嵩山絕頂，後山石洞。
與華山思過崖類似，偌大的嵩山，總有供弟子閉關、責罰的所在地。這個石洞位於峻極殿後方三里處的懸崖峭壁之上，洞口常年被藤蘿遮掩，外人絕難發現。洞中鑿有石室數間，乃是嵩山派閉關修習上乘武功的秘地。百年來，甘願進入此地的，不過寥寥十餘人，無一不是嵩山派的絕頂高手、定海神針。
丁勉提著食盒，沿著狹窄的石階一步步向上走。夜風從洞口灌進來，帶著深秋的寒意，吹得他衣袍獵獵作響。
他今年五十有七，在嵩山派中地位僅次於左冷禪，十三太保之中排名第一，三十年前便名震河洛，一雙鐵掌下不知敗過多少英雄好漢，混得一個「托塔手」的雅號。
可此刻，他的腳步卻有些沉重。
今日峻極殿上那一戰，他親眼目睹，掌門師兄的寒冰真氣已臻化境，自創的「劫劍」更是平生得意之作，竟被岳不群以紫霞功所破。他跟隨左冷禪三十年，從未見他在單打獨鬥中落過下風。今日雖然沒有明確分出勝負，可掌門師兄主動罷斗，這本身已是認輸了。
更讓他憂心的，是費彬。
自從那日從福建回來，費彬便一頭扎進了後山石洞，說是要參悟那件袈裟上的辟邪劍譜。這已經過去快一個月了，費彬一次也沒有出來，只聽送飯的弟子說，費師叔面色蒼白，眼窩深陷，整個人像是瘦了一圈。湯師弟曾去看了他一次，他只說「有了些眉目」，便再也不肯多言。
丁勉心中隱隱覺得有些不妙。
如今十三太保大多已派下山公幹，山上只剩下自己和陸師弟二人，若是費師弟出了差錯……
石洞到了。
洞口沒有門，只掛著一道厚厚的棉簾，用來遮擋山風。棉簾後面透出昏黃的燈光，隱隱約約能聽見有人低聲念叨著什麼，聲音含混不清，像是在念誦經文，又像是在自言自語。
丁勉掀開棉簾，走了進去。
這間石室不大，方圓不過丈許。一張石床，一張石桌，桌上點著一盞油燈，火苗搖搖曳曳。石壁上刻著嵩山派歷代祖師、前輩的名號，密密麻麻，從百年前的創派祖師一直刻到如今。
費彬盤膝坐在石桌前，面前攤著那件杏黃色的袈裟。袈裟上的字跡密密麻麻，被油燈照得清清楚楚。他正低著頭，一點一點地翻看，嘴裡念念有詞。聽到動靜，猛地抬起頭來——那張臉讓丁勉嚇了一跳。
不過短短一個月，費彬像是老了十多歲。兩頰深深地凹陷下去，顴骨高高聳起，眼窩周圍是一圈濃重的青黑。他的眼睛布滿血絲，瞳孔卻亮得嚇人，像是兩團鬼火在眼眶裡燃燒。那件原本合身的灰色長袍此刻空蕩蕩地掛在身上，袖口處露出骨節分明的手腕，青筋暴起，像是隨時要掙破皮膚。
「丁師兄。」費彬的聲音沙啞，像是砂紙在粗糙的石面上摩擦，「你怎麼來了？」
丁勉壓下心中的驚駭，將食盒放在石桌上，溫聲道：「給你送些吃的。掌門師兄說你閉關辛苦，讓我來看看你。」他打開食盒，端出一碗熱粥、兩碟小菜，
還有幾個饅頭，「先吃點東西，別餓壞了身子。」
費彬看了一眼食盒，卻沒有動，只是搖了搖頭，道：「我不餓。」他的目光又落回袈裟上，手指在上面輕輕划過，喃喃道，「丁師兄，你說……這門劍法，為何如此古怪？」
丁勉立在在他身邊，凝目看去，問道：「怎麼古怪法？」
費彬指著袈裟上的一行字，道：「你看這裡——『氣走膻中，逆行三匝，匯于丹田』。膻中是任脈要穴，真氣向來是下行，他卻要逆行。這豈不是與武學常理大相逕庭？」
丁勉皺了皺眉，湊近看了看，道：「或許是別出心裁的法門？當年林遠圖憑藉七十二路辟邪劍法打遍天下無敵手，總該有它的道理。」
費彬冷笑一聲，笑聲中帶著幾分說不清的焦躁：「道理？我參悟了整整一個月，越看越覺得這劍法處處透著詭異。不只是真氣運行的路子古怪，劍招銜接也常常不合常理。你看這一招——」
他翻到袈裟的另一處，手指點著一行字，「『劍出天突，轉氣戶，過雲門，刺中府』。這四個穴位都在胸前，距離不過數寸，劍鋒如何能在如此短的距離內連轉四穴？除非出劍之人手臂根本沒有骨頭！」
丁勉沉默片刻，緩緩道：「或許是我們悟性不夠，未能領會其中的精義。」
丁勉沉默片刻，緩緩道：「或許是我們悟性不夠，未能領會其中的精義。」
費彬搖了搖頭，道：「不，不是悟性的事。」他的聲音忽然低了下去，帶著一種說不清道不明的意味，「丁師兄，你有沒有想過，這劍譜……可能是假的？」
丁勉心中一凜，道：「假的？你是說……」
費彬道：「我不知道。我只是覺得，這劍法處處違背武學常理，就像……就像是有人故意寫成這樣，讓人練不成。」
石室中陷入沉默。油燈的火苗跳了跳，將兩人的影子投在石壁上，搖搖晃晃。
丁勉沉吟良久，緩緩道：「費師弟，你太心急了。」他伸手將袈裟從費彬面前移開，又把粥碗推到他面前，「辟邪劍譜名震天下，自然有其玄妙之處。你才參悟了一個月，便想完全參透，那是不可能的。慢慢來，不要急。」
費彬盯著那碗粥，卻沒有動。他的目光飄忽不定，忽然道：「丁師兄，掌門師兄今日……是不是輸了？」
丁勉的手頓住了。他沉默片刻，道：「你聽說了？」
費彬苦笑一聲，道：「這山上有什麼事能瞞得過我？送飯的小弟子嘴快，說了幾句。他說掌門師伯與岳不群在峻極殿上比劍，鬥了數十招，最後掌門師兄主動罷斗。咱們與左師兄數十年的同門交情，能讓師兄主動罷斗，除非是他自認不敵！」
丁勉沒有說話。費彬抬起頭來，看著他的眼睛，道：「丁師兄，你跟我說實話。岳不群，如今究竟是什麼修為？」
丁勉沉默了很久。石洞外，夜風呼嘯，吹得棉簾獵獵作響。他終於開口，聲音很輕：「掌門師兄說，他的寒冰真氣，奈何不了岳不群的紫霞功。」
費彬的臉色在油燈下顯得格外蒼白。他低下頭，盯著自己骨節分明的手指，半晌沒有說話。