柳紅煙的手指在袖中緩緩收緊。
她看著姜昭月，看著那張在北境時總是帶著淡淡笑意，此刻卻平靜得如同一潭死水的臉。
心中湧起一種物是人非的悲涼。
她沉默了片刻，然後開口，聲音沙啞。
「應該已經知道了。」
姜昭月的眉頭微微動了一下，
「以我對他的了解，」她開口，聲音很輕，「他肯定不會相信你的背叛。」
柳紅煙的瞳孔微微收縮。
姜昭月繼續道，
「他會認為你是有苦衷的，是在忍辱負重。他會想方設法來找你，當面問清楚。」
她頓了頓，目光落在窗外那片深沉的夜色中，落在那些在月光下飄落的臘梅花瓣上。
「他以為，這世上所有的人，都永遠不會背叛他一樣。」
柳紅煙愣住了。
她看著姜昭月的側臉，眼神中充滿了感慨。
最了解世子的人，果然還是她啊。
這時，
姜昭月收回目光，重新落在柳紅煙臉上。
「到時候，」她問，「你想好自己該怎麼做了嗎？」
柳紅煙愣住了。
她的腦海中一片空白，只剩下姜昭月的話在反覆迴響。
到時候……到時候是什麼時候？
是世子殿下冒險來皇城找她的時候？
她想好該怎麼做了嗎？
柳紅煙不知道。
她真的不知道。
這些天來，她一直在想，想怎麼活下去，怎麼在秦牧手下活下去，怎麼在這座吃人的皇宮裡活下去。
她想了那麼多，卻從來沒有想過。
如果世子殿下來找她，她該怎麼辦？
柳紅煙的嘴唇在顫抖，手指在顫抖，整個人都在顫抖。
她站在那裡，如同風中的落葉，搖搖欲墜。
她的腦海中再次閃過無數畫面。
世子殿下的臉，那張總是冷硬的、卻在她面前偶爾會露出溫和笑意的臉。
她第一次見到他時，他站在鎮北王府的庭院裡，負手而立，望著北境蒼茫的雪原。
她站在他身後，緊張得手心冒汗，連話都說不利索。他轉過身，看著她，目光平靜。
他問：「你叫什麼？」
她說：「柳紅煙。」
他點了點頭，說：「好名字。」
那是她第一次為他做事。
他讓她去查一個案子，她查了三天三夜，查得眼睛都紅了，終於把案子查清了。
他把案卷翻了一遍，抬起頭看她，眼中閃過一絲意外。
他說：「不錯。」
那是她第一次在他臉上看見那種欣賞的神情。
再後來，那種欣賞變成了信任。
再再後來，那種信任變成了依賴。
他有什麼事都會找她商量，有什麼決策都會先問她意見。
他把她從一個什麼都不會的小丫頭，一步步提拔成北境最年輕的幕僚。
他給了她一切。
而她，背叛了他。
柳紅煙的眼淚終於奪眶而出。
那淚水無聲地滑落，滴在月白色的衣裙上，暈開一朵朵深色的痕跡。
她沒有哭出聲，只是站在那裡，肩膀劇烈地顫抖著。
過了一會，柳紅煙才止住眼淚，抬起頭。
「民女不知，」她開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，「還請雪妃娘娘指點迷津。」
她跪了下去。
姜昭月低頭看著她，看著她跪伏的身影。
她看著柳紅煙，看了很久。
然後她開口，聲音很輕，
「我無法給你指點迷津。」
柳紅煙的身體微微一僵。
姜昭月繼續道，
「這件事，只能讓你自己去想、去做，去讓陛下滿意。」
她頓了頓，目光落在柳紅煙那張蒼白的、寫滿絕望的臉上。
「我怎麼可能替你做決定？我自己也是一個帶罪之身。如今還能安然地活著，已經是陛下極大的恩賜了。我又怎敢亂做決定？」
柳紅煙跪在地上，一動不動。
她的腦海中反覆迴蕩著姜昭月的話。
帶罪之身。極大的恩賜。不敢亂做決定。
她忽然明白了一件事。
姜昭月不是不想幫她，是幫不了她。
在這座皇宮裡，在這座被秦牧牢牢掌控的棋盤上，每一個人都是棋子。
姜昭月是，趙清雪是，她也是。
棋子不能替棋子做決定。
能替棋子做決定的，只有棋手。
姜昭月看著她這副模樣，心中那複雜的情緒又深了一層。
她沉默了片刻，然後再次開口，
「除此之外，」她說，「我只能提醒你一句。」
柳紅煙猛地抬起頭，那雙鳳眸中，滿是極致的期待。
姜昭月看著她，一字一頓。
「北境必敗。」
柳紅煙的瞳孔驟然收縮。
姜昭月繼續道，
「陛下乃真命天子，民心所歸，天命所歸。你如今提前歸附，已是天大機緣。莫要逆勢而為，最終害了自己。」
說完，她沒有再停留。
她轉過身，朝殿門走去。
走到殿門口，姜昭月停下。
沒有回頭，只是站在那裡，月光從殿門外湧入，照在她身上，將那道纖細的身影勾勒得格外清晰。
她沉默了片刻。
然後她開口，
「柳紅煙，好自為之。」
說完，她邁步，跨過門檻。月光將她整個人吞沒，然後，她的身影消失在殿門外。
殿內，只剩下柳紅煙一個人。
她跪在地上，額頭觸地，一動不動。
月光從窗欞間灑入，照在她身上，將她那身月白色的衣裙照得格外清晰。
她就那樣跪著，如同一尊沒有生命的雕像。
她的腦海中反覆迴蕩著姜昭月方才的每一句話。
尤其是最後那句——「好自為之。」
柳紅煙的嘴角，緩緩勾起一抹自嘲的弧度。
她緩緩站起身身，朝殿門走去。
走到殿門口，她停下。
抬起頭，望著那片深沉的夜色。
月亮已經西沉了，掛在殿檐的一角，像一枚被磨薄了的銅錢。
她望著那片夜色，望著那些飄落的花瓣，忽然想起姜昭月方才說的那句話——「北境必敗。」
她相信這句話。
不是因為她相信姜昭月，而是因為她相信秦牧。
那個男人，太可怕了。
可怕到讓她連反抗的念頭都生不起來。
柳紅煙深吸一口氣，邁步，跨過門檻。
月光將她整個人吞沒，她的身影消失在殿門外。
........
養心殿前殿，暖閣。
燭火已經燃了大半，橘紅的光暈在紫檀木的地板上鋪開，與窗欞間透入的月色交織在一起，明滅不定。
秦牧靠在軟榻上，
雲鸞站在他身後三步處，垂手而立。
她依舊穿著那身深藍色的勁裝，長發利落地束成高馬尾，面容冷峻。
只有那雙深邃的眼眸中，偶爾閃過一絲不易察覺的柔軟。
「陛下，」她開口，聲音清冷，「雪妃娘娘已經離開了。」
秦牧點了點頭，沒有說話。
「柳紅煙還在殿內跪著，」雲鸞繼續道，「要不要派人盯著？」
「不必。」秦牧終於開口，聲音很輕，帶著一絲慵懶，「讓她自己想。」
雲鸞沒有再說話。
她只是站在那裡，如同一道沉默的影子。
秦牧收回目光，從軟榻上坐起身。
「走吧，」他說，「去看看華妃。」
雲鸞微微一怔。「現在？」
秦牧點了點頭。「現在。」他邁步，朝殿門走去。
雲鸞跟在他身後，
兩人一前一後，消失在夜色中。
月光下，庭院裡的臘梅還在飄落。
一片，又一片，落在青石板上，落在池塘里，落在那些斑駁的光影中。
像一場無聲的雪，落在這座深宮的每一個角落。
.......
夜色如墨，月光如水。
華清宮的內殿裡，燭火已經燃了大半。
那橘紅色的光暈在紫檀木的地板上鋪開，與窗欞間透入的月色交織在一起，明滅不定，像極了她此刻的心境。
徐鳳華獨自坐在臨窗的紫檀木軟榻上。
她沒有睡。
從入夜到現在，她已經這樣坐了兩個時辰。
她的手，輕輕覆在小腹上。
那裡還很平坦，什麼都摸不出來。
隔著月白色的寢衣，掌心下只有柔軟的布料和溫熱的肌膚。
可實際上，那裡正孕育著一個生命。
一個她和秦牧的孩子。
女孩。
那個算命的老者是這麼說的。
會健康茁壯地成長。
未來得到無限寵愛。
徐鳳華的手指微微收緊，將那層薄薄的寢衣攥出一個褶皺。
她的眉頭輕輕蹙著，眉心擰成一個極淡的、卻怎麼都撫不平的結。
這些天來，她每天都在想這件事。
從清晨醒來的那一刻起，到深夜躺下的那一刻止，那個念頭如同附骨之疽，死死地纏著她，怎麼也甩不掉。
打掉，還是留下？
這兩個念頭在她腦海中瘋狂打架，打了無數個日夜，誰也贏不了誰。
打掉。
這是她最初的決定。
這個孩子是秦牧的，是皇室的血脈。
如果徐龍象起兵造反，如果徐龍象成功，那這個孩子算什麼？
她是皇家的骨血，是秦牧的女兒。
而徐龍象要推翻的，正是皇家。
要殺的，正是她的父親。
到那時，她這個做母親的，該如何自處？
一邊是弟弟，一邊是女兒。
一邊是徐家二十年的養育之恩，一邊是十月懷胎的血脈相連。
她該站在哪一邊？
可留下…
這個念頭從什麼時候開始冒出來的？
是從那個算命老者說出「女孩」的那一刻？
是從秦牧在馬車上說「朕希望是個女孩」的那一刻？
還是從她第一次感覺到這個小生命在自己身體裡紮根的那一刻？
她不知道。
她只知道，那個念頭一旦冒出來，就再也壓不下去了。
孩子是無辜的。
這句話，在她心中反覆迴響，像寺廟裡的鐘聲，一下，又一下，敲得她心頭髮顫。
孩子有什麼錯呢？
她什麼都沒做，甚至還沒有睜開眼睛看看這個世界，甚至還沒有來得及呼吸第一口空氣。
她只是安安靜靜地躺在母親的肚子裡，等待著那一天的到來。
她不知道外面的世界有多殘酷，不知道她的父親和舅舅正在刀光劍影中對峙，不知道她還未出生，就已經被捲入了這場足以顛覆江山的漩渦。
她什麼都不知道。
她只是活著。
像一粒種子，在泥土裡悄悄地發芽，悄悄地生長，悄悄地，等著開出屬於自己的花。
徐鳳華的眼眶，微微泛紅。
她想起許多年前，在北境。
那時候她還小，父親也還在。
有一年冬天，雪下得特別大，北境的雪原上白茫茫一片，看不見盡頭。
她站在城牆上，問父親：「爹，我們為什麼要和北莽打仗？」
父親沉默了很久，然後指著遠處那片被雪覆蓋的平原說：
「鳳華，你看那片雪。它蓋住了所有東西——好的，壞的，美的，丑的。可雪底下，種子還在發芽。樹還在長。河還在流。總有一天，雪會化。到那時，該開的花，一朵都不會少。」
那時候她不懂。
現在她忽然懂了。
孩子就是那顆種子。
埋在雪底下，看不見，摸不著，可她就在那裡。
安安靜靜地，等著雪化的那一天。
徐鳳華的眼淚無聲地滑落，順著蒼白的臉頰流下，滴在月白色的寢衣上，暈開一小片深色的痕跡。
她不想打掉這個孩子。
這個念頭，在這一刻，終於清晰了。
清晰得像北境冬日裡最藍的那片天，沒有一絲雲，沒有一絲陰霾，乾乾淨淨，透透徹徹。
她想把她生下來。
想看著她健康茁壯地成長。
想看著她得到寵愛。
想看著她，開出屬於自己的花。
可這個念頭剛剛清晰，另一個念頭就如同一盆冰水，從頭頂澆下來。
如果她把這個孩子生下來，秦牧會不知道嗎？
這深宮之中，到處都是他的眼睛。
她的飲食起居，她的身體狀況，她的一舉一動，有什麼能瞞得過他？
王濟民能幫她一次，能幫她兩次，能幫她十次百次嗎？
一旦秦牧知道她懷了孩子，以他的性子，他會怎麼做？
會把這個孩子留下來，當做皇家的骨血來培養？
徐鳳華的手指猛地收緊，指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
她不能讓他知道。
至少現在不能。
她必須在秦牧發現之前，讓徐龍象推翻大秦。
只有這樣，她才能保護這個孩子，才能讓她平安地來到這個世界，才能讓她在陽光下長大，而不是在深宮的陰影里，戰戰兢兢地活著。