僅僅一日後，聯軍大部隊越過閩贛邊界，快速趕上，與先鋒匯合一處。
深入福建，山勢愈陡，林木愈密，濕熱水汽撲面而來。官道兩旁多見芭蕉、榕樹，巨木垂須，遮天蔽日。空氣黏稠如漿，連馬蹄踏在黃土路上，都顯得沉悶滯重。
一名來自丐幫的探馬趕到左冷禪與岳不群身側，指向西南方層疊群山：「再往前三十里，便是蒲城。摩尼教在附近有活動跡象，但行蹤詭秘，未敢深入。左指揮使，我等是否先就地整備，再圖後續？」
左冷禪沉吟不語。按常理，大軍初入異境，是該尋城歇整，打探消息。但他心中復仇之火燒得正旺，恨不得插翅飛至摩尼教主力所在，一戰定乾坤。
岳不群勸說道：「左師兄，蒲城乃閩北重鎮，扼守入閩要衝。我等遠來，人馬疲憊，糧草亦需補充。磨刀不誤砍柴工。」
左冷禪看他一眼，緩緩點頭：「也罷。傳令，加速前行，天黑前進蒲城！」
蒲城知縣姓朱，是個矮胖的中年文官，驟聞數千江湖人馬兵臨城下，嚇得面如土色。待到左冷禪投帖拜會，亮明身份，並奉上方證大師親筆書信，朱知縣才驚魂稍定，殷勤請眾人入城。
這群江湖豪客雖殺氣騰騰，但一則沒有攻城劫掠之意，二則對付的是那伙前些時日鬧得沸沸揚揚的「海外妖人」。朱知縣正為此事焦頭爛額，連發數道公文求援，上頭卻石沉大海。
如今這等強援天降，他豈有不緊緊抱住之理？
當夜，朱知縣殺豬宰羊，犒勞聯軍。左冷禪推辭不過，便應了。岳不群卻以「需保持警覺」為由，只讓寧中則帶著華山弟子進城休整，自己和周不疑仍紮營城外。
入夜，城外營帳中，受方證、沖虛委託，左冷禪召集各派首腦議事。
除方證、沖虛、左冷禪、岳不群、赫連錚外，尚有丐幫解風、泰山天門道人、恆山定逸、青城余滄海、崑崙震山子、崆峒顧道人，以及峨眉松紋道人。衡山莫大先生本來已經趕到，聽聞劉正風生死未卜，帶著兩名弟子離開尋找，並未留在大部隊中。
眾人剛坐定，左冷禪便道：「適才朱知縣告知左某一事——襲擊莆田少林下院那批妖人，有人看見其主力盤踞在武夷山蓮花峰，似在搜尋某物，亦或是在等待什麼。」
丐幫幫主解風沉聲道：「據我丐幫弟子回報，前些時日，摩尼教大舉攻打武夷山，火燒永樂禪寺，又屠戮天上宮，掀起滔天戰火。如今盤踞不去，想必是另有圖謀。」
天門道人性烈如火，急道：「無論是何圖謀，既知其巢穴所在，便當速速進兵！眾同道之仇，不可不報！」
眾人紛紛附議，群情再度激奮。
左冷禪卻未立即應和，而是看向岳不群：「岳師弟，你意下如何？」
岳不群道：「既知敵巢所在，自然要打。只是如何打，需仔細籌劃。摩尼教擅用毒、火攻，又精通遁術。若我等貿然攻山，正入其彀中。」
他頓了頓，目光移向赫連錚：「赫連左使，你可有妙策？」
赫連錚精神一振，知是展示明教價值的時刻。他起身走到桌前，隨意取了筆紙，畫出一幅簡略地形圖。
「摩尼教若踞此山，必在主峰設指揮中樞，各山脊布暗哨、陷阱，以遁術接引點。」
他隨手在紙上圈圈點點：「若以常規戰法仰攻，損失必重。若我來布陣，當分五路進擊，依山勢地形，各展所長——」
「一路攜強弓勁弩、破甲重械，占據外圍制高點，以遠程壓制，阻斷敵高處視野。」
「一路借林木之便，於山脊密林間設絆索、木籠、落木陣，封鎖敵遁術逃逸路線，兼為其餘各路提供側翼掩護。」
「一路擇水源要道，截斷溪流，以水攻沖毀對方預設陷阱，亦可污濁水源，迫敵暴露。」
「一路攜火器、油料，正面佯攻，壓制敵方遁術，亦可在敵潰退時斷其後路。」
「最後一路，自山後潛入，一則偵測敵指揮中樞確切位置，二則伺機破壞其地脈遁術根基，三則……在總攻發起時，從內部開花，亂其陣腳。」
他說完，環視眾人：「五路齊發，需統一號令，精妙配合。此事非一蹴可就，至少需三至五日演練熟悉。」
眾人聽得入神。連左冷禪眼中亦閃過欣賞之色。
他思忖片刻，點頭道：「三至五日倒是不長，域外邪教教盤踞不出，我等正好利用這段時間休整、演練，同時可派小股人馬反覆襲擾，使其難以安枕，亦試探其虛實。」
「襲擾之事，我丐幫弟子願往。」解風接口道。
方證、沖虛二人沉吟良久，對視一眼，齊齊點頭。
計議已定，各自散去籌備。岳不群剛走出房門，身後傳來赫連錚的聲音：「岳掌門留步。」
岳不群駐足，轉身望去，疑惑道：「赫連左使，何事？」
赫連錚走近幾步，壓低聲音：「有句話，不知當講不當講。」
「赫連左使但說無妨。」
赫連錚沉默片刻，道：「那岩壁上的古波斯文，諸位都以為是挑釁示威。但那筆跡——太工整了。工整得不像是倉促間殺人留書，倒像是事先寫好了，只等大伙兒一起赴死！」
岳不群目光一凝。
赫連錚繼續道：「這幾日，我反覆思索，摩尼教此番東來，所圖恐怕不止是重燃聖火、奪回聖物。他們對中原武林的了解，遠比我等預想的更深。有些事，未必是巧合。」
岳不群沉默許久，拱手：「多謝赫連左使坦誠相告。無論摩尼教所圖為何，眼下只有一件事是確定的——敵人就在武夷山，我們即將進攻。所有的謎團，或許只有沖入那重重迷霧之中，才能尋到答案。」
三日後，晨光熹微。
蒲城北門外，誅邪同盟主力整裝待發。
五路人馬依五行旗之法重新編組，各派弟子混編其中。左冷禪親率嵩山精銳壓陣中軍，岳不群與赫連錚同在前導，司馬空督後隊輜重。
左冷禪縱馬至陣前，拔劍指天：
「諸位同道！妖人踞蓮花峰，殺我同仁，辱我正道！今日，便是清算之時！」
「殺——！」
上千人齊聲怒吼，蹄聲如雷，踏碎晨霧，向南奔去。
岳不群策馬疾馳，寧中則與周不疑緊隨左右。他回頭望了一眼漸遠的蒲城城樓，又望向正前方那雲霧籠罩的連綿群山。
風從南來，潮濕溫熱，帶著山林特有的草木腥氣。以及一絲若有若無的、令人不安的焦灼氣息。
武夷山，不遠了。