看著岳不群的身影漸漸遠去，消失在夜色中。
朱厚照站在原地，望著他離去的方向，久久不動。
也不知過了多久，他忽然開口。
「楊玉。」
一個身影從暗處閃出，跪在他面前。
「陛下。」
朱厚照看著那個身影，緩緩道：「岳先生的武功，比你如何？」
楊玉愣了一愣，沉默片刻，低聲道：「回陛下，臣這一身武功都是岳師所傳……微臣豈敢與師相比？想來也該是遠遠不敵。」
朱厚照眉頭微微一挑。
不光是楊玉自己，如今凶名遠播、以狠辣著稱的五十影衛，又有誰不是他岳不群親手調教出來的？
楊玉忽然意識到什麼，急忙道：「陛下與岳先生相識於微末，以微臣之見，岳先生雖說有幾分手段，卻只有一顆忠君愛國之心，」
朱厚照沉默良久，忽然笑了。
「你放心，我知道你的意思，岳先生若要對我不利，朕早就活不到現在。」
他轉過身，走回到寶座中，懶洋洋的靠坐了下來。
案上的燭火還亮著，照亮了那杯未飲盡的酒，也照亮了一個少年天子心中，剛剛升起的那個念頭。
翌日清晨。
朱厚照破天荒地起了個大早，召集內閣大臣議事。
李東陽已經告老還鄉，楊廷和病重未愈，來的是次輔梁儲、以及費宏等幾位閣老。他們見陛下忽然勤政，都有些意外。
朱厚照端坐在龍椅上，神色肅然。
「諸位愛卿，楊先生病重，朝中事務不可廢。諸位若是有什麼事，便提出來議上一議？」
梁儲等人對視一眼，紛紛奏報。
有說河南旱情的，有說浙江海防的，有說鹽政弊病的，有說科舉舞弊的。朱厚照認真聽著，不時點頭，偶爾問上一兩句，命眾臣簽發旨意，君良臣賢，竟頗有幾分明君氣象。
直到王陽明上奏，提及東征問題，朱厚照忽然臉色冷了下來。
「此事不必再議，朕就乾綱獨斷一次！命兵部速治戰船，著龍江右衛楊銳領水軍六千，即日準備東征瀛洲諸事。」
前番東征、西下兩支船隊賺得盆滿缽溢，文臣武將無不振奮莫名，第二次下西洋已經緊鑼密鼓的籌備中，唯獨東征之事一直被楊廷和以「妄起刀兵危萬乘」的名義勸阻。如今楊廷和重病，雖還有幾個持重之人還想阻攔，卻在朱厚照一句「乾綱獨斷」堵住了嘴。於是政令很快執行下去。
議完政事，群臣告退。
朱厚照坐在龍椅上，望著他們離去的背影，忽然笑了。
「原來做皇帝，也不是那麼難嘛。」
他站起身，伸了個懶腰，轉身往豹房的方向走去。
走了幾步，他忽然停下，回頭望了一眼紫禁城的方向。
那座巍峨的宮殿，在晨光中顯得格外莊嚴肅穆。
他喃喃自語了一句，聲音很輕，輕得只有自己能聽見。
「岳先生，你可別讓朕失望啊。」
說完，他轉身離去，消失在晨光之中。
岳不群沒有離開京城。
他住在王守仁府中一間僻靜的廂房裡，窗外是一株老槐樹，枝葉稀疏，篩下斑駁的日光。他盤膝坐在榻上，雙目微闔，似在調息，又似在沉思。
他已經這樣坐了兩個時辰。
昨夜的一切，歷歷在目。
朱厚照那雙眼睛裡，那一閃而過的忌憚，他看得清清楚楚。那一刻他就知道，有些東西，回不去了。
房門輕輕叩響。
「岳掌門。」
是王守仁的聲音。
岳不群睜開眼，起身開門。
王守仁在桌邊坐下，親自斟了兩杯茶。他推給岳不群一杯，自己端起一杯，卻沒有喝，只是握在手中。
「岳掌門，陛下今早召集內閣議事，精神得很。」
岳不群點點頭，沒有說話。
王守仁看著他，忽然道：「你昨夜見陛下，是不是出了什麼事？」
岳不群端起茶盞，輕輕抿了一口，沒有回答。
王守仁嘆了口氣。
「都說皇帝是孤家寡人，伴君如伴虎，事實也是如此！」
「陛下從小在深宮長大，見過太多爾虞我詐，聽過太多口是心非。他能信任一個人，已經是極為難得；可一旦他開始懷疑，那種懷疑就會像野草一樣瘋長，攔都攔不住。」
王陽明的話語很直白，也很淺顯。
「伯安兄，你放心。我不會因為陛下開始防著我，就什麼都不做。該做的事，我一樣會做。他若是心中有百姓，有這大明，便不用擔心。」
岳不群微笑道，「但是倘若他開始變得剛愎無常，或是霍亂天下，我要取他首級，只在反掌之間！」
王守仁望著岳不群，忽然笑了。
「岳先生，你知道嗎，我有時候會想，若是你在朝堂上，會是什麼樣子？」
岳不群也笑了。
「只有一個結局：死無葬身之地！」
岳不群能說出這句話，說明他腦子還足夠清醒。一個清醒的人，就不會做糊塗事。這就足夠了。
他點點頭，問道：「岳先生，你還有什麼交代的嗎？」
岳不群沉吟片刻，緩緩道：「讓玉山跟我回華山吧。」
王守仁微微一怔。
「玉山那孩子，心裡藏得太多。讓他留在京城，遲早要出問題。還不如讓他回到華山，回到那個更簡單的江湖。德諾可以繼續跟著你。他性子沉穩，不惹眼，適合在暗處。你多教教他，讓他學點東西，往後或許有用得著的地方。」
王守仁點點頭，推門出去了。
岳不群獨自坐在屋中，望著窗外的日光。
有些事，他不後悔。
他幫朱厚照，從來不是為了讓他感激自己。他只想讓這個少年天子能鬆一口氣，能真正做自己想做的事。至於往後如何，那是朱厚照自己的路。
陽光透過老槐樹的枝葉，灑在他身上，斑駁陸離，明明滅滅。
岳不群站起身，走到窗前，望著遠處的方向。
那裡，是京城的方向。
在那裡，有一個少年天子，脫離了歷史中的沉重桎梏，嘗到了權力的甜頭，也開始學會了防備。
「陛下，」他喃喃自語，「你可知道，我若真想對你不利，你防不住的。」
他笑了笑，笑容裡帶著幾分苦澀，幾分無奈，還有幾分說不清道不明的嘆息。
岳不群盤膝坐下，雙目微闔，氣息綿長，像是已經睡著了。
可他沒有睡。
他在想一個人。
一個十二歲的少年，遠在安陸州，正在燈下苦讀。
那個人，是這盤棋上，最重要的一顆棋子。
可他希望，這顆棋子，永遠都用不上。