隨著左使卡維赫敗退遁走，摩尼教的防線全線崩潰。
左冷禪與丁勉、費彬、陸柏四兄弟聯手力戰四大法王，四法王兩人戰死，重傷兩人。八位寶樹王被沖虛、解風帶領的中原好手圍攻，折損過半，剩下的也個個帶傷。教徒死傷無數，活著的人再無戰心，紛紛跪地投降。
轉世明尊、少年巴布爾著實是難得的武學天才，起先威風八面，卻迎面撞上了少林住持方證大師，苦戰百招不敗，卻已是他的極限。眼見大勢已去，虛晃一招，轉身便逃。
方證大師也不追趕，只是望著他的背影，輕輕搖了搖頭。
「此人武功天資著實不凡。」他喃喃道，「可惜只是異教邪道。」
日頭西斜，洞庭湖上一片金紅。
那三艘波斯戰船靜靜靠在摩尼教戰船旁，繳獲的物資被一一搬下。摩尼教的俘虜被押成一堆，等待發落。
岳不群立在船頭，望著漸漸沉入湖面的夕陽。
寧中則走到他身邊，輕輕握住他的手。
「師兄，你累不累？」
岳不群沒有立刻回答。
累麼？從蓮花峰到忠恕鄉，從忠恕鄉到君山，一路奔襲，連番血戰，幾乎沒有一日安眠。方才與卡維赫那一戰，更是將紫霞真氣催至極限，一招「無我無劍」幾乎抽乾了他所有內力。此刻丹田空空如也，四肢百骸無不酸軟。
但他只是搖了搖頭：「還好。」
寧中則看著他，沒有說話。
她太了解他了。他說「還好」，便是還能撐得住。他說「無妨」，便是已經累極。她從不多問，只是默默陪在身邊。
遠處，周不疑正在清點華山弟子傷亡。轉戰千里，華山派足足折了五人，已是這批華山內門精銳的一半。他面色沉重，卻仍強撐著逐一看過那些年輕的面孔，記下他們的名字。
赫連錚帶著明教弟子從船上搬下一箱箱戰利品，笑得合不攏嘴。這一戰明教出力不小，損失卻並不大，還繳獲了這麼多好東西，足夠他樂上好幾天。
沖虛道人負手立於岸邊，望著湖面上那幾艘殘破的摩尼教戰船，不知在想些什麼。
方證大師緩步走來，合十道：「岳掌門，方才那一劍，老衲遠遠望見，當真有驚天地、泣鬼神之威。紫霞神功，果然名不虛傳。」
岳不群轉身還禮：「大師過譽。若非大師拖住那少年明尊，晚輩也無法專心與卡維赫一戰。」
方證搖了搖頭：「那少年武功雖高，畢竟年幼，經驗尚淺。老衲不過是仗著年長几歲，多見過些世面罷了。」
兩人正說著，左冷禪大步走來。
他渾身浴血，卻神采飛揚，顯然這一仗打得酣暢淋漓。見到岳不群，他哈哈一笑，伸手在他肩上重重拍了兩下。
「岳師弟！好劍法！那位光明左使，武功深不可測，竟被你一劍破了法身！這一戰，你當居首功！」
岳不群微微側身，苦笑道：「左師兄過譽。若非左師兄率主力正面強攻，牽制住摩尼教大部人馬，岳某如何有機會與那卡維赫單打獨鬥。」
左冷禪擺了擺手：「你我之間，不必說這些客套話。」
他頓了頓，忽然壓低聲音，眼中閃過一絲異樣的光芒。
「岳師弟，這一戰過後，五嶽劍派的威名，必定傳遍天下。你華山派此番出力最大，日後……」
他沒有說下去。
但岳不群聽懂了。
摩尼教這一戰，嵩山、華山無疑是出盡了風頭，就連衡山也出力不小。恆山與泰山派雖然只是打了個醬油，卻也比旁的門派強了許多。若把五嶽算成一家，必然是這一場戰役的最大受益者。
「不急，不急……」岳不群凝視著左冷禪，誠然，此人野心勃勃，胸有溝壑，一心想要五嶽歸一，再與少林武當爭奪中原武林的話語權。但歸根結底，他並無「棄明投暗」之舉，所做之事也合乎常理，並非那些不擇手段的邪魔外道。
「左師兄，我只想提醒你一件事。」
「五嶽遠隔千里之遙，縱然五嶽合盟，又如何上下齊心、如指臂使？以我之見，不如好好整頓本門，傳道受業，壯大根基，再圖謀擴張……」
左冷禪臉上的笑容頓時收斂了下來。
他做夢也沒想到，岳不群的話語竟然如此直白，更沒有想到，岳不群竟然把自己苦思許久的矛盾之處，就這樣堂而皇之的擺在了明面。
從小耳聞目睹，儘是「五嶽劍派、同氣連枝」，他自知嵩山派困守太室山，有少林這個龐然大物在側，嵩山派做事縮手縮腳，難以全功。正因如此，他一心想要五嶽合盟，藉助其餘四派的資源，源源不斷的供養嵩山派。
可岳不群方才那幾句話，卻像一盆冰水，兜頭澆了下來。
五嶽遠隔千里。
如何上下齊心？
如何如臂指使？
他左冷禪縱然有通天徹地之能，也不可能同時坐鎮五座大山。派心腹去接管？泰山派肯麼？恆山派肯麼？衡山派那莫大先生看著不問世事，實則心思深沉，又豈是好相與的？
還有眼前這位華山掌門——
他說這些話，是真心提點，還是另有所指？
左冷禪凝視著岳不群，目光幽深難測。
岳不群卻沒有迴避他的目光，只是平靜地與他對視。
兩人就這樣面對面站立，隔著三步的距離，誰也沒有說話。
夕陽的餘暉灑在湖面上，將這片天地染成一片金紅。遠處，歡笑聲、吆喝聲、傷兵的呻吟聲隱隱傳來，卻仿佛與他們隔著一層看不見的屏障。
良久，左冷禪忽然笑了一下。
幾分苦澀，幾分自嘲，還有幾分難以言喻的神情。
「岳師弟，」他道，「你是第一個敢當著我的面，把這些話說出來的人。」
左冷禪轉過身，望向那片波光粼粼的湖面。
「我從小在太室山長大。」他緩緩道，「轉頭就能看見少室山。少林寺的鐘聲，每天都能聽得清清楚楚。」
他頓了頓。
「我師父常說，嵩山派若能得少林一半的香火，也不至於這般清苦。可少林是千年古剎，天下武學正宗。嵩山派呢？不過是後起之秀，偏居一隅。」
「我那時就想，若能將五嶽合而為一，未必不能與少林武當一爭長短。」
岳不群望著他，目光平靜，半晌才搖了搖頭。
「若五嶽合盟，各派原有的傳承如何處置？門下弟子的遴選如何分配？遇到大事，是總掌門一言而決，還是五派共議？」
左冷禪的臉色數變。
這些問題，他不是沒有想過。但他想的，是如何讓自己坐上總盟主的位置，如何將各派的心腹安插到關鍵位置，如何逐步蠶食各派的基業。
至於各派肯不肯、服不服——
他從未想過。
或者說，他以為憑自己的手段，總能慢慢解決。
可岳不群的話，卻讓他不得不正視一個事實：
五嶽劍派，從來不是他左冷禪一個人的事。