出了衡山驛，官道愈發蜿蜒，兩旁山勢漸高，雲霧繚繞間，隱隱可見遠處群峰聳立。岳靈珊在車裡睡了一覺，又恢復了幾分精神，趴在車窗邊不住地向外張望。
「爹，那就是衡山嗎？」
岳不群順著她手指的方向望去，只見遠處青山如黛，五座主峰隱約可見，最高處一座直插雲霄，氣勢巍峨。
「正是。那最高的是祝融峰，其餘四座是天柱、紫蓋、石廩、雲密，合稱衡山五峰。」
岳靈珊看得入神，喃喃道：「真好看……比咱們華山也不差呢。」
寧中則笑道：「各山有各山的妙處。華山險峻，衡山秀美，都是天下名山。」
令狐沖湊過來道：「小師妹，等到了衡山，咱們抽空去祝融峰上看看？聽說登頂可見雲海，比咱們華山的雲海還要壯觀。」
岳靈珊眼睛一亮，正要答應，卻聽岳不群道：「到了衡山，先辦正事。遊玩的事，日後再說。」
令狐沖吐了吐舌頭，不敢再提。
又走了約莫一個時辰，前方地勢漸趨平坦，田野村莊漸多，人煙也稠密起來。
轉過一個山坳，眼前豁然開朗。只見衡陽城坐落在群山環抱之中，門口人來人往，挑擔的、趕車的、牽驢的，熱鬧非凡。
「這就是衡陽城？」岳靈珊興奮地探出腦袋，「好多人啊！」
寧中則笑道：「衡山城是湘南重鎮，比咱們潼關還要熱鬧幾分。」
幾人隨著人流進了城，一路打聽，來到城西一座大宅前。
這宅子占地頗廣，門前一對石獅，朱漆大門敞開著，門楣上掛著匾額，上書「劉府」二字。幾個家丁模樣的人正在門口迎客，見岳不群等人到來，連忙迎了上來。見了請柬，大喜道：「岳掌門裡邊請！我家老爺吩咐了，岳掌門若到，即刻通傳！」
話音剛落，門內便傳來一陣爽朗的笑聲。劉正風大步迎了出來，一身嶄新衣袍，滿面紅光，一身富貴氣息。見了岳不群便拱手道：「岳師兄！可算把你盼來了！」
岳不群還禮道：「劉賢弟大喜，岳某豈敢來遲？」
劉正風哈哈大笑，又向寧中則見禮：「寧女俠也來了？當真是蓬蓽生輝！」
寧中則笑道：「劉師兄客氣，恭喜劉師兄大喜。」
劉正風又看向岳靈珊和劉玉山、令狐沖等人，笑道：「這是令愛和令徒吧？都是好孩子。快請進，快請進！」
一行人進了劉府，只見宅中張燈結彩，處處透著喜慶。僕人們穿梭往來，忙著布置庭院、擺放器物。劉正風引著岳不群等人來到正廳，分賓主落座，又命人奉上茶來。
岳不群打量了一下廳中陳設，笑道：「劉賢弟，你這宅子布置得甚是雅致。」
劉正風擺手道：「岳師兄過獎了。都是內人操持的，小弟一介武夫，哪裡懂這些。」
寒暄幾句後，劉正風看了看天色，道：「岳師兄遠道而來，想必也累了。我已命人備下客房，你們先歇息片刻。晚上我設宴為岳師兄接風。」
岳不群點頭道：「劉賢弟費心了。」
劉正風又對身邊一個弟子吩咐了幾句，那弟子便引著岳不群等人往客房去了。
客房在劉府東側，是一個獨立的小院，清幽雅致，院中種著幾竿翠竹，隨風搖曳，沙沙作響。岳不群看了看四周環境，暗暗點頭——劉正風安排得周到，這小院既清靜，又便於出入，顯然是用心了的。
安頓好後，岳不群對寧中則道：「師妹，你們先歇著，我去找劉賢弟說說話。」
寧中則知道他要與劉正風商議正事，便點了點頭：「去吧，小心些。」
岳不群出了小院，逕自往正廳而去。走到半路，卻見劉正風迎面而來，身邊沒有帶任何人。
「岳師兄，」劉正風低聲道，「咱們換個地方說話。」
岳不群會意，
跟著劉正風穿過幾重院落，來到一處僻靜的書房。劉正風推門而入，又小心地將門關上，這才長長吐了口氣。
「岳師兄，坐。」
二人落座。岳不群看著劉正風的神色，知道他要說的事，只怕比預想的還要嚴重。
「劉賢弟，路上你派人傳話，讓我提前三日到衡山，究竟所為何事？」
劉正風點了點頭，卻沒有立刻開口，而是從懷中取出一物，遞給岳不群。
那是一塊布片，巴掌大小，邊緣參差不齊，像是從衣服上撕下來的。布片上沾著暗紅色的血跡，已經乾涸發黑。
岳不群接過，仔細看了看，忽然目光一凝。
布片的一角，繡著一個圖案——那是半朵梅花，針腳細密，顯然是出自女子之手。
「這是……」
劉正風沉聲道：「這是前幾日我一個弟子臨死前，從兇手身上扯下來的。」
「這是……」
劉正風沉聲道：「這是前幾日我一個弟子臨死前，從兇手身上扯下來的。」
岳不群眉頭一皺：「怎麼回事？」
劉正風道：「岳師兄還記得我上次上山時說的話嗎？有人暗中打探各派劍法。我當時只以為是尋常的江湖刺探，便讓門下弟子暗中查訪。結果——」
他頓了頓，聲音低了下去：「等我回到衡山才知道，我派出去查訪的四個弟子，死了三個。另一個至今下落不明。」
四個弟子死了三個？這分明是意圖不軌，刻意滅口之舉。
「可知兇手線索？」
劉正風搖了搖頭：「不知道。這個弟子被發現時，已經奄奄一息，只來得及看我一眼便咽了氣。我在他手中發現了這塊布片，是他臨死前緊緊攥著的。」
岳不群看著手中那塊帶著半朵梅花的布片，沉吟不語。
梅花！？
這是什麼意思？是某個幫派的標記？還是某個人的記號？
劉正風繼續道：「我派人四處打探，卻什麼也查不出來。直到前幾天——」他壓低了聲音，「我在附近山中又發現了一具屍體。」
岳不群心中一震：「是誰？」
劉正風一字一句道：「是青城派的一個弟子。去年青城派掌門余滄海來衡山時，曾帶他來過。」
青城派！？怎麼青城派也牽扯進來了？
岳不群腦中飛快地轉動著。青城派遠在蜀中，與衡山素無瓜葛，他們的弟子怎麼會死在這裡？難道青城派也有人在暗中查訪什麼？
劉正風似乎看出了他的疑惑，苦笑道：「岳師兄，我現在越想越亂。那些人到底是誰？他們想幹什麼？為什麼要在衡山附近殺人？我派人去查，卻什麼都查不出來，反而折了三個弟子。我……」
他忽然站起身，對著岳不群深深一揖。
「岳師兄，小弟請你提前來，就是想請教你——接下來該怎麼辦？」
岳不群連忙扶住他：「劉賢弟萬萬不可如此。你我同為五嶽劍派，理當同氣連枝。」
他扶著劉正風重新坐下，沉吟片刻，緩緩道：「劉賢弟，我問你幾句話，你如實答我。」
劉正風點頭道：「岳師兄請問。」
岳不群道：「那幾個弟子，除了打探消息，可還得罪過什麼人？」
劉正風搖頭：「絕對沒有。他們幾個都是老實本分的性子，平時在山上習武，極少下山。就算下山，也是規規矩矩，從不惹事。」
岳不群又問：「那他們查到的消息，可有什麼線索？」
劉正風想了想，道：「他們最後一次傳回消息，是說在衡山北面發現了一伙人，行跡可疑。那些人穿普通衣服，口音很雜，看不出是哪門哪派。但他們的兵器——」
岳不群目光一凝：「兵器如何？」
劉正風道：「那伙人用的劍，劍身比尋常長劍更窄幾分，劍尖卻極銳，與我所知的劍派兵器皆截然不同。」