秦牧聽完，愣了一瞬。
隨即，他笑了。
那笑聲很輕，卻在寂靜的房間裡格外清晰。
他笑得很真誠，很開懷，仿佛聽到了什麼極其有趣的笑話。
「被狗咬了一口？」
他重複著這幾個字，眼中的笑意幾乎要溢出來：
「女帝陛下，你這比喻——」
他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：
「倒是讓朕有些意外。」
趙清雪看著他，沒有說話。
秦牧看著她眼中的冷漠，嘴角的笑意更深了。
他緩緩坐起身，湊近了些。
距離很近，近到趙清雪能看清他眼中倒映的自己的影子，能感受到他身上那股淡淡的龍涎香。
他的目光，在她臉上細細描摹。
從她紅腫的臉頰，到她蒼白的嘴唇，到她微微顫抖的睫毛。
最後，落在那雙深紫色的鳳眸上。
「女帝陛下，」他輕聲說，聲音裡帶著一絲真誠的欣賞：
「你知道嗎？」
「你此刻的樣子，比你在皇城大典上、隔著十二旒平天冠高高在上時——」
他頓了頓，一字一頓：
「好看多了。」
趙清雪的眸光，微微顫了一下。
好看？
她此刻的樣子，狼狽不堪，滿身傷痕，被撕碎的衣袍勉強蔽體，臉上還殘留著紅腫的掌印——
這叫好看？
她忽然想笑。
這個男人，到底在想什麼？
可她沒有笑。
只是看著他，那雙深紫色的鳳眸中，那冰冷的平靜依舊。
秦牧也不在意她的沉默。
他只是伸出手，再次落在她的臉頰上。
這一次，他的動作更加輕柔。
指尖輕輕拂過那些紅腫的痕跡，仿佛在撫慰，又仿佛在欣賞。
「疼嗎？」他問。
聲音很輕，帶著一絲幾乎察覺不到的……溫柔？
趙清雪的身體微微一僵。
她垂下眼帘，沒有說話。
疼嗎？
當然疼。
那些巴掌扇下來的時候，火辣辣的疼。
被吊在橫樑下的時候，肩關節處的疼痛讓她幾乎要暈過去。
可此刻，被他這樣輕柔地觸碰，那些疼痛仿佛都變得遙遠了。
只剩下他指尖的溫度，在她臉頰上蔓延。
秦牧看著她微微顫抖的睫毛，嘴角的笑意又深了幾分。
他的手指，緩緩從她臉頰滑落，落在她脖頸處。
那裡，是月白色衣袍被撕裂的邊緣，露出雪白的肌膚和精緻的鎖骨。
他的指尖，輕輕划過那道裂口。
「這件衣裳，」他說，聲音裡帶著一絲惋惜，「可惜了。」
趙清雪的身體，繃得更緊了。
她能感覺到他的手指在她脖頸處遊走，能感覺到那若有若無的觸碰，能感覺到他的呼吸，就在她耳側。
她的心跳，開始加速。
一下，又一下。
快得幾乎要從胸腔里蹦出來。
她咬著嘴唇，試圖讓自己平靜下來。
可身體的反應，騙不了人。
秦牧似乎察覺到了她的緊張。
他輕笑一聲，收回手。
然後，他緩緩站起身。
走到一旁，從衣架上取下一件月白色的長袍。
那是他的衣裳。
他走回榻邊，將那件長袍輕輕披在趙清雪肩上。
動作很輕，很溫柔。
趙清雪愣住了。
她抬起頭，看向他。
那雙深紫色的鳳眸中，滿是茫然和不解。
秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲複雜的情緒。
「今夜，」他說，聲音很輕，卻字字清晰，「就這樣吧。」
趙清雪的瞳孔，微微收縮。
就這樣？
什麼意思？
秦牧看著她眼中的茫然，輕輕笑了笑。
「朕說了，朕有的是耐心。」
他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：
「今夜，你就在這裡休息。」
「朕——」
他轉過身，走向門口：
「去隔壁。」
說完，他推開門，月白色的衣袍在門口一閃，消失在夜色中。
房門在他身後輕輕合攏。
房間裡，只剩下趙清雪一人。
她坐在榻沿上，身上披著那件月白色的長袍。
那長袍很大，幾乎將她整個人裹住。
上面殘留著他的氣息，淡淡的龍涎香，和一種說不清的味道。
她愣愣地坐在那裡，大腦一片空白。
他……
走了？
就這樣走了？
她以為今夜會是什麼樣？
是更深的羞辱？
是更殘忍的折磨？
是那種她不願去想、卻早已做好準備的……
可他就這樣走了？
只留下一件長袍，和那句「去隔壁」？
趙清雪怔怔地看著那扇緊閉的門。
許久，許久。
然後，她低下頭，看著自己身上那件月白色的長袍。
修長的手指，輕輕撫過那柔軟的布料。
上面還殘留著他的體溫。
溫暖。
她忽然覺得眼眶有些發酸。
不是因為委屈，不是因為屈辱。
而是因為——
她也不知道是因為什麼。
只是覺得，這突如其來的溫柔，比任何折磨都更讓她……
心亂。
她深吸一口氣，將那件長袍裹得更緊了些。
然後，她緩緩躺下，蜷縮在那張寬大的軟榻上。
月光從窗外灑入，照在她身上。
她閉上眼睛。
腦海中，卻反覆浮現出剛才那一幕——
秦牧將長袍披在她身上，輕聲說：「今夜，就這樣吧。」
還有那句——
「朕有的是耐心。」
耐心。
等她心甘情願的那一天。
趙清雪的睫毛，輕輕顫了顫。
她不知道那個「心甘情願」會不會到來。
她只知道，此刻——
至少此刻——
她不用再面對那些羞辱。
不用再面對那個瘋女人。
不用再面對那些讓她生不如死的折磨。
她可以休息。
可以閉上眼睛。
可以——
暫時忘記自己的身份，自己的處境，自己的……一切。
可是，不知為什麼。
她內心深處竟有一絲失望？
趙清雪微微皺眉，眼中閃過一絲茫然。
她不明白自己在失望什麼。
她不應該恨到極致嗎？
為什麼會失望呢？
難道……
她內心希望秦牧今晚對她做什麼？
這個想法一出，她瞬間嚇了一跳，不敢置信。
她怎麼了？
怎麼會有這種想法！？
趙清雪搖了搖頭，不敢再想。
窗外，夜風輕輕拂過。
月光如水，灑在這小小的房間裡。
灑在那個蜷縮在軟榻上的、裹著月白色長袍的纖細身影上。
她睡著了。
眉頭微微皺著，嘴唇輕輕抿著，臉上的紅腫在月光下依舊清晰可見。
可她的呼吸，平穩而綿長。
那是許久以來，第一個安穩的覺。
而在隔壁房間。
秦牧站在窗前，負手而立。
月光灑在他身上，將他月白色的長袍鍍上一層銀邊。
他的目光，望著窗外深沉的夜色。
嘴角，始終噙著那抹似笑非笑的弧度。
雲鸞站在他身後，靜靜地看著他。
「陛下，」她終於開口，聲音清冷，「您為何……」
她沒有說下去。
但秦牧知道她想問什麼。
他笑了笑，轉過身，看向她。
「雲鸞，」他說，聲音很輕，「你知道馴服一匹烈馬，最重要的是什麼嗎？」
雲鸞微微一怔，沒有說話。
秦牧繼續道：
「不是鞭子，不是棍棒，不是任何強硬的手段。」
他頓了頓，目光深邃如淵：
「是耐心。」
「是讓她知道，跟著你，比獨自在荒野中掙扎，要舒服得多。」
他收回目光，重新望向窗外：
「今夜，朕給了她一件衣裳，一個安穩的覺。」
「明夜，她會想起這件衣裳，這個安穩的覺。」
「後夜，她會開始期待。」
「再往後——」
他笑了笑，沒有說下去。
雲鸞聽完，沉默了片刻。
然後，她深深躬身：
「陛下英明。」
秦牧擺了擺手，沒有說話。
只是繼續望著窗外那輪明月。
月光灑在他臉上，將那張俊朗的面容照得格外清晰。
那雙深邃的眼眸中，閃爍著滿意而期待的光芒。
如同一個耐心的獵人，在等待獵物心甘情願地走進陷阱。
隔壁房間。
那個獵物，正蜷縮在他留下的衣裳里，睡得安穩。
而這一夜，才剛剛開始。
遠處，傳來幾聲更鼓。
子時了。