夕陽已至。
橙紅餘暉將整片田野都染成了暖金色。
「時候不早了，諸位隨我回城吧，今晚戚風設宴，好好款待各位遠道而來的朋友。」
李察笑著招呼眾人往回走，今晚還有很多節目，他自己都挺期待的。
貴族們從田壟邊紛紛起身，拍掉衣袍上的泥土，三三兩兩地聚攏過來。
達里安邊走邊回頭，望著那片在暮色中愈發翠綠的農田，嘴裡不停嘟囔著什麼...
...
就在這時，遠處傳來收工的鐘聲，一大群農奴排著鬆散隊伍朝城東方向走去。
隊伍里夾雜著不少雪兔，白色兔耳在人群里格外惹眼，幾名年輕的雪兔少女甚至邊走邊低唱著不知名的小調，歌聲輕柔。
看見這一幕，貴族們原本輕鬆的神色瞬間收斂，都不約而同的看向金獅伯爵。
原來如此！
他們之前其實都在奇怪，為什麼一位子爵的開城儀式，會出現一名伯爵來賀。
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直至看見這群兔子，他們瞬間猜到了對方此行的最終目的，場面一時詭異又安靜。
...
勞倫斯停下了腳步，望著那支漸行漸遠的雪兔隊伍，沉默了好一會兒。
轉身面向李察時，一臉公事公辦的嚴肅。
「李察子爵，我這次來還有一件事，寒松男爵在黑水領外被謀殺一案，你應該有所耳聞。」
這話如同一道寒風掠過，所有人都不自覺地屏住了呼吸。
「寒松的封君寒山子爵，最近在追查兇手和遺失的財產，他聽說戚風出現了大批雪兔，於是找了到我。」
勞倫斯微微昂起頭。
「所以我這次來，除了恭賀戚風開城之外，也是代表皇室看看這邊的情況，並作出仲裁。」
灰谷和黑棘對視一眼，默不作聲地退開半步。
大宗糧食訂單他們敢開口，但這種牽扯貴族謀殺案的仲裁，就不是他們能插嘴的了。
達里安那張習慣微笑的胖臉也繃緊不少。
李察沒有立刻表態，只是靜靜看著金獅伯爵，等著他繼續把話說完。
...
勞倫斯目光平靜地掃過遠處已經快要沒入城牆陰影的那支雪兔隊伍，繼續道：
「寒山子爵指控，戚風這批雪兔就是寒松男爵在黑水領購買的那一批。」
「他有證人，據說能認出其中一隻名叫雪岩的初級超凡雪兔，可以當面對質。」
「若是坐實，戚風需要將這批兔子交出來，並交出殺害寒松男爵的兇手的線索，或者支付一筆與這批兔子同等價值的罰金，才能平息此事。」
說完，勞倫斯等著李察對指控做出回應。
其實一開始，這件事本該由紫晶侯爵出面，但對方沒空，加上梅蘭妮不停邀請，他才勉為其難的來一趟。
是的。
現在他是這樁貴族謀殺案的仲裁者，因為金獅是星辰的封臣，皇室直屬！
北境並非所有貴族都是霜沫的封臣，這齣自一項傳統。
之前攻略海角域，按傳統，所得土地中資源最豐饒的那部分，要上供一些給皇室。
皇室會在那分封自己的直屬貴族，這些直屬貴族，既是帝國扎在各大境域裡的釘子，也是皇室意志在地方的延伸。
尋常貴族間的糾紛，若涉及法理裁斷，多半也是由他們出面調停或仲裁。
露西微微蹙眉，靜靜站到李察身邊，看向勞倫斯的眼神里多了幾分銳利。
她也明白了這件事的經過，寒山子爵搬出皇室仲裁這套程序，讓勞倫斯為他站台。
估計是想趁戚風剛開城，名聲還沒立穩之際發難，《開荒領主：悠閒的帝國生活》正在可樂小說引發閱讀狂潮，你還沒看？若是背上謀害貴族的罪名，後果不言而喻。
...
李察忽然笑了。
「如果我拒絕交人，也拒絕交罰金呢？」
這話一出，在場所有人都變了臉色！
這話什麼意思！？
面對其他貴族的指控，第一時間難道不是應該反駁，或找其他證據來為自己開脫麼！？
為什麼說的好像你已經默認了對方的指控，並試圖挑戰仲裁的結果！？
灰谷男的第一反應是李察子爵瘋了，公開頂撞仲裁者的權威，膽子也太大了吧！
...
勞倫斯深深看了李察一眼，語氣輕緩。
「李察子爵，你若拒絕，寒山便擁有對戚風宣戰的權利，按交戰規則，戚風只能被動防守，且其他貴族不得支援，你確定真要這麼做麼？」
求之不得！
李察剛想點頭，不料勞倫斯卻話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的笑意道：
「不過經我調查，這批雪兔是戚風的合法財產，並非是寒松丟失的那批，所以我將以仲裁者的身份宣判，駁回寒山對戚風指控。」
「按仲裁規則，寒山子爵做出無理指控，需繳納兩千金幣補償戚風的名譽損失，由我金獅代收並轉交。」
這話來得毫無徵兆，如同一記無聲的驚雷，把在場所有人都炸懵了！
死寂！
然後是一陣幾乎同時響起的抽氣聲！
達里安的眼睛瞪得<i class="icon icon-uniE0CE"></i><i class="icon icon-uniE0CF"></i>，黑棘男爵的嘴角抽了抽，灰谷男爵更是愣在原地，以為自己聽岔了。
剛才不是說要當面指認雪岩的嗎？不是說有證人可以當面對質的嗎？怎麼轉眼就「經調查並非同一批」了？
連流程都不走，甚至不把雪兔喊來問話，就這麼輕描淡寫的做出裁決，這偏幫得也太明目張胆了些吧！！
連露西都微微一怔，扭頭看了李察一眼，隱約猜到了什麼，但還是覺得難以置信。
勞倫斯為什麼要這麼做？
他和寒山子爵顯然是有私下交情的，否則不會應下這趟仲裁的差事。
可他現在卻當著這麼多貴族的面，直接把寒山子爵的訴求駁回去了。
這可不只是不給面子，簡直是擺明了在站隊戚風！
...
連李察都不淡定了。
他糾結好半天，眨巴了幾下眼睛，最終才輕輕吐出四個字：「英明仲裁。」
其實吧...
雪兔族在戚風這件事，是他在前段時間，故意讓情報小組在寒山領放的消息。
為了萬無一失，甚至安排了一個假證人添油加醋的吹，確保寒山子爵會發起仲裁。
所以他一開始對金獅伯爵的出現並沒有感到意外。
他這麼做的目的，是想著戚風即將開城，這批兔子肯定是瞞不住的，才想提前解決掉這個潛在的麻煩。
按他設想，等仲裁者走完流程後，他再拒絕仲裁結果，給寒山一個合法入侵戚風的機會。
等對方軍隊開過來，就直接一波帶走，最後反入侵寒山領，拿到寒山領的合法所有權！
可現在...
李察看著眼前面帶微笑的勞倫斯，有些難繃。
就憑一瓶金星藍莓酒？
不可能吧？
對方這是咋想的？
還是說戚風強大到連底牌都不用露，就能讓一位伯爵公然偏袒的地步了？
唉...
我真謝謝你啊！