華山的春天，來得晚，也來得淺。
自劍宗三傑歸山已逾數月，時節悄然流轉，自深秋來至初春。玉女峰的松柏依然蒼翠，層層疊疊的喬木各色交織，在初春陽光下如一幅巨大的織錦。
數月來，華山波瀾不驚。
晨鐘暮鼓，課業如常。演武場上，劍光日盛一日。封不平的傳功之法初見成效——弟子們沉心靜氣，逐漸領悟劍招變化之妙，也能勤勉吐納內息，不說一日千里，卻也將之前因急於求成導致的不穩根基盡數彌補。
岳不群立在劍氣沖霄堂前，望著遠處雲海翻湧。
「師兄。」寧中則從堂內走出，手中拿著件披風，「天涼了。」
岳不群回過神，接過披風披上，微笑道：「是啊，轉眼又是一個春天。山中清靜，卻也……」他頓了頓，「靜極思動。」
寧中則會意：「師兄是想下山走走？」
「嗯。」岳不群點頭，「封師兄他們上山已數月，華山諸事漸入正軌。我想去山下別院、玉泉集看看，順道巡視玉泉善堂。這些時日，心中總有些莫名的不安。」
寧中則笑道：「也好，我陪師兄同去。」
二人簡單收拾，與封不平、周不疑交代一番，便悄然下山。
華山別院位於華山山腳，是華山派外門所在地，也承擔著接待訪客、處理俗務等功能，同時也是山上物資採買的中轉站。
掌管別院的是充當外門管事的陳三勝，他曾是榆林衛總旗，為人慎密，性情穩重，巡山衛隊和集市巡防大隊多是由他親手訓練出身，在軍戶心中聲望頗高。
見掌門親至，陳三勝急忙迎出，笑道：「掌門，寧女俠，怎不提前知會一聲，屬下也好準備……」
岳不群擺手道：「不必拘禮，只是順路來看看。近來別院可還安寧？」
陳三勝引二人入內，奉上茶水，才笑道：「有華山派鎮在這裡，能有什麼不安寧的？自前番掌門四處剿匪，華山方圓數百里，連個像樣的山賊馬匪都找不到——有誰敢在太歲頭上動土？」
岳不群點了點頭，隨口問道：「流民軍戶安置情況如何？」
「如今華山周邊已有一萬餘戶，不下四五萬人，劉知府來了幾次，想要將華山納入同州府，與白水、韓城等列為第六縣。陳某思前想後，覺得此事似有不妥，因此並未應允。」
「無妨！」岳不群放下茶盞，平靜的說，「只要他肯承認華山派對玉泉集的管轄，縱然送他這份厚禮也不打緊。」
陳三勝出身軍戶，不太明白岳不群的用意，更不清楚幾萬流民軍戶無名無分的雲集在華山界域，或許會引來多大的惡意猜忌。他只是點頭道：「是！」
離開別院，二人又往玉泉集去。
玉泉集如今已是同州府最大的市集，商賈雲集，熱鬧非凡，街道上，不時可見身著華山外門服飾的巡街弟子往來，眼神銳利地掃視著行人商鋪。
岳不群與寧中則隨意尋了一處茶攤坐下。鄰桌几個行商模樣的男子正在低聲交談。
「……聽說沒有？揚州那邊已經抓了上百人，鹽場、運司、批驗所，牽連一大片。」
「何止揚州，兩淮、兩浙、長蘆，哪個鹽區能倖免？陛下這次是鐵了心要整頓。你們知道那『清本源』是什麼意思嗎？就是要從灶戶、鹽場源頭查起，那些剋扣工本、私煎余鹽的，一個都跑不了。」
岳不群心中一動，攀談道：「這位先生，你剛才說『清本源』，是什麼意思？朝廷推出什麼鹽鐵新政了嗎？」
「誰說不是呢？」幾個行商看了岳不群一眼，見他帶著如花似玉的女眷，不像朝廷探子，當下放了心，搖頭道，「朝廷正大力整頓鹽法，陛下親自下了嚴旨，要『清本源、禁私鬻、嚴引限、重職任』四策並舉，也就是清理鹽政根源、嚴禁私鹽販賣、嚴格限制鹽引、重課官員職責。按《大明會典》，販私鹽者絞，縱容者同罪，鄰人知情不報都要杖百充軍。這幾月，各鹽場附近的牢獄都快塞滿了。」
另一人接口道：「最要命的是『重職任』。鹽運使、巡鹽御史，但凡轄區出問題，輕則罷官，重則問罪。我有個表親在山東鹽運司當差，說如今上下如履薄冰，每日戰戰兢兢。」
幾人越說聲音越低，最後只剩嘆息。
岳不群靜靜聽著，心中那絲不安漸漸清晰。整頓鹽法本無錯，但如此雷厲風行，牽涉之廣，觸動之深，只怕……
又有一人低聲道：「清本源、禁私鬻、嚴引限、重職任——這四策是要斷多少人的活路？這鹽利之爭，牽動的可是江南命脈啊……」
岳不群瞳孔猛地一縮。
江南命脈！
這四個字如一道閃電，劈開他心中迷霧。
他忽然想起前世記憶深處——那些關於正德皇帝的模糊傳聞。
明代《兩淮鹽法志》記載，正德年間「鹽引之利，十不入五」，大部分利潤被以揚州鹽商為代表的江南資本集團截留。
正因如此，武宗在揚州「突查鹽引」，在蘇州「盤核織造」，在杭州「清點市舶」。這些舉動被《南巡日記》詳細記錄，並註明：「上每至一地，必問錢糧事。」南京戶部侍郎胡富在私信中抱怨：「天子垂詢細務，乃至一錢一帛，實非祖制。」
明武宗作為天子，這種對地方財政事務的異常關注舉動，顯然觸動了江南利益集團的致命神經。面對武宗的步步緊逼，江南資本集團開始反擊。《嘉靖吳縣誌》中隱晦記載：「正德末，商賈惶惶，多有異動。」
更致命的是，太醫許紳在《醫案補遺》中記錄：「上在南京，飲食常異。」結合現代醫學分析，武宗可能長期攝入微量毒物，這才有正德皇帝落水後便一病不起，最終英年早逝。
「哼——」
岳不群嘴角牽起一絲冷笑。
他重生此世，本只想保全華山，彌補遺憾。可若歷史真按前世軌跡運行，正德皇帝將在數年後暴亡，朝局動盪，江湖亦將捲入漩渦……
「師兄？」寧中則察覺他神色有異，擔心的握住了他的手。
「無妨——」岳不群扭了扭脖子，「師妹，閒來無事，可願隨師兄前往京城遊玩？」