第二日清晨。
青石渡營地開始拔營。
北莽的天空依舊陰沉。
厚重的雲層壓在荒原之上，遠處的雪山像是一頭沉睡的巨獸，靜靜俯視著這片土地。
所有人都知道。
王庭的風暴即將開始。
烏桓站在營地中央，看著正在整軍的士兵。
短短一天時間。
他的身份發生了翻天覆地的變化。
昨天之前。
他只是一個沒有多少兵權的三皇子。
甚至在許多北莽貴族眼中，他只是兩個兄長爭鬥之外的一個旁觀者。
可現在。
他背後站著大秦皇帝。
而他手中，也多了一條通往汗位的道路。
只是。
這條路並不好走。
「殿下。」
慕容玄走到烏桓身旁。
「你真的決定了嗎？」
烏桓看著遠處正在準備出發的隊伍。
沉默片刻。
「先生。」
「如果昨天之前，我或許還會猶豫。」
「但是現在……」
他轉過身。
目光落在遠處秦牧所在的位置。
「我終於明白。」
「一個人活著，不只是為了自己。」
慕容玄微微一怔。
他跟隨烏桓五年。
第一次從這個年輕皇子的眼中看到如此堅定的光。
以前的烏桓，雖然聰明。
但總是帶著幾分小心。
像是在黑暗中行走的人。
每一步都害怕踩錯。
可是現在。
他似乎找到了自己的方向。
「殿下。」
慕容玄低聲說道。
「如果未來真的成為汗王。」
「你會後悔今日的選擇嗎？」
烏桓搖頭。
「不會。」
「因為如果沒有陛下。」
「北莽最後只會剩下一場內鬥。」
「無論誰贏。」
都不會是勝利。」
他說著，看向遠方。
「真正輸的，是那些普通百姓。」
慕容玄沉默。
許久後。
他躬身。
「臣明白了。」
……
另一邊。
秦牧坐在馬車旁。
姜昭月拿著一封剛剛送來的密信。
臉色有些複雜。
「公子。」
「北境那邊傳來的消息。」
秦牧接過信。
沒有急著打開。
只是笑道：
「徐龍象？」
姜昭月點頭。
「嗯。」
「看來他也已經開始行動了。」
秦牧拆開信封。
裡面的內容並不多。
但是幾個關鍵字，已經足夠。
北境三十萬鐵騎開始調動。
西涼方向有異動。
徐龍象正在召集各方勢力。
甚至……
月神教也出現了新的動作。
姜昭月看完之後，眉頭微皺。
「他還不知道北莽已經變成這樣。」
秦牧將信紙折起。
「所以才有意思。」
姜昭月不解。
「什麼意思？」
秦牧笑了笑。
「他以為自己是在下一盤棋。」
「卻不知道。」
「棋盤早已經換了。」
姜昭月看著秦牧。
忽然有些同情徐龍象。
那個曾經意氣風發的北境世子。
從頭到尾。
都以為自己是在和秦牧爭。
可是實際上。
他面對的。
是一個已經看穿所有布局的人。
「公子。」
「如果最後徐龍象知道真相……」
姜昭月沒有繼續說。
秦牧卻明白她的意思。
「知道又如何？」
「他走到今天這一步。」
「不是因為不知道真相。」
「而是因為他不願意接受真相。」
姜昭月沉默。
她想起徐龍象。
那個曾經為了趙清雪，不惜與天下為敵的男人。
也許。
真正困住他的。
從來不是秦牧。
而是他自己。
……
三日後。
北莽王庭。
天狼城。
這裡是整個北莽的中心。
也是歷代汗王所在之地。
高大的城牆由巨石堆砌而成。
城門上掛著巨大的狼頭圖騰。
象徵著北莽人的榮耀。
然而此刻。
整座天狼城內。
氣氛卻無比壓抑。
因為老汗王已經到了最後時刻。
各大部落首領紛紛趕來。
所有人都在等待一個消息。
等待那個決定北莽未來的消息。
大皇子呼延烈率領三萬精騎進入王城。
二皇子拓跋隼被囚禁的消息，也已經傳遍。
所有人都認為。
這一次。
最終勝出的必然是呼延烈。
畢竟。
他手握北莽最強大的軍隊。
然而。
就在所有人都這麼認為的時候。
另一支隊伍進入了天狼城。
旗幟之上。
不是呼延烈的狼旗。
而是三皇子的青狼旗。
烏桓到了。
消息傳開的瞬間。
整個天狼城震動。
「他怎麼來了？」
「他不是一直沒有兵權嗎？」
「難道他也想爭汗位？」
無數聲音響起。
而城門之外。
烏桓騎在馬上。
神色平靜。
再也沒有以前那種隱藏鋒芒的模樣。
因為現在。
他已經不需要隱藏。
他身後。
秦牧坐在普通馬車中。
沒有任何旗幟。
沒有任何儀仗。
看起來就像一個普通旅人。
可是。
沒有人知道。
這輛普通馬車裡坐著的人。
才是真正決定北莽命運的人。
進入天狼城後。
烏桓第一時間前往王宮。
而秦牧等人則被安排在一處偏殿。
「公子。」
韓馨兒看著外面的守衛。
「這裡高手不少。」
秦牧點頭。
「北莽王庭存在數百年，自然有底蘊。」
雲鸞站在一旁。
淡淡說道：
「不過，不足為懼。」
秦牧笑了。
「當然。」
「只是看看罷了。」
他說著，看向王宮深處。
那裡。
有一道衰弱的氣息。
正在慢慢消散。
老汗王。
快不行了。
……
王宮之內。
烏桓跪在床前。
床上的老人已經蒼老得不成樣子。
曾經統領北莽幾十年的雄主。
如今只剩下一口氣。
老汗王睜開眼。
看著面前的烏桓。
許久。
他輕聲說道：
「你來了。」
烏桓低頭。
「父汗。」
老汗王看著他。
忽然笑了。
「這麼多年。」
「你一直裝得不像北莽人。」
烏桓身體微微一震。
老汗王繼續說道：
「可是我知道。」
「你才是最像我的那個孩子。」
烏桓眼眶微紅。
「父汗……」
老汗王緩緩閉眼。
「北莽以後……」
「交給你了。」
聲音落下。
房間內。
徹底安靜。
北莽老汗王。
駕崩。
下一刻。
整個天狼城。
響起了沉重的鐘聲。
北莽新時代。
正式開始。
天狼城的鐘聲。
一連響了九次。
這是北莽最高的禮儀。
代表著一代汗王的隕落，也代表著新的汗王即將誕生。
王宮之內。
所有部落首領跪伏在地。
氣氛沉重。
烏桓從老汗王寢宮走出來的時候，臉色很平靜。
沒有悲傷到失控。
也沒有因為父汗最後一句話而激動。
他只是安靜地走著。
彷佛肩膀上已經多了一座沉重的大山。
然而。
剛走出寢宮。
一道身影便迎了上來。
正是大皇子呼延烈。
兩人相隔十幾步。
停了下來。
曾經。
他們是最直接的競爭對手。
為了汗位，他們彼此防備。
甚至暗中較量多年。
可是此刻。
兩人看著對方。
卻沒有了曾經的敵意。
呼延烈沉聲道：
「三弟。」
烏桓點頭。
「大哥。」
短暫的沉默後。
呼延烈開口：
「父汗走了。」
烏桓低聲說道：
「我知道。」
呼延烈看著他。
「你應該知道接下來會發生什麼。」
烏桓沒有說話。
但他知道。
老汗王一死。
北莽各大部落必然會開始站隊。
有人支持呼延烈。
有人支持烏桓。
甚至還有一些人，會想趁機讓北莽陷入混亂。
因為對於很多部落來說。
汗王是誰並不重要。
重要的是他們能不能從混亂中獲得利益。
呼延烈沉默片刻。
忽然說道：
「三弟。」
「我有一件事想問你。」
「你為何回來？」
烏桓看著他。
沒有隱瞞。
「因為我想讓北莽活下去。」
呼延烈身體微微一震。
這個答案。
他沒有想到。
隨後。
他苦笑了一聲。
「以前我一直覺得，你不適合成為汗王。」
「因為你不像北莽人。」
烏桓沒有反駁。
呼延烈繼續說道：
「可是現在看來。」
「也許北莽真的需要一個不像以前北莽人的汗王。」
兩人再次沉默。
片刻後。
呼延烈低聲說道：
「但是。」
「最終坐上那個位置的人。」
「不是你。」
烏桓微微一怔。
隨後明白了。
他看向呼延烈。
「大哥……」
呼延烈沒有繼續說。
只是拍了拍他的肩膀。
轉身離開。
……
偏殿之中。
秦牧坐在窗邊。
手中拿著一杯茶。
從始至終。
他都沒有去參加老汗王的葬禮。
也沒有去見那些北莽部落首領。
因為沒有必要。
如今的北莽。
真正的選擇權。
並不在那些人手中。
而是在幾個人手中。
其中一個。
就是呼延烈。
「陛下。」
烏桓走進來。
恭敬行禮。
秦牧抬頭。
「怎麼？」
烏桓沉默片刻。
說道：
「大哥想成為汗王。」
秦牧點頭。
「我知道。」
烏桓愣了一下。
「陛下早知道？」
秦牧笑了。
「從我第一次見呼延烈的時候，就知道。」
「他比你更適合坐那個位置。」
烏桓沉默。
雖然早有猜測。
但聽到秦牧親口說出來。
還是有些複雜。
「為什麼？」
秦牧放下茶杯。
「因為北莽需要一個能鎮住軍隊的人。」
「呼延烈有軍功，有威望，有足夠的殺伐之氣。」
「他坐上汗位。」
「那些北莽老將才會服。」
烏桓點頭。
他終於明白。
自己雖然懂治理。
懂謀略。
懂如何讓一個國家發展。
但北莽現在最缺的。
不是一個文治之主。
而是一個能夠壓住所有人的強者。
「那我呢？」
烏桓問。
秦牧看著他。
「你負責改變北莽。」
烏桓愣住。
秦牧繼續：
「呼延烈負責讓北莽穩定。」
「你負責讓北莽未來發展。」
「你們兩個，一個掌軍，一個掌政。」
「這才是最適合北莽的組合。」
烏桓沉默許久。
隨後低頭。
「臣明白。」
這一刻。
他終於理解了秦牧真正的安排。
從一開始。
秦牧就沒有打算扶持他成為汗王。
而是想讓呼延烈成為那個站在台前的人。
而自己。
則成為改變北莽的人。
……
與此同時。
王宮大殿。
北莽各大部落首領已經開始爭論。
「大皇子軍功最多！」
「應該繼承汗位！」
「可是三皇子有老汗王遺命！」
「遺命又如何？」
「北莽汗王，不能只看血脈！」
爭吵越來越激烈。
就在這時。
大殿之外。
一道聲音響起。
「夠了。」
所有人回頭。
呼延烈走了進來。
他的身後。
跟著三萬北莽鐵騎的統領。
這一刻。
整個大殿安靜下來。
呼延烈走到中央。
看著所有人。
「父汗剛剛去世。」
「你們就開始爭奪？」
「是不是覺得北莽還不夠亂？」
不少部落首領低下頭。
呼延烈繼續：
「我知道。」
「你們有人支持我。」
「有人支持三弟。」
「但是我要告訴你們。」
「北莽不能再繼續內鬥。」
他說到這裡。
停頓了一下。
「所以。」
「我決定。」
「繼承汗位。」
此話一出。
大殿再次騷動。
然而。
下一句話。
讓所有人愣住。
「同時。」
「任命三皇子烏桓。」
「為北莽左相。」
「負責北莽內政改革。」
整個大殿。
陷入安靜。
所有人都沒有想到。
呼延烈竟然會主動留下烏桓。
更沒有想到。
他會給予如此高的位置。
這意味著。
北莽未來。
不是一個人的天下。
而是兩個人共同掌控。
……
偏殿之中。
秦牧聽到消息後。
只是笑了笑。
姜昭月站在旁邊。
輕聲問：
「公子。」
「這樣真的好嗎？」
「讓呼延烈成為汗王。」
秦牧看向窗外。
「為什麼不好？」
姜昭月想了想。
「因為他畢竟曾經想和您為敵。」
秦牧笑了。
「所以才更好。」
「一個曾經不服我的人。」
「如今坐上汗位。」
「他會比任何人都清楚。」
這個位置是誰給他的。
姜昭月沉默。
她忽然明白。
秦牧從來不是簡單地收服一個人。
他是在布局。
讓每一個人。
都站在最適合的位置。
呼延烈鎮北莽。
烏桓治北莽。
而秦牧。
則掌天下。
就在這時。
雲鸞從外面走來。
手中拿著一封密信。
「陛下。」
「北境消息。」
秦牧接過。
打開之後。
目光微微停頓。
信上只有一句話。
——
「徐龍象，已經準備起兵。」
秦牧看著那句話。
許久。
忽然笑了。
「終於開始了嗎。」
姜昭月看向他。
「公子。」
「要回大秦了嗎？」
秦牧將信紙收起。
搖了搖頭。
「不急。」
「北莽的事情還沒結束。」
「而且……」
他的目光望向南方。
彷佛穿過萬里荒原。
看到了那個曾經意氣風發的北境世子。
「徐龍象既然想造反。」
「那就讓他再多等一等。」
「等他以為自己贏定的時候。」
「再告訴他。」
這天下。
從來不是他想拿就能拿的。
風吹過天狼城。
新的北莽汗位爭奪。
已經落下帷幕。
而九州最後的風暴。
也終於開始匯聚。