離開小院時，巷口的番子已不見了。或許是換班，或許是得了什麼命令。岳不群與寧中則返回客棧，一路無話。
客房中，岳不群閉目沉思。
張憲的話，倒是印證了歷史的軌跡。鹽法之爭不過是表象，深層是皇權與利益集團的生死搏殺。
之前通過清平莊一案，朱厚照大大占了一次上風，算是讓文官吃了個癟。這一次不管是誰先挑破鹽課爭鬥，文官商賈的反撲必然空前激烈。
自己袖手旁觀，待天下動盪，以華山派如今踩著刀尖跳舞的處境，只怕很難獨善其身。
若貿然插手其中，以江湖之身涉朝堂之險，又恐招滅頂之災。
「師兄，」寧中則輕聲道，「無論你作何決定，我都與你一起。」
岳不群轉過頭，看著師妹堅定的眼神，心中漸定。
是了，既已入局，便無退路。
江湖朝堂，本就一體。華山要在這世間立足，便不能只求偏安。
更何況，自己為何目光只盯著那所謂的武林江湖？趁著工業革命尚未興起，難道就不能為未來的華夏兒女謀一點萬世之基麼？
來都來了——是吧！
他起身走到窗邊，望向紫禁城方向。暮色中，宮闕重重，如巨獸蟄伏。
「今晚，我打算去見那小子一面！」
寧中則一驚：「師兄！禁宮之中守衛森嚴，何況如今風聲鶴唳……」
「正因如此，才要去。」岳不群目光沉靜，「我必須親眼看看，這局棋，到底還有沒有救。這截取的一線生機究竟在何處！」
他握住寧中則的手：「你留在客棧，若我明日辰時未歸，便立刻離京，回華山，告知封師兄他們：緊閉山門，靜觀其變。」
寧中則搖頭：「不，我與你同去。多一人，多一分照應。」
二人對視良久，岳不群終於點頭：「好。但切記，若遇險境，保全自身為要。」
是夜，月黑風高。
兩道黑影悄然離開客棧，融入京城深沉的夜色中。
岳不群與寧中則穿街過巷，一路避開巡夜兵丁，來到西苑外牆下。牆高兩丈，青磚砌就，光滑難攀。但於武林高手而言，不過尋常。
二人對視一眼，縱身而起，如燕掠牆頭，悄無聲息落入苑內。
苑內林木森森，殿宇錯落。遠處太液池水光粼粼，近處奇石怪岩林立，但若細看，便能發現暗處處處有守衛，明哨暗崗，戒備森嚴。
岳不群不敢亂動，屏息凝神，紫霞功運轉至極致，感知四周氣息。忽然將寧中則一拉，藏進花叢，低聲道：「有人來了——」
遠處牆邊轉出四個小太監，背後跟著一個白髮老頭，衣衫華貴，似乎是個有身份的大太監。他正尖聲尖氣的訓斥小太監，大意是讓這幫新來的小傢伙做事穩重些，若是衝撞貴人，斷然沒有好下場云云……
岳、寧二人藏身暗處，等幾個小太監過去，突然暴起，一指向那老太監後頸點去。打算將對方制住，逼問小皇帝所在之處。
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在他身側，寧中則也悄無聲息一步躍出，雙手同揮，乃是一招《玉女心經》中的「天羅地網」式，四名小太監一聲不吭，幾乎同時軟倒下去。
不料岳不群這邊卻遇到了麻煩，那老太監猝然遇襲，竟然一側頭，反手向岳不群抓來，以掌對指，招式精奇，內功深厚。二人掌指相交，只退了三步，竟將岳不群的攻勢盡數化解。
岳不群心中一沉，來不及多想，隨即雙臂一抖，紫色氤氳彌散開來，正要上前，不防對方訝然道：「岳掌門且住——奴婢梁成，乃都知監掌印……」
岳不群不由得一愣，借著微弱的光線看去，果然見這老太監有幾分眼熟，赫然便是當初隨朱壽上華山的兩名伴當之一，當下搖頭道：「身處險地，岳某多有得罪！」
梁成呵呵乾笑了幾聲，後退半步，雙掌一錯，正色道：「掌門深夜入宮，不知所為何事？莫不是要刺王殺駕——老奴縱然不敵岳掌門的蓋世神功，卻也只能拼了這條老命……」
「好了好了——」這老太監既然能跟隨還是太子的朱厚照上華山，必然是先帝賜給正德的心腹。岳不群連連搖手，失笑道，「不會說話就閉嘴！岳某聽說陛下為鹽課之事焦頭爛額，特來看望！只是在下乃是江湖草莽，不知如何才能見到陛下，只得深夜入宮……」
梁成盯著岳不群看了半晌，喜道：「岳掌門果是性情，陛下若能見到岳掌門，想必心情也會好上許多。好教掌門得知，陛下如今正在豹房中議事！」
他朝東北方向一處燈火通明的殿宇一指，笑道：「掌門既然已入深宮，切不可莽撞，以免驚擾聖駕。待老奴前往通報即可……」
梁成身為十二監掌印之一，地位極為崇高。有他帶路，三人一路大搖大擺的行來，縱然有明哨暗衛現身詢問，被梁成罵上幾句，也只能訕訕而退。
那間殿宇名為「澄心堂」，匾額金字，在燈火下熠熠生輝。堂外侍衛環立，皆全身著甲，佩雁翎刀，乃是大內禁軍中的精銳。梁成來到近前，密密囑託道：「先生切不可鹵莽，待老奴前去通報——」岳不群笑罵道：「你這老貨，岳某好歹也讀了幾年書，莫非真當某是那粗俗之輩？一言不合，便要大開殺戒？」
梁成呵呵一笑，徑直邁步入內。
堂中陳設華麗，紫檀木椅，大理石屏，多寶格里擺滿奇珍。主位上坐著一位年輕人，約莫二十不到，面容清俊，眼神銳利，身著明黃帝袍，氣度不凡——正是正德皇帝朱厚照。
下首坐著幾人，有文官，有武將，還有兩個身著蟒袍的太監。
此刻，一個文官正在奏報：「……兩淮鹽運使王瓊上疏，言整頓過激，鹽場灶丁已有騷動，恐生民變。請陛下暫緩清本源之策，以安民心。」
朱厚照不住地冷笑：「民變？是灶丁要變，還是那些靠私鹽發財的人要變？王瓊自己屁股乾淨嗎？傳旨，革去王瓊鹽運使之職，押解進京，由三司會審。」
「陛下！」另一文官急道，「王瓊在鹽政多年，熟知利弊，若此時革職，兩淮鹽務恐將癱瘓……」
「癱瘓又如何？」正德皇帝猛地拍案而起，「朕寧可鹽務癱瘓，也要把這膿瘡擠乾淨！你們一個個，口口聲聲為朝廷，為百姓，實則心裡想的什麼，當朕不知道？」
堂內一時寂靜無聲。
此時，梁成邁著小碎步溜進堂中，正德余怒未消，見狀怒道：「你這老貨怎麼又來了？朕吩咐你的事情辦好了？」
梁成走到朱厚照身邊，低聲稟報導：「陛下，同州府的岳先生來了，正在堂外求見！」