不知過了多久，琴音漸漸低落，終至無聲。
令狐沖怔怔立在門外，半晌回不過神來。
「進來吧。」屏風後傳來那蒼老的聲音，卻似乎比往日多了幾分疲憊。
令狐沖推門而入，在竹榻上坐下，恭聲道：「前輩今日的琴曲，與往日大不相同。弟子聽著，心中……心中……」
他「心中」了半晌，卻說不下去。
屏風後靜了片刻，那聲音忽然道：「你明日便要走了，是麼？」
令狐沖一怔，道：「前輩如何得知？」
那聲音淡淡道：「你心中有事，自然是你師門定下了歸期。」
令狐沖聽了，心下恍然，卻又生出幾分不舍。這二十餘日來，他每日與這位「婆婆」學琴論酒，雖未睹真容，卻覺這位前輩見識廣博，言語間更是透著幾分親切。他自幼喪母，在師父師娘跟前雖也得關愛，卻終究隔著一層師徒名分。而在這竹舍之中，他卻仿佛尋到了幾分……幾分什麼，他自己也說不上來。
他沉默片刻，忽然叩首道：「前輩授藝之恩，弟子沒齒難忘。他日若有用得著弟子的地方，便是刀山火海，弟子也絕不推辭！」
屏風後傳來一聲輕笑，笑聲中帶著幾分欣慰，幾分悵然：「你這孩子，倒是有心。起來吧，老身不要你赴湯蹈火，只盼你日後行走江湖，能記得老身一句話。」
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令狐沖恭聲道：「前輩請講，弟子洗耳恭聽。」
那聲音緩緩道：「你性情豁達，不拘小節，這本是好事。只是江湖險惡，人心難測，有時候，太過赤誠之心，反會被人利用。你那位師父，待你確是真心實意，可這世上，能如他一般待你的人，寥寥無幾。」
令狐沖聽了，心中感動，卻又有些不服氣，忍不住道：「前輩教訓的是。只是弟子以為，待人赤誠，縱然有時吃虧，卻也問心無愧。若因怕吃虧便處處設防，那活著還有什麼滋味？」
屏風後靜了片刻，忽然傳來一聲輕嘆：「說得好。倒是我這個老婆子，活得久了，反倒不如你看得通透。」
令狐沖忙道：「弟子不敢！前輩是一片好心，弟子心裡明白。」
那聲音笑了笑，道：「罷了，不說這些。你且將這幾日學的琴曲，再彈一遍給老身聽聽。」
令狐沖應了，坐到琴前，調了調弦，凝神靜氣，緩緩彈奏起來。
琴聲初時還有些生澀，漸漸便流暢起來，雖不及那「婆婆」的琴音精妙，卻也頗得其中三昧。他彈的是近日初學的一曲《半死桐》，曲調平和舒緩，此刻彈來，卻隱隱帶著幾分說不清道不明的情緒。
一曲終了，屏風後久久無聲。
令狐沖忐忑道：「弟子彈得不好，讓前輩見笑了。」
那聲音忽然道：「你彈得很好。只是……你心中有事，這曲子便走了樣。」
令狐沖一怔，不知該如何作答。
那聲音又道：「孩子，你可知道，這曲子是什麼來歷？」
令狐沖搖頭道：「弟子不知。」
那聲音緩緩道：「此曲乃是宋代詞人賀鑄為悼念亡妻趙氏而作，曲中之意，本是超脫生死，放下執念。可你方才彈來，卻多了幾分……其他意味。」
令狐沖聽了，心中一震，竟不知說什麼好。
屏風後，那聲音忽然柔和了幾分：「孩子，去吧。日後若是有緣，或許還能相見。」
令狐沖站起身來，深深行了一禮，轉身向門外走去。走到門口，卻又忍不住回過頭來，望著那扇屏風，仿佛要將它看穿一般。
「前輩……」他張了張口，卻又不知該說什麼。
屏風後靜默無聲。
令狐沖嘆了口氣，推門而出。
就在他踏出竹舍的那一刻，屏風後忽然傳來一聲極輕極輕的嘆息。
那嘆息聲細若蚊蚋，幾不可聞，卻清清楚楚地傳入令狐沖耳中。他腳步一頓，想要回頭，卻終於還是邁步離去。
竹舍中，一片寂靜。
良久，屏風後忽然傳來綠竹翁的聲音：「婆婆，他走了。」
婆婆的聲音響起：「嗯，走了。」
二人沉默片刻，婆婆忽然道：「竹翁，依你之見，他那師父，其人如何？」
綠竹翁毫不遲疑地回答道：「此人高深莫測，便是我也瞧之不透。武功之高，便是老朽，也是遠遠不及也！」
婆婆沉默片刻，輕笑道：「岳不群，乃當世人傑！這話可不是我說的，在黑木崖之時，東方叔叔與向叔叔飲酒時，曾點評天下英雄，其中提到岳不群時，東方叔叔沉默許久，說了『當世人傑』四字，如今連你也這般說，可見此人著實有真才實學，汝等日後切不可輕慢與他……」
綠竹翁哈哈笑道：「姑姑有所不知，當年東方教主曾與其在泰山交手，受挫而歸，自此岳不群名揚天下。更何況，堂堂的華山掌門，何人敢輕慢與他？」
「哦？」婆婆饒有興致的問道，「連東方叔叔都敗於其手？」
「此事流傳極廣！」綠竹翁笑道，「當年有摩尼教西來，中原白道遣重兵鎮壓，有武當沖虛道人親口承認，摩尼教左使卡維赫乃旁門大宗師修為。而此人敗給岳不群，自此渺無音訊。因此江湖傳聞，岳不群早已突破先天。聽聞此事，東方教主喜得連喝三杯酒，對童長老說，吾道不孤矣！」
他忽然想起了什麼，突然沉默了下來。
夜幕降臨，華燈初上。
令狐沖回到王家，迎面便見岳不群負手立在院中，似乎已等候多時。
「師父。」令狐衝上前行禮。
岳不群點了點頭，溫聲道：「道別過了？」
令狐沖道：「是。」
岳不群看著他，忽然道：「沖兒，那位前輩，待你如何？」
令狐沖一怔，旋即道：「前輩待弟子極好，授琴傳酒，恩重如山。」
岳不群點了點頭，轉身向房中走去。走了幾步，忽然又停了下來，頭也不回地說道：「沖兒，這世上，有些人雖然不能常見，卻始終在心裡。這份情誼，比日日相見，或許更味珍貴。」
令狐沖聽了，心中一震，望著師父的背影，一時竟痴了。
夜風輕拂，吹動院中的竹葉，沙沙作響。