晨光透過半舊的窗紗，在房間裡投下斑駁的光影。
趙清雪站在窗邊，背對著那張寬大的拔步床，目光落在窗外那片漸漸亮起來的天空中。
她的脊背依舊挺得筆直，只是雙腿已經麻木得幾乎失去知覺，肩膀酸痛得仿佛壓著千鈞重擔。
站了一夜。
整整一夜。
從昨夜秦牧攬著那個漁家少女入睡，到此刻晨光初現，她就這樣站著，一動不動。
身後傳來窸窸窣窣的聲響。
趙清雪的耳朵不由自主地豎了起來。
那是布料摩擦的聲音，是床板輕微的吱呀聲，是少女低低的、帶著幾分羞澀的呢喃。
她不想聽。
可她控制不住自己的耳朵。
「陛、陛下……民女伺候您穿衣……」
小漁的聲音很輕，帶著初醒時的沙啞和說不清的緊張。
趙清雪的眼睫微微顫了一下。
她沒有回頭。
可餘光卻不受控制地，朝那個方向飄去。
透過眼角，她看見了——
秦牧坐在床沿上，月白色的寢衣松松垮垮地披在身上，領口大敞，露出線條分明的鎖骨和一小片結實的胸膛。
晨光照在他臉上，勾勒出那張俊朗面容上慵懶而饜足的笑意。
小漁站在他面前，只穿著一件單薄的裡衣，青色的布裙還沒來得及穿上。
她的臉蛋紅得像染了胭脂，從臉頰一路燒到耳根，連脖頸都泛著淡淡的粉色。
她低著頭，雙手捧著一件月白色的長袍，動作小心翼翼地往秦牧身上套。
她的手在抖。
抖得很厲害。
每一次觸碰秦牧的肩膀，每一次將衣袖套上他的手臂，她的手指都會劇烈地顫抖一下，然後飛快地縮回來，仿佛被燙到了一般。
她的眉頭微微皺著，眉心擰成一個小小的結。
走動的時候，她的步伐有些奇怪。
很慢，很小，帶著一種小心翼翼的試探。
每邁出一步，她的眉頭就會皺得更緊一些，嘴唇也微微抿起，像是在忍耐著什麼。
趙清雪的目光，在她身上停留了一瞬。
然後，她移開了視線。
可心中，卻湧起一股難以言喻的複雜情緒。
那個少女……
昨夜經歷了什麼？
這個問題剛在腦海中浮現，趙清雪就立刻將它按了下去。
不關她的事。
不關她的事。
可那個畫面，卻像刻在了腦子裡，揮之不去——
小漁那泛紅的臉蛋，那微微皺起的眉頭，那小心翼翼的步伐。
還有秦牧臉上那慵懶而饜足的笑意。
趙清雪的心跳，又快了半拍。
她深吸一口氣，強迫自己平靜下來。
不能亂。
絕對不能亂。
她太清楚秦牧想做什麼了。
從昨夜開始，從讓那個老闆娘羞辱她開始，從故意在她面前攬著小漁入睡開始——
他就在刺激她。
用最直接、最赤裸的方式。
讓她不舒服，讓她心緒不穩，讓她心境動搖。
讓她露出破綻。
這一切，都是他精心設計的局。
她若是亂了，就正中他的下懷。
趙清雪這樣想著，臉上的表情漸漸恢復了慣常的平靜。
她不動聲色地移開目光，重新望向窗外。
假裝什麼都沒看見。
假裝什麼都沒聽見。
假裝那些讓她心跳加速的畫面，從未進入過她的腦海。
可就在這時——
「女帝陛下。」
一個慵懶的聲音從身後傳來，帶著一絲若有若無的笑意。
趙清雪的身體，微微一僵。
她緩緩轉過身。
秦牧已經穿戴整齊。
月白色的長袍妥帖地穿在身上，腰間的玉帶系得松松垮垮，襯得他整個人更加慵懶隨性。
長發只用一根玉簪松松綰著，幾縷碎發散落額前，在晨光下泛著淡淡的光澤。
他靠在床柱上，一手支頤，姿態閒適得仿佛在自己寢宮。
那雙深邃的眼眸，正落在她身上。
含著笑。
意味深長。
小漁站在他身側，依舊低著頭，臉蛋紅紅的，雙手緊張地絞在一起。
秦牧的目光在趙清雪臉上停留了片刻，然後，他開口。
聲音很輕，很隨意，隨意得仿佛在吩咐一件再尋常不過的小事：
「過來。」
他頓了頓。
「給朕穿衣。」
趙清雪愣了一下。
她看著秦牧，看著他那張含笑的、理所當然的臉。
穿衣？
他已經穿好了。
月白色的長袍妥帖地披在身上，玉帶系得松松垮垮，哪裡還需要人伺候？
他分明是故意的。
故意找茬。
故意羞辱她。
趙清雪的眼中，閃過一絲冷意。
她輕哼一聲，沒有理會。
轉過頭，重新望向窗外。
拒絕得很乾脆。
房間裡安靜了一瞬。
然後，秦牧笑了，眼神帶著一種說不出的玩味。
「女帝陛下，」
他的聲音從身後傳來，依舊溫和，卻讓趙清雪的後背泛起一陣寒意，「你這樣，讓朕很為難啊。」
趙清雪沒有回頭。
秦牧繼續道，語氣裡帶著一絲無奈，一絲遺憾：
「朕本來想著，讓老闆娘拿鞭子把你丟在馬車外面，鞭策著跟著走一段路也就算了。」
「可你偏偏不聽話。」
他頓了頓，聲音里的笑意更深了：
「那朕只好換個法子了。」
趙清雪的身體，微微繃緊。
她感覺到秦牧的目光，如同實質般落在她背上。
然後，她聽見他說——
「待會兒，讓老闆娘在你脖子上套個鐵鏈。」
「鏈子的另一頭，拴在馬車上。」
「你呢，就跟著馬車走。」
「走不動了，就拖一段。」
他頓了頓，語氣真誠得仿佛在討論一件再正常不過的事：
「雖然你修為被封，只是個普通女子。但拖在地上走幾步，應該也死不了。」
趙清雪的瞳孔，驟然收縮。
她的手指，在袖中猛地攥緊。
指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
可那疼痛，遠不及她心中湧起的滔天巨浪。
鐵鏈。
套在脖子上。
拴在馬車上。
拖在地上走。
她趙清雪，離陽女帝，登基五年來手握百萬雄兵、威震東洲、令無數梟雄俯首稱臣——
要被當成狗一樣，拖著走？
她的腦海中，瞬間浮現出那個畫面——
她跪在地上，脖子上套著冰冷的鐵鏈，另一端拴在馬車後。
馬車啟動，她被拖倒在地，身體在粗糙的路面上摩擦，衣裙被磨破，皮膚被磨出血痕，塵土和鮮血混在一起，沾滿她的臉、她的頭髮、她的全身。
而那些路過的百姓，會看見她。
會指指點點。
會說：看，那個女人，好可憐啊！
會說：她是誰？怎麼那麼慘？
會說：不知道，反正肯定不是什麼好人。
她離陽女帝的尊嚴，她的威儀都會被碾碎成泥。
趙清雪的臉色，在這一瞬間變得慘白。
她的嘴唇微微顫抖，想說什麼，卻一個字也說不出來。
只能死死地盯著秦牧。
盯著他那張含笑的、俊朗的臉。
那雙深紫色的鳳眸中，第一次浮現出真正的、毫不掩飾的恐懼。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他微微挑眉，語氣依舊溫和：
「怎麼？女帝陛下覺得這個提議不好？」
他頓了頓，歪著頭想了想，補充道：
「那要不然這樣，朕讓老闆娘用繩子把你綁在馬車後面，不用鐵鏈了。繩子軟一點，應該沒那麼疼。」
「不過繩子容易斷，斷了你還得自己跑著追馬車。」
「也挺累的。」
他搖了搖頭，一副很體貼的樣子：
「還是鐵鏈好。結實，耐用，不用擔心你跑丟了。」
趙清雪聽著他這些話，整個人如同被冰水從頭澆到腳。
她看著他，看著那張說這些話時依舊含笑的、溫和的臉。
心中只有一個念頭——
他是認真的。
他真的會這樣做。
這個男人，從不在意她的身份，從不在意她的感受，從不在意她是誰。
她在他眼中，不過是一個需要被馴服的獵物。
馴服的手段，可以溫和，也可以殘忍。
全看她配不配合。
趙清雪深吸一口氣。
她閉上眼，又睜開。
那雙深紫色的鳳眸中，恐懼如潮水般退去。
取而代之的，是一片冰冷的、近乎認命的平靜。
她邁步。
一步一步，朝秦牧走去。
步伐很慢，很穩。
每一步都像是踩在刀尖上。
每一步都用盡了全身的力氣。
可她沒有停。
因為她知道，停下來，等待她的就是鐵鏈。
是她絕不願承受的、比此刻更加殘酷的羞辱。
她走到秦牧面前，停下。
距離，不過一臂。
她抬眼，看向他。
秦牧依舊靠在床柱上，姿態慵懶。
他看著她，眼中閃爍著滿意而興奮的光芒。
仿佛在欣賞一件終於被馴服的獵物。
趙清雪垂下眼帘。
她伸出手，開始為他整理已經穿好的衣袍。
動作很輕，很慢。
手指微微顫抖，卻努力維持著平穩。
她將他的衣領撫平，將他腰間的玉帶重新繫緊，將他袖口的褶皺一一展平。
每一個動作，都像是在完成一場儀式。
一場屈辱的、被迫的儀式。
秦牧就那樣站著，任由她伺候。
他低頭看著她，看著她低垂的眼帘，看著她微微顫抖的睫毛，看著她因為用力而抿緊的嘴唇。
她的臉色依舊蒼白，可那雙深紫色的眼眸中，卻藏著太多東西。
有不甘，有憤怒，有屈辱。
秦牧的眼中，閃過一絲滿意的光芒。
他抬手，輕輕托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
趙清雪的身體微微一僵，卻沒有掙扎。
她抬眼，迎上他的目光。
那雙深紫色的鳳眸，就在他眼前。
很近，很近。
近到他能看清那眼眸深處，藏著怎樣複雜的情緒。
秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「這就對了。」他說，聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定。
他的手指，在她下巴上輕輕摩挲了一下。
那觸感溫熱，細膩如脂。
然後，他鬆開手。
「繼續。」他說。
趙清雪垂下眼帘，繼續為他整理衣袍。
她的手，在他脖頸處停留了一瞬。
秦牧的脖頸，就在她指尖之下。
白皙，修長，喉結微微凸起。
皮膚下，是跳動的動脈。
只要她手指用力——
只要她用那根她藏在袖中的、淬了劇毒的髮簪——
只要她刺進去——
她就能殺了他。
這個念頭，在趙清雪腦海中一閃而過。
她的眼神，在這一瞬間變得銳利如刀。
可那銳利，只是一閃而過。
隨即，她垂下眼帘，繼續為他整理衣領。
動作依舊輕柔，依舊平穩。
仿佛什麼都沒有發生。
她沒有動手。
不是不想。
而是知道，沒有用。
就算刺進去又如何？
這個男人，深不可測。
太祖敕令凝聚的虛影，被他隨手碾碎。
李淳風傾盡全力的一劍，被他輕鬆化解。
她區區一根髮簪，能傷得了他？
更何況——
她修為被封，此刻不過是個普通女子。
就算刺中了，也未必能刺穿他的皮膚。
只會讓她自己，陷入更深的絕境。
趙清雪垂下眼帘，繼續為他整理衣袍。
她要等。
等一個機會。
等這個男人放鬆警惕的時候。
等她能一擊必中的時候。
到那時——
她會親手，將這支髮簪，刺入他的心臟。
秦牧看著她低垂的眼帘，笑了笑。
沒有說什麼。
只是伸出手，輕輕拍了拍她的臉頰。
那動作很輕，很隨意。
如同在拍一隻終於學會聽話的貓。
「好了，」他說，「去洗漱吧。待會兒還要趕路。」
趙清雪退後一步，垂首而立。
「是。」
她的聲音很輕，很平靜。
平靜得仿佛剛才那一瞬間的殺意，從未存在過。
秦牧轉身，朝門口走去。
走了兩步，他又停下。
回頭看了她一眼。
「對了，」他說，語氣隨意得仿佛在聊家常，「下次，朕讓你做什麼，你就做什麼。」
「別讓朕再說第二遍。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
「朕的耐心，是有限的。」
說完，他轉身，推門而出。
月白色的衣袍在晨光中划過一道優雅的弧線，消失在門口。
房間裡，只剩下趙清雪和小漁。
小漁站在角落裡，大氣不敢出。
她看著趙清雪，看著那張絕世容顏上冰冷而複雜的表情，心中湧起一股難以言喻的敬畏。
這個女人，是離陽女帝。
是陛下都要費心對付的存在。
而她剛才，竟然伺候陛下穿衣……
小漁低下頭，不敢再看。
趙清雪站在原地，一動不動。
她望著那扇已經關閉的門，望著那道消失的身影。
眼中，閃爍著複雜至極的光芒。
眼眸深處，似乎還隱藏著火焰。
那火焰，在燃燒。
在等待。
等待破土而出的那一天。
她抬手，輕輕摸了摸自己的臉頰。
那裡，還殘留著秦牧掌心的溫度。
溫熱的，帶著薄繭的觸感。
如同烙印。
趙清雪閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明。
她轉身，走到洗臉架前。
銅盆里的水已經涼了，映出她蒼白的臉。
她捧起水，輕輕拍在臉上。
水珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。
她就那樣站著，一下一下地洗臉。
動作很慢，很穩。
仿佛剛才的一切，從未發生過。
窗外，晨光漸盛。
新的一天，開始了。