秋7月3日。
【附魔改造】加載進度76%。
荊棘領。
曾被達里安自嘲是「全北境最寒酸」的荊棘大廳里。
達里安挺著圓滾滾的肚子站在長條餐桌前，手裡舉著一杯從戚風購買的蜂蜜酒，朝兩位男爵好友高聲道：
「我跟你們說，當時勞倫斯大人板著臉，上來就闡述寒山子爵的指控，說戚風搶了寒松的兔子，有人證，可以對質。」
他挺著肚子模仿金獅伯爵嚴肅的神情，可惜那圓滾滾的身材實在沒什麼威懾力。
兩個老友圍坐在桌邊，全神貫注地盯著他。
達里安很滿意這個效果。
「可李察子爵是誰？」
他猛地一拍桌子，震得酒杯齊齊一跳，臉上和肚皮上的肥肉同時顫了幾顫。
「子爵大人不慌不忙，拿出一摞文書往桌上一放，每一隻兔子都有正式的文書登記，入境記錄清清楚楚！」
他越說越來勁，唾沫飛濺。
「我和灰谷他們當時就站在旁邊，親眼看見勞倫斯大人一頁一頁翻那些文書，翻了足足有小半個鐘頭呢！」
「翻完之後又隨機抽查了幾隻兔子過來，當場問話，從哪來，來了多久，以前在哪，那幾隻兔子對答如流，說得明明白白。」
說著，達里安灌了一大口蜂蜜酒，抹了把嘴，語氣里已經帶上連自己都信以為真的感慨。
「你們想想，勞倫斯大人是什麼人？那叫一個公正嚴明，審完之後當場宣判！」
「他說，寒山的指控純屬無中生有，直接駁回，還罰了兩千枚金幣補償戚風的名譽損失！」
桌邊兩位男爵聽到「兩千枚金幣的罰金」時，都齊齊倒吸了口涼氣。
一個瘦高個子搖頭晃腦地分析道：「戚風子爵能用十幾瓶金星藍莓酒招待客人，出手就是一百盞魔法燈當回禮。」
「這種讓人艷羨的財力，怎麼可能為了搶一批兔子而去謀害貴族呢，寒山這指控，光是動機就站不住腳。」
旁邊另一個年紀稍長的男爵也連連點頭。
「是啊，勞倫斯大人在北境仲裁了這麼多年，有一個公正的好名聲，他既然判寒山敗訴，那肯定是查實了證據的。」
達里安坐下來又灌了口酒，鼻孔都快翻上天了，仿佛他才是收兩千枚罰金的那位。
「那當然！我可是看得清清楚楚，勞倫斯大人連每隻兔子的耳朵長度都登記在案，寒山子爵能翻出什麼浪來？」
...
...
黑棘領。
在黑棘領那間素來冷清的議事廳里，難得地熱鬧了幾分。
「這是戚風子爵的回禮。」
黑棘男爵將一塊燈光板擱在桌面上，手指輕輕一推，讓那團柔和的光芒滑到兩位受邀前來的男爵面前。
他抱著胳膊坐回椅子上，雖語氣平淡，但眼神里那抹得意怎麼都藏不住。
「戚風的魔法力量，諸位應該有所了解，這就是出自那些戰爭魔法師的手筆。」
「好好瞧瞧，這種魔法燈不用添任何材料，只需按動開關，就能一直亮下去。」
兩位好友湊近端詳，伸手在燈光板前晃了晃，發現那光穩定得連影子都不帶抖一下，忍不住嘖嘖稱奇。
黑棘看在眼裡，努力想壓住一直往上翹的嘴角。
「李察子爵給每家都送了一百盞，我讓人估了一下，這一百盞要是按市面魔法燈的價格折算，少說也值五百枚金幣。」
兩位好友「哇」的一聲驚呼！
「那你們一共有十五人去參加開城儀式，那豈不是說，李察子爵送出去一批價值七千多枚金幣的魔法燈！？」
一位男爵眼睛都紅了！
「天吶！我也接到了梅蘭妮的邀請，可當時忙著要處理黑蛇瘟後續事宜...」
說到這，他忽然猛猛拍打自己大腿！
悔啊！
雖然戚風替北境驅散了瘟疫，但那會兒只不過是男爵，而後因功晉升子爵，關鍵是領地還在北境之北。
所以，他覺得戚風只是運氣比較好，招募了一批戰爭魔法師，其他方面也不過如此。
可誰知道，戚風暗地裡竟擁有上位貴族的財富和實力！
讓他錯過了一次在大腿面前露臉的機會，也錯過了一批價值五百金幣的魔法燈！
黑棘男爵看著他倆這反應，心滿意足的<i class="icon icon-uniE0F2"></i><i class="icon icon-uniE0EE"></i>二郎腿。
他知道自己今天是炫耀得有點刻意了，但收到一批如此貴重的回禮，不拿出來顯擺顯擺，那不是白收了？
...
...
灰谷領議事大廳。
灰谷領大部分重要官員和學者都齊聚一堂。
市政大臣、工匠、石匠、農奴管事、稅務官、城防官、後勤官等等。
市政大臣、工匠、石匠、農奴管事、稅務官、城防官、後勤官等等。
灰谷男爵在大廳中背著手來回踱步，向在場之人逐條口述對戚風城的見聞。
從石板路面說到地下排水，從花圃說到魔法巨樹，再到海量的魔法燈。
每說一項就讓對應的官吏記一項，然後當場討論，能不能讓灰谷領也照著改變一下。
看樣子，他想大力改造自己的領地。
市政官已畫了好幾頁草圖，每條巷子預留排水明溝的寬度、垃圾桶的間距、人行道的標準，全都一一標註。
匠人的任務，則是要在秋末前拿出主街翻修方案和成本估算，以及研究把糞水集中轉運到城外發酵池的可行性。
稅務官則要出一份報告，哪些工程能壓縮其他開支騰預算，哪些必須另闢財源。
會議結束已是深夜，官吏們陸續散去，可依舊還有事項需要明天繼續討論。
灰谷男爵獨自站在窗前，望著窗外夜色出神。
他想起了那棵被晚霞鍍上金邊的魔法巨樹，想起了路旁肆意綻放的玫瑰，最後是一條乾淨得能倒映燈火的中央大道...
他輕輕呼出一口氣，暢想著灰谷也能像那般絢爛奪目。
...
...
寒山領。
書房裡的氣氛，冷得就像冬季大雪已臨。
寒山子爵坐在書桌後，臉色陰沉，只因書桌上攤著一份仲裁判決書。
罰金兩千枚金幣，限期繳納。
寒山繼承人站在書桌前，臉上的困惑遠多於憤怒。
「那批雪兔里明明有一隻叫雪岩的，只要當場指認，戚風根本沒法抵賴，這種板上釘釘的事，金獅怎麼會判我們敗訴？」
寒山把判決書往前一推。
「勞倫斯連證人都沒見，連對質都沒對質，這哪裡是仲裁，這分明是收了戚風的賄賂，連過場都懶得走了。」
說著，他走到窗前，背對著長子，咬牙切齒道：
「這筆罰金我不認，我要去霜沫領面見大公，我就不信了，證據確鑿還能這麼判！」
長子遲疑了一下，還是把心裡的話說了出來。
「父親大人，眼下到處都在傳戚風的名聲，說他們擁有非常強大的實力，我們要不就...」
砰！
不等他把話說完，寒山子爵轉身一腳踹翻書桌！
「你是不是想說算了？」
他語氣冰冷，眼神死死盯著自己的長子。
「這關乎寒山的臉面，如果不討要回來，底下幾個封臣會怎麼看待我們！？」