車廂里很寬敞，鋪著厚厚的氈毯，中間放著一張小几，几上擺著一壺酒、兩隻酒杯。朱厚照盤腿坐在幾後，示意岳不群坐下。
「岳兄，」他斟了兩杯酒，推了一杯到岳不群面前，「朕今天是微服私訪，你叫我朱公子便是。這大喜的日子，朕不請自來，岳兄不會見怪罷？」
岳不群接過酒杯，笑道：「朱公子說哪裡話。您能來，是沖兒的福氣，也是華山的福氣。」
朱厚照笑了笑，舉杯與岳不群碰了一下，一飲而盡。他放下酒杯，目光在岳不群臉上停留片刻，忽然嘆了口氣。
果然來了……
岳不群暗暗腹誹，卻還是老老實實接了話題，道：「朱公子為何嘆氣？」
朱厚照掀開車簾的一角，望著外面熙熙攘攘的人群，沉默良久，才緩緩道：「朕登基這些年，改稅制，整官吏，練新軍，造火炮，東征瀛洲，南下西洋。如今國庫充盈，百姓安居，四海賓服，大明的版圖比歷朝歷代都要廣大。可朕總覺得……總覺得少了些什麼。」
他轉過身來，看著岳不群，目光中帶著幾分迷茫，幾分疲憊，「岳兄，我用李白的一句話來形容朕的心情——『拔劍四顧心茫然』！」
岳不群沉默片刻，緩緩道：「每一個開疆拓土的帝王，到了功成名就的時候，都會面臨同樣的問題——接下來該怎麼辦？秦始皇選擇了求仙問道，漢武帝選擇了窮兵黷武，唐太宗選擇了休養生息。各有各的路，各有各的得失。」
朱厚照沉默良久，道：「那岳兄覺得，朕該選哪條路？」
岳不群道：「朱公子，我不是帝王，不敢妄言。可我知道一件事——天下之大，除了開疆拓土，還有百姓安居樂業，才算真正的盛世。大明的版圖雖然廣大，可那些新開拓的地方，人心未附，制度未立，官吏未備。若是只顧著往前沖，不顧身後的根基，遲早要出亂子。還有，南洋西進數千里，還有廣闊無垠的沃土……瀛洲東南，亦有大陸，方圓不在大明之下。」
他頓了頓，又道：「況且，朱公子方才說『拔劍四顧心茫然』。這讓我想起一個詞——『高處不勝寒』。站在最高的地方，往往是最孤獨的。朱公子需要的，或許不是下一個目標，而是一個能說話的人。」
朱厚照怔怔地看著他，忽然笑了。
「岳兄，你還是和當年一樣。說話不拐彎，卻句句在理。」他端起酒杯，又飲了一杯，道，「朕這些年在宮裡，身邊圍著幾百號人，可能說心裡話的，一個都沒有。王陽明是個能臣，可他是臣，不是朋友。楊玉是個忠僕，可他是仆，也不是朋友。朕有時候想找人說說話，翻遍了整個京城，也找不到一個合適的人。」
他放下酒杯，目光灼灼地看著岳不群，「所以朕來了。朕想見見岳兄，想聽聽岳兄說話。聽了岳兄方才那番話，朕心裡舒坦多了。」
岳不群微微一笑，道：「朱公子若是想說話，隨時可以來華山。華山雖然偏僻，卻有幾間茅屋，幾壺清茶。」
朱厚照哈哈大笑，道：「好！有岳兄這句話，朕便放心了。」他忽然壓低聲音，道，「岳兄，你如今是天下第一。你徒弟又娶了魔教教主的女兒，日後在江湖上，華山必然處在風頭浪尖。你這個做掌門的，可要好好琢磨琢磨，如何整頓好中原武林，不要出什麼大亂子。」
岳不群苦笑道：「朱公子，你未免太看得起岳某了！我管著偌大一個華山，尚且自顧不暇，中原武林這麼大的攤子，你讓我擔負？」
朱厚照呵呵笑道：「少林那幫大和尚能幹，你華山為何不能幹？況且，朝廷雖然不便直接插手江湖之事，可暗中幫襯一二，還是能做到的。」
岳不群苦笑拱手道：「多謝朱公子。」
朱厚照擺了擺手，道：「不必謝。朕幫岳兄，也是幫自己。江湖若是亂了，朕的日子也不好過。」他站起身來，整了整衣冠，道，「好了，朕該走了。再待下去，怕是要被人認出來了。」
岳不群也站起身來，道：「朱公子不多坐一會兒？」
朱厚照搖了搖頭，道：「不坐了。今天是你徒弟的好日子，朕在這裡，你們反倒不自在。」他走到車門口，忽然停下，回頭道，「岳兄，朕方才說的那些話，你替朕記著。朕以後若是忘了，你提醒朕。」
岳不群道：「一定。」
朱厚照笑了笑，掀開車簾，岳不群一步躍下馬車。楊玉連忙坐上車架，馬鞭一甩，馬車漸漸啟動。朱厚照突然從車窗探出頭來，問道：「岳先生，你說瀛洲東南，還有一塊不亞於大明的土地？」
岳不群呵呵一笑，知道朱厚照畢生以朱元璋、朱棣為榜樣，最喜開疆擴土。心想這個時期的澳洲還是一片未經開發的荒原。當下點頭道：「正是！岳某之見，若是那些犯人無處流放，此地人煙稀少，正可用犯人做個前鋒官……」
僅僅只是一句話，卻讓朱厚照眼睛亮了起來。他若有所思的放下車簾，車輪粼粼，不多時便消失在小巷盡頭。
岳不群望著馬車離去的方向，心中感慨萬千。這個皇帝，依舊還是當年那個在潼關客棧里與他徹夜長談的少年。他有雄心，有抱負，也有迷茫，有孤獨。更需要一個能說話的人。
他轉身回到院子裡。酒席還在繼續，客人們還在推杯換盞，誰也不知道剛才有一場關乎天下何去何從的對話，就在後巷的馬車裡發生了。
寧中則見他回來，迎上來問道：「師哥，陛下來了？」
岳不群微微一笑，道：「是啊，許久不見，特意趕來閒聊了幾句。」
寧中則也不再多問，只是輕輕握住了他的手。
院子裡，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。戲台上換了一出《龍鳳呈祥》，唱得正熱鬧。桃谷六仙喝得滿臉通紅，正圍著令狐沖灌酒。任我行坐在席上，難得地露出了笑容。
岳不群站在廊下，看著這一切，心中忽然湧起一個念頭——這江湖上的風風雨雨，終究會過去。可這一刻的溫暖，會一直留在心裡。
他端起酒杯，對著滿院的賓客，朗聲道：「諸位，今日是小徒令狐沖大喜的日子，岳某敬諸位一杯！」
滿院歡聲雷動，聲音在風中飄得極遠。