翌日清晨。
天還沒亮透，林塵就被楚月瑤從被窩裡挖了出來。
「夫君，醒醒，今兒有朝會，可不能遲了。」
楚月瑤一邊說著，一邊利索地拿起熏暖的蟒袍往林塵身上套。
林塵眼睛都睜不開，腦袋往楚月瑤肩上一靠，含糊抱怨：
「什麼破規矩，雞都沒叫呢……
當皇帝的自己起早貪黑就算了，非得拉上全天下官員一起受罪……
遲早改了這晨會的點兒……」
楚月瑤被林塵孩子氣的嘟囔逗笑，細心地繫著腰帶：
「夫君又不是天天去，忍忍就過去了。
再說了，昨兒不是傳話說，今兒朝上可能有人要說道您那晚的事？不去鎮鎮場子怎麼行。」
「誰那麼頭鐵，一點形式也看不清。」林塵總算睜開一隻眼，打了個哈欠，
「嘚，我得去觀摩觀摩！」
……
太極殿內。
文武百官按品級站得整整齊齊，一個個眼觀鼻鼻觀心，但餘光都在悄悄往上首瞟。
女帝趙靈陽端坐龍椅，冕旒後的面容平靜無波，看不出喜怒。
「眾卿，有事啟奏？」
聲音清越，打破沉寂。
話音還沒完全落下，文官隊列最前頭。
一位鬚髮皆白、穿著紫色仙鶴補服的老臣就顫巍巍又穩穩噹噹地邁了出來。
正是三朝元老，太傅魏三朝。
「老臣，有事要奏！」
聲音洪亮，帶著股老而彌堅的勁頭，瞬間吸引了全殿目光。
「太傅請講。」女帝語氣平淡。
魏三朝深吸一口氣，朗聲道：
「陛下！老臣今日，要彈劾鎮北王林塵，數樁大罪！」
來了！
殿內響起一片極低的嗡嗡聲。
許多大臣雖然低著頭，耳朵卻豎得老高。
「其一，濫殺無辜，有違天和！」魏三朝一副痛心疾首的表情，
「前夜，鎮北王在京城之內，動用私軍，大肆屠戮，一夜之間數百人身首異處，屍骸竟懸掛於城牆示眾！
陛下，京師乃天子腳下，首善之區，豈能行此酷烈之事？
血淋淋掛滿城牆，這讓往來商旅百姓如何看待我大衍？
仁德何在？體統何存啊陛下！」
說到激動處，魏三朝白須顫抖，差點要老淚縱橫。
立馬就有幾位大臣跟著站了出來。
刑部尚書周煥之板著臉，拱手道：
「臣附議！鎮北王未經三司，擅自動用私刑，置國法於何地？此例一開，後患無窮！」
都察院一位御史也義憤填膺：
「陛下，動用『大雪龍騎』這等悍卒入城，已是大忌！
又擅自實行宵禁，鬧得京城百姓人心惶惶，怨聲載道！
鎮北王眼中，可還有朝廷法度？可還有陛下天威？」
「臣附議！」
「臣也附議！」
眨眼間，呼啦啦站出來七八個，品級都不低，主要是清流言官和部分守舊派。
一個個引經據典，從聖人之言說到祖宗之法，中心思想就一個：
林塵這麼幹，太野蠻，太跋扈，必須嚴懲！
剩下的大臣里，武將那邊一個個抱著笏板，眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麼都沒聽見。
部分文官則眼神閃爍，偷偷交換著眼色，等著看戲。
禮部尚書蘇文遠，林塵的舅舅，眉頭緊皺，欲言又止。
女帝一直靜靜聽著，等他們慷慨陳詞完了，才微微抬眼：
「都說完了？」
眾臣一靜。
「既然諸位愛卿說完了，那朕，也有幾個問題想問。」
女帝緩緩站起身，走下御階。
繡著金龍的裙裾拂過光潔的地面，帶著無形的壓力。
「第一，鎮北王殺的那些人，該不該殺？」
魏三朝挺直腰板：「陛下！
即便十惡不赦，也當由刑部、大理寺、都察院三司會審，查明案情，依律定罪，明正典刑！
此乃國之常法，豈容私人擅專？
若人人皆可持刀執法，還要朝廷法司何用？天下豈非大亂！」
這話說得有理有據，擲地有聲，不少中立官員都微微點頭。
「依律定罪？」女帝輕輕重複了一遍，忽然笑了，只是那笑意有些發冷，
「太傅可知，鎮北王所殺之人，都是什麼來歷？」
不等魏三朝回答，女帝自顧自說下去：
「北朔暗諜十七人，潛伏最久者已十二年。
東離『影衛』九人，南越『巫蠱師』五人。
還有中州魔道『合歡派』、『煉屍宗』等派來的探子、死士共計百餘。
這些人，隱匿市井，或為商販，或為伶人，甚至有的已混入小吏之中。
太傅讓三司去審——是打算請北朔國主、東離皇帝來對質。
還是能讓合歡派的妖女乖乖簽字畫押？」
魏三朝一滯：「這……」
「第二，」女帝腳步停在魏三朝面前不遠處，目光掃過那些附議的大臣，
「動用大雪龍騎入城，是因這些賊子個個修為不弱，狡詐兇殘。
皇城司人手不足，京畿衛戍調動需時。
若不以此雷霆之力，一擊即中，等他們聞風分散隱匿，或狗急跳牆傷及無辜，誰來負責？」
「是太傅你，還是周尚書？」
刑部尚書周煥之額頭見汗，不敢接話。
「第三，宵禁擾民？」女帝語氣轉冷，
「那夜若沒有宵禁，任由這些亡命之徒在城中流竄、廝殺、甚至挾持百姓。
造成的死傷，又該算在誰頭上？
是鎮北王，還是你們這些口口聲聲『仁德』『體統』，卻對真正迫在眉睫的危機視而不見的……國之棟樑？」
最後四個字，女帝說得很慢，帶著刺骨的寒意。
剛才還義正辭嚴的幾位大臣，此刻都面色發白，後背沁出冷汗。
女帝趙靈陽平日裡雖威嚴，但如此尖銳直白的質問，實屬第一次。
魏三朝臉上青紅交錯，還想強辯：
「陛下，即便如此，程序也……」
就在這時，殿外傳來太監略顯尖銳的通報聲，帶著點不易察覺的……看熱鬧的調子：
「鎮——北——王——到——！」
所有人的腦袋，齊刷刷扭向大殿門口。