加利福尼亞，薩克拉門托。
某咖啡館內。
「……」
西蒙默默端起桌上的咖啡，淺淺地啜飲一口，隨後默不作聲地看著眼前的胖子。
對方手裡握著甜甜圈，同樣默不作聲地跟他大眼瞪小眼。
半晌，終究是西蒙耐不住性子，主動開口道：
「甜甜圈先生？」
「……是我，叫我班傑明就好，你就是西蒙吧？」
班傑明點點頭，上下打量了一番西蒙的樣子。
文文靜靜的小伙子，帶著股子書生氣，應該是做文職工作的傢伙。
自己竟然會把他當成king那傢伙派來的細作，還真是走了眼。
「真巧，沒想到你也在薩克拉門托。」 「話先說在前頭，我還沒有徹底打消對你的懷疑，所以你也不用指望能從我這得到什麼信息。」
他咬了口甜甜圈，甩著剩下的半拉跟西蒙比劃著名，
「說說看，你說的『互不侵犯條約』是怎麼回事？」
「兄弟，我也不跟你藏了，咱們真心換真心。」
西蒙點點頭，主動示弱開口解釋道，
「我雖然不知道班傑明先生你在什麼星區，但也已經知道大概方位了。」
幾天下來，隨著回合數的不斷推進，西蒙的高機動戰略開始逐漸顯示出了自己的優勢。
他始終在小心翼翼地隱藏著自己，並儘可能地搜集各處的情報，以確保在合適的時機能抓住機會。
「我跟alice小姐已經完成了正式的外交接觸，但老實說，我並不信任她。您知道的，一個接壤的鄰國，可不是個當盟友的好選擇。」
班傑明輕輕點頭，沒有著急接話，而是等待西蒙繼續說下去。
他是個十足的狂熱大戰略遊戲愛好者，面對《stars！》這樣一部作品，班傑明自然沒有不玩的理由。
遠交近攻這種策略，他自然是懂的。 比起一個緊鄰的摸不清楚底細的『朋友』，一個短期內跟自己沒有利益衝突的遠方國家或許是個更好的對象。
但班傑明對西蒙幾乎是一無所知，連他到底是不是真的萌新都無法確定，自然也不可能就這麼傻傻地信了他的鬼話。
「坦白講，班傑明先生，我可以很明確地告訴你，我玩的是個前期並不強勢的流派，很需要一個安穩的發育窗口，所以我才會想到找到你。」
「停停停，你可不要說什麼你打算投靠我，跟我互補打配合，這種鬼話你去騙別人吧還是。」
班傑明擺擺手，直接打斷了西蒙的話。
這種鬼話他在以前的遊戲生涯中沒少聽過。
表面上裝的忠貞不貳的，關鍵時刻就會突然跳反斬首，到時候直接把倉庫打包捲走那真是丟完人了。
更重要的是，他說自己是弱勢就真是弱勢？
班傑明目光閃爍。
他自己玩的是he蟲群流。
根據他的分析和這兩天俱樂部里的各路討論來看，he最大的問題並不是它弱，反而是太強了。
太強，在這樣的遊戲裡並不是好事。 這意味著它會帶來非常強大的威脅和壓迫感，會成為周圍所有國家恨不得除之而後快的隱患。
he想要安穩發育，那根本就是不可能的事，絕對會從頭打到尾。
其實班傑明自己也在擔心。
如果king真的在自己附近，那對方絕對會不管不顧地發動全面進攻。
隱藏自己，做好清理。
然後……成為宇宙的霸主！
「喔，那倒不是，我只是想活下去活久一點而已，這可是我第一局遊戲。」
西蒙笑笑，繼續說道，
「老實說，我雖然看alice不爽，但眼下我也的確沒有反抗的辦法。而且……與其擔心她，我更擔心的是king。」
「你見到king了？」
「是的，確切地說是king找到了我，我的一支偵察艦隊在坐標（2449，924）的地方被擊毀了，恐怕對方很快就能倒推出來大致的方位。」
「戰爭狂？」 「戰爭狂。」
「……」
班傑明眉頭皺起，盯著紙上的坐標。
最擔心的事情還是發生了。
king離自己太近了。
更可怕的是現在對方找到了一個超級經驗包。
如果等到king把這小傢伙給整個吃掉，甚至把alice也一起吃掉，那他蟲群流再猛也白瞎。
他需要時間來啟動。
「如果我沒猜錯的話……班傑明先生你也在附近，沒錯吧？」
察覺到班傑明微表情的變化，西蒙心中鬆了口氣，知道自己猜對了，趕忙繼續加碼，
「你也看出來了，再這樣下去的話，結果就是我們三家被king打包吃下去，這局遊戲也就沒什麼好看的了，這實在是太無趣了點。」
「合作是不可能的，西蒙。即便真的是這樣，我也會選擇在king進攻的時候偷襲他。」 「這就是我想要的，班傑明先生，就像我說的，我並不信任alice，她對我同樣是個威脅。」
西蒙沒有否認班傑明的話，反倒是順著他說下去，
「不管你想不相信我，我可以告訴你，alice玩的是is內在力量，防守一流進攻稍差。我可以想辦法誘使king深入我的領土，讓alice消耗他，到時候……」
面對空門，班傑明可以靠著自己的he特性快速爆鋪，直接將king的領土蠶食乾淨。
但這條件未免太好了點。
如果真的按照西蒙所說的，整個過程中他自己是唯一獲利者。
alice被平白消耗，最終什麼也無法得到，西蒙也只是又苟活了幾回合，隨時能被膨脹起來的他踩扁。
「我要怎麼相信你？」
「我只是想活下去，先生。這樣吧，今晚您可以派一支偵察船來這個坐標，我會帶你去我的其中一片星系，並對你開放邊界。」
「……」
班傑明皺眉看著西蒙，隨後點了點頭。
「可以，不過我會派出貨船，把你的資源都給我，你只是想活下去，沒錯吧？」 「當然。」
……
當晚，班傑明立刻派出了一支偵察船，將掃描器啟動。
西蒙沒有騙他，過了這麼久，兩人終於是第一次在茫茫宇宙中相遇了。
班傑明也確認了西蒙大本營的大致方位，並如願以償地帶著資源離開。
一切都在有條不紊地進行著。
king也一樣。
鐵鏽帶，某公寓內。
king盤坐在椅子上，拿著一隻畫滿了鬼畫符的草稿本不斷寫著什麼，神采奕奕。
「哼……原來躲在這兒呢，淘氣鬼。」
『啪』
她將筆重重地拍在桌面上，隨後在電腦上操作起來。 「第一、第二艦隊，（2000，1500）集合，第六艦隊……」
不出其他人的預料，她的確選擇了wm戰爭狂當自己的種族特質。
得益於該特質，以及ce廉價發動機子特質，她得以在早期遊戲中就快速建設其數支龐大的艦隊。
維護昂貴？建設需要大量材料？
去搶不就好了？
有道是鄰居屯糧我屯槍，鄰居就是我糧倉。
這也是『king』，或者說是瓊她一貫的遊戲風格。
與其養一幫小弟，不如自己毀天滅地。
瓊為自己設計了數個極其便宜的戰艦模板。
不得不說，《stars！》真的帶給了她很多驚喜。
完全自定義的戰艦、完全自定義的種族……
她可以竭盡所能地構築起一整套屬於自己的客制化風格方案。 這是過去的遊戲中從沒有過的驚人體驗。
當晚，數支龐大的艦隊開始在距離西蒙不遠處的一片無人深空中集結。
與此同時。
『嘀嘀嘀』
愛麗絲放下掌機，目光落在不遠處的電腦屏幕上。
幾艘隱形偵察艦的掃描儀正在發出劇烈的警報聲響。
「呵，還真來了。」
愛麗絲輕笑一聲，使勁兒搖起自己的輪椅，把自己轉移到電腦前。
她沒有立刻展開操作，反倒是打開了novamail郵箱，迅速擬了一封郵件發送到了西蒙的郵箱內。
這一晚，每個人都在進行著自己的操作。
整局遊戲8位玩家，在完全異步的情況下各自耍著自己的小心思，頗為有默契地行動著。
這種感覺著實奇妙。 明明大家根本就沒有在聯機，一切都發生在完全本地的環境下，甚至就連溝通都需要靠電子郵件等待冗長的時間。
但卻讓他們產生了一種奇妙的連接感。
就好像此時此刻8人真的圍坐在一張圓桌前，在某個『中立國』商討著全銀河的至高綱領那樣。
只不過局勢究竟會走向何方，沒有一個人能知道。
一切都要等待今晚所有行動被匯總到一起。
深夜。
西蒙面對著自己的那台破電腦，眼神嚴肅。
即便他自認已經做好了充足的準備，接下來的操作也必須每一步都深思熟慮。
「就差一點了……」
這遊戲裡……可沒有真正意義上的無用特質。
他的it星際穿越，雖然在戰爭方面看起來孱弱，但他掌握著一項非常可怕的能力，或者說是技術。
【gate】 星門。
也是他接下來操作中最至關重要的一環。
西蒙認真地看著屏幕。
不過在他的面前卻並不是遊戲畫面，反而是novamail郵箱。
左側收信人一欄，班傑明、愛麗絲以及幾個其他的名字列在那裡。
【alice】：【2封未讀郵件】
【班傑明】：【1封未讀郵件】
他深吸一口氣，點開班傑明的通信，擬了一封郵件過去。
內容……是一部分他掌握的星圖，上面標註著數處被他發現的躍遷痕跡，以及他推斷出來的安全鏈路。