李察心中微動，朝著領頭半獸人微微一笑。
「綠皮膚，報上你的名字。」
半獸人有些茫然，不過還是卑微弓著身子應道：「尊貴的人類領主，我叫瓦石頭，是部落的狩獵隊長。」
李察輕輕嗯了聲，沒回頭，只是朝身後勾了勾手指，侍立在他側後方的伊姆立刻上前。
低聲交談一番後，不多時，伊姆領著十輛滿載糧食的牛車緩緩駛來。
李察伸手從袋子裡抄起滿滿一大把圓潤<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>的小麥粒，緩步走到瓦石頭面前。
「接著。」
瓦石頭不明所以，卻依舊乖乖伸出粗糙大掌。
李察手掌微松，金黃麥粒簌簌落下，在他髒兮兮的掌心裡堆成一小堆。
瓦石頭整個人都僵住了！
他看著掌中的小麥，眼睛瞬間瞪得滾圓，渾身控制不住地顫抖起來！
糧食！
是真正的糧食！
海角域雖然也能種植糧食，但好地方都被大部落占了去，留給小部落的土地幾乎寸草不長。
所以才需要他們不停的外出覓食，而這些小麥，比他們在黑松林里，能找到的漿果和瘦弱野兔珍貴百倍千倍！
在場其他半獸人同樣看得目瞪口呆，綠油油的臉龐因為激動和難以置信而發顫。
...
李察看著他們這副模樣，微微一笑道：
「瓦石頭，我想僱傭你們瓦格部落為我工作，酬勞就是小麥，你覺得如何？」
瓦石頭從震驚反應過來，聽到領主這番話，想也不想，捧著小麥直接跪下，一臉狂喜！
「願意！只要尊貴的領主讓瓦格能吃飽，瓦格願意效忠您，永遠做您的追隨者！」
其他半獸人紛紛效仿，齊刷刷跪倒一片，對著李察磕頭不止，嘴裡不斷念叨著感激的話語。
在海角域的貧瘠土地上，活下去就是最大的奢望。
大部落不僅可以憑著實力入侵人類領土，還能依附大貴族求得生機，而他們小部落，卻連依附的資格都沒有。
如今有人類領主願意給他們糧食，別說做事，就算是賣命，他們也心甘情願！
不料...李察擺了擺手，直接拒絕了他們。
「我不需要你們的效忠，我們之間只是單純的僱傭關係，我給你們提供糧食，你們為我工作，懂了嗎？」
接受半獸人的效忠？
別鬧。
那意味著，戚風得像養雪兔族那樣，負擔起他們整個部落的生老病死、安全庇護，他可沒那個閒心當半獸人的保姆。
更關鍵的是，帝國剛承認了半獸人的子民身份，法理上他們是星辰的自由民。
等將來海角域大分封，若是瓦格部落所在土地被分封給某個開拓貴族，那這群向他效忠的半獸人到底算誰的屬民？
這不妥妥給自己埋雷嗎？給雪兔族救了一次火，他實在不想再發生類似的事情。
不過之所以改變主意，是因為聽到了那聲飢餓的腸鳴，瞬間點亮了他腦子裡一個之前就琢磨過的念頭。
──打通商道！
此前他一直在研究，等海角域大分封正式開啟，要修建一條戚風到海角域的商道，把北境之北和海角域之北連接起來。
只是這條商道要穿越連綿的群山，勘察路基、開闢道路工程量極大。
岩石蟹雖然能輔助修路，卻只有一百多隻，領地內還有幾個大工程等著它們。
從戚風到霜凍開一條路出來都得半個月，更何況還是戚風到海角域的，根本抽調不出來開鑿這麼長的一條商道。
再者，岩石蟹外出作業，契約魂師必須隨行，還要組建專門運輸隊保障後勤，繁瑣至極。
可現在眼前不就擺著一支現成的，熟悉地形的，而且所求極其低廉的「工程隊」嗎？
他們要的僅僅是填飽肚子，這對戚風來說簡直不值一提。
呵！
這不就是領主老爺最喜歡的農奴嗎？還是用完就能隨時解僱的農奴，毫無負擔！
再說了，只要源源不斷地給瓦格部落供糧，就等於捏住了他們的命脈。
既能讓他們老實幹活，又能徹底杜絕他們再踏入黑松林一步，這買賣怎麼看怎麼划算。
...
瓦石頭見領主拒絕了效忠，臉上寫滿失落，在部落的觀念里，獻上忠誠是最高級的依附關係，可現在...
他低頭看著掌心中的小麥，又看了看牛車上成堆的麻袋，那點失落瞬間被巨大的滿足感沖的一乾二淨！
效忠與否不重要，能拿到糧食讓瓦格們吃飽才是頭等大事！
效忠與否不重要，能拿到糧食讓瓦格們吃飽才是頭等大事！
他連忙站起身，腰杆都挺直了些，急切地問道：
「尊貴的領主，那需要瓦格為您做什麼工作，只要能做到的，瓦格們絕無二話！」
李察背著手，目光越過跪了一地的綠皮，投向戚風荒原東面盡頭那片連綿的險峻群山。
「我要你們修路，從戚風荒原一路向東穿過那些山，一直通到你們海角域的路，一條能讓大車跑起來的商道！」
瓦石頭愣了愣，轉身與身後的幾名半獸人湊到一起，低聲而激烈地交流起來。
他們時而朝著群山的方向比劃幾下，時而指著牛車上的麥子，各自臉上混雜著興奮、擔憂和巨大的期待。
最終，瓦石頭點了下頭，轉回來，對著李察用力捶了下自己的胸膛。
「瓦格干！領主大人！瓦格部落接了這活！一定把路修得又大又直！」
...
李察微微一笑，接下來就是敲定細節了，他給出了工程報價：
部落里每一個瓦格，無論男女老少每天一公斤小麥，這個量跟戚風農奴的配額一模一樣。
但半獸人胃口較大，一名成年半獸人每天至少要吃三公斤純糧食才能飽腹。
李察當然知道，但他是故意這麼報的，畢竟他們部落里還有老人和孩子，並非所有人都能參與修路工作。
把糧食按人頭領回去，他們自己內部調配，老人小孩減半，壯年勞力多分一些不就行了嘛！
即便吃不飽，也能徹底擺脫飢一頓飽一頓的困境，再也不用冒著生命危險闖入人類領地覓食。
當然，這只不過是正常的壓價手段，見瓦石頭最終同意，李察才拋出<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>的大餅。
「每隔一段時間我會派人檢查進度，若是能讓我滿意，每個月我會額外獎勵一批糧食，份額由你們的表現決定，最少都是五百公斤起步，還有牛肉哦！」
額外糧食？
還是牛肉！
這話一出，半獸人們瞬間爆發陣陣歡呼！
每多一公斤糧食，意味著他們能吃得更飽，能給部落的孩子攢下一些救命糧！
瓦石頭激動得渾身發抖，再次跪倒在地：「尊貴的領主！瓦格部落一定拼盡全力，絕不辜負您的期望！」
...
...
望著半獸人離去的背影，李察又朝身後勾了勾手指。
「伊姆，安排一下，讓人在高空監視他們，確定他們返回海角域後，記下部落的位置再回來。」
「遵命。」