您真有幾分道行。
但…但請您高抬貴手，放過我們汾鄉吧！
我們不敢賭，也賭不起啊！
您若真是善心，就請速速離去吧！
否則烏將軍一旦降怒，這滿鄉老小…可就…」
他話未說完，便是一聲長嘆，意思再明白不過，陳登在這裡，本身就是最大的禍患。
過往不過是一年一個女子，而現在可是整鄉人都面臨兇險。
「說得好聽，不過是鈍刀子割肉。」
趙嶺仰起頭，瞪著那些主張屈服的家老。
「哪有年年糟蹋我們閨女、吃我們骨肉的神靈？！汾鄉的男人們，你們的血性呢？都讓狗吃了嗎？！」
他又沖那些鄉民大喊。
「住口，趙嶺，你真的想害死大家嗎？！」
立刻有家老厲聲呵斥，「給我堵住他的嘴。」
幾個年輕人上前，不敢對陳登無禮，卻圍到陳登面前，七嘴八舌，臉上帶著恐懼和懇求混雜的複雜神情，不斷作揖哀求。
「仙長…求求您了，您行行好，快走吧…」
「仙人，請你走吧！」
「是啊仙人，我們惹不起啊…」
「您是大人物，別跟我們小民一般見識…」
看著眼前這眾生相，
怯懦的、恐懼的、麻木的、心懷怨恨卻不敢言的、試圖驅趕他這個麻煩的……
陳登心中那根名為憐憫的弦，被一種冰冷的怒意撥動了。
不過是好言相逼而已，這算什麼，之前帝君廟前，他受千夫所指的時候，都沒有動氣。
那些人是被矇騙愚弄了，以為真有帝君顯靈。
可是眼前這些人，他們清清楚楚知道烏將軍是吃人的妖魔！
卻在長久的壓迫下，連反抗的念頭都不敢升起，大部分人麻木不仁，甚至反過來要驅逐他這個來解救他們的人。
「夠了！」
一聲低喝，並不十分響亮，卻如同悶雷滾過祠堂的每一個角落，
震得樑上灰塵簌簌落下，也震得所有人耳中嗡嗡作響，心臟狂跳，瞬間鴉雀無聲。
「你們這些人不敢逼迫烏將軍，卻敢逼迫驅趕我？
就因為我是受請前來解救你們，沒有兇惡行事，所以可以欺之？！」
陳登緩緩站起身，目光掃過堂下眾人，那份平靜已然消失，取而代之的是一種冷冽與一絲被觸怒的威嚴。
「和你們這些人說再多道理，也是白費口舌。
就算我此刻拍胸脯保證，定能將那烏將軍碎屍萬段，你們也不會相信，心中依舊只有恐懼。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹近乎諷刺的冷笑。
「既然如此，我就換個說法。」
陳登指向堂下被按著的趙嶺：「放開他。」
聲音不高，卻帶著無形的壓力。
那幾個後生下意識地鬆開了手。
「你們聽好了，我就用你們聽得懂、能聽進去的話說。」
陳登眼神冰冷，「我，不是什麼路過的仙人，我是赤將軍，專門來收拾烏將軍，霸占汾鄉的！」