翌日黃昏，金谷園。
這處昔年石崇與王愷鬥富的所在，歷經數百年風雨，亭台樓閣早已不是西晉舊物。如今的園子乃是前朝一位致仕尚書所建，引洛水入園，鑿池堆山，廣植奇花異木，格局雖不及古時豪奢，卻更添幾分雅致。
岳不群與寧中則到得園門時，已是華燈初上。園門外數名嵩山弟子分列兩側，見二人到來，為首一人拱手道：「來者請出示請柬。」
言語雖客氣，眼神中卻帶著審視之意。
岳不群遞上鎏金請柬，那弟子驗看無誤，這才側身讓路：「岳掌門請，園中已到不少貴客。」
入園是一條青石鋪就的小徑，兩旁古柏森森。行不過百步，眼前豁然開朗，一片開闊水面映入眼帘。池中荷葉田田，已有早開的蓮花點綴其間。池畔一座三層樓閣燈火通明，隱約傳來絲竹之聲與談笑喧譁。
「好一處幽靜所在。」寧中則輕聲讚嘆。
岳不群微微頷首，目光卻落在樓閣前那片空地上。此時已有數十人或站或坐，三五成群低聲交談。五嶽劍派按五行五色，從服飾上便能分辨，穿黃色衣衫的是嵩山派，著青色道袍的是泰山派，衡山派多為赤色長袍，除此之外，恆山多為女尼，似乎並未參加本次聚會。
而華山派的月白長衫，則顯得格外醒目。
兩人一出現，不少目光便投了過來。有好奇，有審視，也有不加掩飾的敵意。
「岳師兄！」一個清朗的聲音響起。
、只見劉正風快步迎來，身後跟著幾名衡山弟子。他今日換了一身錦緞長袍，更顯富態，笑容滿面道：「岳師兄來得正好，方才還說起你呢。」
岳不群拱手笑道：「劉師兄客氣。莫師兄可到了？」
「掌門師兄在內堂與泰山派天門道長敘話。」劉正風壓低聲音，「岳師兄，今日可要小心些。左冷禪安排這場聚會，怕是不懷好意。」
正說話間，一個洪亮的聲音從樓閣方向傳來：「岳掌門大駕光臨，左某有失遠迎，恕罪恕罪！」
左冷禪大步走來，今日他換了一身墨綠錦袍，腰束玉帶，更顯氣度不凡。身後跟著四人，來到近前，左冷禪一一介紹，正是門下師弟丁勉、陸柏、費彬、鍾鎮等人，皆是原著中赫赫有名的「嵩山十三太保」中的人物。
「左師兄。」岳不群拱手還禮。
左冷禪笑道：「岳師弟來得正是時候，各派同門大多已到。來來來，我為岳師弟引見幾位同道。」
他引著岳不群向樓閣走去，沿途介紹：「這位是泰山派天門道長，玉璣子道長的得意弟子，一手『泰山十八盤』劍法已得真傳。」
天門道人是個三十出頭的道士，面容剛毅，眉宇間隱有傲色，只對岳不群略一拱手：「岳師弟。」
此外還有泰山派的玉音子、玉磬子，衡山派的魯連榮，以及嵩山派一眾長老、弟子。岳不群一一見禮，不卑不亢，盡顯一派掌門風度。
眾人寒暄之際，莫大先生抱著胡琴緩步而來。他今日依舊那副落魄琴師模樣，所過之處，不少人露出詫異神色。
「莫師兄。」岳不群率先招呼。
莫大先生點點頭，在天門道人身旁的蒲團上坐下，將胡琴橫置膝上，閉目養神，對周圍目光視若無睹。
左冷禪見狀，眼中閃過一絲不悅，卻很快掩飾過去，朗聲道：「諸位同道，今日五嶽劍派年輕一代齊聚洛陽，實乃武林盛事。左某不才，蒙各位賞光，特備薄酒，還請入席！」
樓閣內早已擺開十數張紅木圓桌，每桌可坐八人。主桌設在最前，左冷禪理所當然坐了主位，左右分別是岳不群、莫大先生、天門道人。岳不群原本打算與寧中則坐在一起，寧中則卻執意不肯，與劉正風一併去了次席。
席間珍饈美饌自不必說，更有洛陽名釀「杜康春」，酒香四溢。
酒過三巡，左冷禪起身舉杯：「諸位，五嶽劍派同氣連枝已逾百年。今日我輩年輕一代齊聚於此，正當同心協力，將五嶽劍派發揚光大。左某提議，共飲此杯！」
眾人紛紛舉杯，岳不群卻注意到，天門道人一飲而盡，莫大先生只是舉杯沾唇。
一杯飲罷，左冷禪又道：「光喝酒也無趣。咱們武林中人，以武會友乃是常事。不如這樣，讓各派年輕弟子切磋幾招，點到為止，既助酒興，也讓大家看看五嶽劍派後繼有人。諸位意下如何？」
這話一出，席間頓時安靜下來。
眾人皆知，這才是今日聚會的重頭戲。
天門道人第一個響應：「左掌門所言甚是。我泰山派願拋磚引玉。」說著看向身後一名年輕弟子，「松紋，你去向各派師兄請教幾招。」
那弟子約莫二十出頭，身材魁梧，應聲而起，走到廳中空地，抱拳道：「泰山派遲松紋，請各位師兄指教！」
話音未落，嵩山派席中站起一人：「嵩山派史登達，領教泰山劍法！」
兩人也不多言，拔劍出鞘便斗在一處。
遲松紋使的是泰山劍法，劍勢沉穩，一招一式皆厚重無比；史登達的嵩山劍法則剛猛凌厲，劍風呼嘯。兩人功力相當，轉眼過了二十餘招，竟是難分高下。
岳不群凝神觀看，心中暗道：「泰山劍法以厚重見長，但這遲松紋顯然火候不足，招式間轉換生澀。史登達的嵩山劍法倒是得了左冷禪三分真傳，可惜急於求成，破綻不少。」
果然，又過十招，遲松紋一招「泰山壓頂」使老了，史登達窺得破綻，劍尖疾點對方手腕。
「叮」的一聲，遲松紋長劍脫手。
「承讓。」史登達收劍拱手，面露得色。
遲松紋臉色漲紅，撿起長劍悻悻退下。
左冷禪撫掌笑道：「兩位賢侄劍法精妙，都屬難得。來，賞酒！」
早有侍者奉上美酒，史登達一飲而盡，環視四周：「還有哪位師兄願意賜教？」
衡山派席中站起一人：「衡山派米為義，領教師兄高招！」
這米為義是劉正風弟子，劍法靈動，與史登達的剛猛路數截然不同。兩人交手三十餘招，史登達一劍刺中米為義肩頭，算是勝了一招。
接著嵩山派、泰山派、衡山派各有弟子上場，各有勝負。席間氣氛漸漸熱烈，叫好聲不絕於耳。
岳不群冷眼旁觀，心中雪亮。這些切磋看似隨意，實則暗藏玄機。嵩山派弟子武功明顯高出其他各派一籌，顯然是左冷禪有意安排，要展示嵩山實力。
又一場比試結束，左冷禪忽然道：「聽說華山派近年來人才輩出，不知岳師弟可否讓門下弟子展示幾招，讓我等開開眼界？」
頓時，所有目光都聚焦在岳不群身上。
岳不群神色不變，放下酒杯，溫聲道：「左師兄過譽了。華山經劍氣之爭，元氣大傷，年輕弟子學藝未精，岳某並未帶至洛陽，只怕貽笑大方。」
「岳師弟太過謙虛。」左冷禪笑道，「誰不知道華山派底蘊深厚，岳師弟更是年輕一代中的翹楚。這樣吧，不如讓華山任一門人下場，點到為止即可。」
這話說得漂亮，實則已將華山派架在火上。
若是不應，顯得華山派怯懦；若是應了，門下弟子武功不濟，徒增笑柄。
令狐沖入門不過月余，劉玉山雖然入門稍長，卻還只練了些入門功法，縱然勉強出手，只怕自保也是難上加難。
更重要的是——這次岳不群壓根就沒帶弟子前來……
岳不群皺了皺眉頭，正要挺身叫陣，只聽場中嬌叱道：「左師兄休要欺人太甚！既如此，便由小妹出手，領教一下諸位的高招！」
一道倩影躍至場中，動作迅捷靈動，長身玉立，艷光四射，頓時引得眾人一陣喝彩。