只見三名黃袍僧人緩步走上山來，身後跟著數十名棍僧。為首的老僧年逾五旬，滿面紅光，面容慈和，手持禪杖，不知是少林「方」字輩哪位高僧。
少林僧眾一出現，任我行遠遠叫道：「方生、方元，你們這些老禿驢占得好便宜！他日老子再來慢慢跟你們少林玩——」
為首老僧嘆了一口氣，合十道：「待任教主上門之時，鄙寺上下必掃榻相待！」
只聽一聲呼喝，魔教眾人如潮水般退去，經過少林群僧時，眾僧竟然不加阻攔，任憑教眾紛紛離開。
泰山玉皇頂上，已是一片狼藉。
死傷者橫七豎八倒了一地，鮮血染紅了青石地面。各派弟子忙著救治傷者、收殮死者，哀嚎聲與哭泣聲交織，哪裡還有半分武林盛會的景象？
天門道人拄著斷劍，喘息良久，才向各派掌門躬身致謝：「今日虧得諸位同道拼死相救，泰山派恐已覆滅。天門……感激不盡。」
他這話說得真心實意。此戰若非五嶽齊聚，僅憑泰山一派，絕難抵擋魔教大軍。
左冷禪臉色蒼白，在丁勉攙扶下勉強站立，沉聲道：「今日若非五嶽同心，後果不堪設想。只是……」他環顧四周，冷冷的說，「魔教此番時機拿捏之准，令人心驚。」
此話一出，眾人皆默然不語。
岳不群站在一旁，心中疑竇叢生。他清晰地記得，在原劇情中，直至笑傲江湖故事正式開始，五嶽劍派雖時有摩擦，卻從未經歷過如此慘烈的聯合抗魔之戰。泰山派更是在天門道人手中穩如泰山，直至後來左冷禪暗施手段，才逐漸失控。
那麼，今日這一戰，究竟從何而來？
「莫非在原先的劇情中，天門道兄並未召集五嶽會盟，也就沒有任我行攻山一事？」
眾人還在沉默，群僧來到近前，為首的方生禪師合十行禮：「老衲聽聞泰山有難，特率弟子前來相助，不想還是來遲一步。」
天門道人身為地主，又是五嶽令的現任執掌人，當下急忙上前還禮：「諸位大師遠道而來，天門感激不盡。」
「五嶽劍派與少林同為正道支柱，本當守望相助。」方生大師目光掃過戰場，眼中閃過一絲悲憫，「眼下當務之急是救治傷者、安頓各派，其餘之事，當從長計議。」
他頓了頓，又道：「老衲來途中，聽聞魔教此番出動了一位光明使、一位長老、三位堂主，連教主任我行都親至東嶽。如此陣仗，近二十年來前所未有。五嶽劍派經此一役，雖勝卻傷，往後……需更加謹慎才是。」
岳不群在一旁靜靜聽著，心中忽然閃過一絲明悟。
在原作中，少林寺始終扮演著幕後平衡者的角色。五嶽劍派勢大，則暗中制衡；魔教猖獗，則扶持正道。就連那《葵花寶典》引發華山劍氣火拼，只怕也是多有蹊蹺。今日這一戰，五嶽精銳齊聚泰山，若真被魔教一網打盡，江湖格局必將大亂。但若五嶽輕易取勝，勢力膨脹，也非少林所願。
唯有現在這般：五嶽慘勝，元氣大傷，卻又未傷根本——才是最符合少林利益的局面。
岳不群不動聲色，開口道：「方生大師所言極是。今日之戰，強敵雖退強敵，卻也暴露諸多問題。岳某以為，各派當以此為鑑，加強聯絡，互通聲氣，方不致再為魔教所乘。」
「岳掌門說得是。」方生大師頷首，「少林願居中協調，助五嶽劍派建立更緊密的同盟。」
左冷禪眼中精光一閃：「大師美意，左某代五嶽謝過。只是同盟之事，需從長計議。眼下各派皆有損傷，不如先回山休整，他日再行相聚，共商大計。」
方生大師微笑道：「左掌門考慮周全，如此甚好。」
眾人又商議片刻，定下善後事宜。各派將傷亡弟子安置妥當後，陸續下山返程。
***
下山途中，岳不群與寧中則並肩而行。
「師哥，你今日似乎心事重重。」寧中則輕聲道。
岳不群望著蜿蜒的山道，緩緩道：「師妹，你可曾想過，少林為何來得如此之巧？」
寧中則一愣：「方生大師不是說，聽聞泰山有難，特來相助嗎？」
「從少林到泰山，快馬加鞭也需三日。」岳不群淡淡道，「魔教攻山是今日清晨之事，方生大師午時便至——除非他三日之前，便已從少林出發。」
寧中則臉色微變：「師哥的意思是……」
「我沒什麼意思。」岳不群搖頭，「只是覺得，這江湖之大，並非只有黑白兩道。有些人喜歡坐在棋盤之側，以天下為棋局，玩些合縱連橫的把戲……」
他想起原劇情中少林的所作所為——扶持令狐沖對抗左冷禪，又在五嶽並派後暗中鉗制，始終讓江湖保持著一個微妙的平衡。
如今看來，這種平衡之道，只怕早早就已經埋下了種子。
「那我們現在該如何？」寧中則問。
「回山，練功！」岳不群神色堅定，「無論棋盤之外有多少棋手，自身實力才是根本。今日一戰，讓我看到了差距。華山要想立足，必須更強。」
江湖如棋，他如今已看清了棋盤的一角。
少林執白，魔教執黑，五嶽是棋盤上的棋子。而他，要做那個跳出棋盤的人——至少，要讓華山成為一顆能自主的棋子。
這需要實力，需要謀略，更需要時間。
而在另一個方向，正在縱馬疾馳的左冷禪忽然放慢了速度。
「方證老賊！」
一旁的丁勉、費彬問道：「師兄怎麼了？」
「無事！」左冷禪冷笑一聲，「想借我的手制衡魔教，又想借魔教削弱五嶽。好個一石二鳥！」
他深深吸了一口氣，轉頭問道：「費師弟，當時我與任我行斗得正酣，實在分心不得——你說岳不群與光明左使比拼劍法，完勝而歸？」
「正是！」費彬回憶當時的驚心動魄，輕嘆道，「此人劍法高明，實是費某生平僅見。日後若是謀算華山，需更加重視此人才是道理！」
「重視？」左冷禪哈哈笑道，「二位師弟有所不知，我與此人兩番鬥劍，皆敗於此人劍下！」
二人同時倒吸一口涼氣，左冷禪搖頭道：「無妨！回山之後，各位需加緊努力，萬萬不可絲毫懈怠！」
「我左冷禪，從來不是任何人的棋子！」