嘶！
那脖子猛地伸出來，尖嘴往李泰的褲腿上咬。
李泰嚇得蹦起來，兩百斤的體重在甲板上砸出一聲巨響。
「靠！這玩意兒咬人！」
小兕子也被嚇到了，一屁股坐在地上，但嘴巴咧得老大。
「好大的烏龜龜！」
滾滾本來正趴著看熱鬧，老鱉沖它的方向爬了兩步。
食鐵獸圓滾滾的身子往後退了兩步，黑豆眼裡頭一回出現了困惑的表情。
它歪著腦袋看了看這個帶殼的怪東西，打了個噴嚏，縮到涼棚後面去了。
大熊貓怕甲魚。
這畫面屬實有點辣眼睛。
蘇牧終於從竹椅上站起來了。
他走到船尾蹲下身，盯著甲板上那隻橫行霸道的老鱉看了三息。
眼睛瞬間亮了！
他伸手按住老鱉的背甲邊緣翻了個面。
腹甲淡黃，幾道深色的斑紋從中間往四周擴散。裙邊厚實肥美，按下去彈性十足。
「野生的。」
蘇牧捏了捏裙邊的厚度，又掂了掂分量。
「少說十年以上，裙邊這個厚度，這個油脂含量……」
他站起來，拍了拍手上的水。
嘴角往上翹了翹。
那個弧度，李泰太熟了。
每次蘇先生準備搞大事之前都是這個表情。
「先生！」
李泰兩眼放光，「這東西能吃？」
蘇牧沒搭理他，他轉身走進船艙，翻了翻紫檀木箱。
小兕子爬起來，蹲在老鱉旁邊，伸出一根小手指頭去戳它的殼。
老鱉嘶了一聲，脖子又伸出來。
「不許凶兕子！」
小丫頭把手縮回去，沖它瞪眼。
李承干趕緊把她拎到一邊。
「別碰，這東西能咬斷手指頭。」
蘇牧從船艙里走出來，手裡拎著一隻麻繩編的網兜。
他三下兩下把老鱉兜住，紮緊口子，丟進船尾那隻灌了半缸江水的木桶里。
老鱉在桶里撲騰了兩下，安靜了。
「今晚加餐。」
蘇牧拍了拍手，掃了一圈甲板上的三張臉。
李泰的眼珠子快從眶子裡蹦出來了。
「做什麼？」
「楚漢名菜。」
蘇牧靠在船舷上，翹起二郎腿。
「霸王別姬。」
甲板上安靜了兩息。
李承干第一個反應過來。
「甲魚燉雞？」
蘇牧看了他一眼，有點意外。
「你懂？」
「名字聽過，沒吃過。」
李承干搓著手，眼裡的光比灶膛里的火還旺，「東宮的藏書里有一本前朝食譜，上面提過這道菜。說是楚霸王大宴群臣時的頭菜，甲魚和母雞同燉，取的是英雄美人的意頭。」
「有點墨水。」
蘇牧點了下頭，「但你只知其一。這道菜真正的精髓不在意頭，在火候。
甲魚性寒，雞肉性溫，兩種食材脾氣完全相反。
燉的時間差一盞茶，要麼雞柴鱉腥，要麼鱉爛雞散。
火候卡得准了，雞的油脂滲進鱉肉，鱉的膠質反過來封住雞的鮮。兩樣東西在鍋裡頭你中有我、我中有你。」
他頓了頓。
「出鍋之後，湯是金黃的，濃得能掛壁。喝一口，先是雞湯的醇厚，收尾是甲魚膠質的綿長回甘。裙邊入口即化，雞腿肉嫩到筷子一碰就脫骨！」
李泰的喉結上下滾了一趟。
李承乾咽口水的動靜大到連滾滾都回頭看了一眼。
小兕子扯著蘇牧的衣角，仰著小腦袋。
「鍋鍋，兕子釣的大烏龜龜，兕子能多吃一塊嗎？」
蘇牧低頭看她。
「你釣的，你說了算。」
小丫頭笑得眼睛彎成月牙，轉身沖兩個哥哥挺起小胸脯。
「聽到沒！兕子的烏龜龜！你們要吃，得跟兕子說好話！」
......
蘇牧蹲在船尾，盯著木桶里那隻老鱉看了半晌。
老鱉縮在桶底，綠豆眼瞪著他。
脖子縮得死緊，一副你來啊你來啊的架勢。
「青雀，燒水。」
李泰屁顛屁顛地跑去灶台，往大鐵鍋里灌了大半鍋清水。柴火塞進灶膛，火苗呼呼竄起來。
蘇牧從桶里把老鱉撈出來。
老鱉不甘心，四隻爪子在空中亂蹬，尖嘴咔咔作響。
蘇牧捏著它後頸的皮，提溜得穩穩噹噹。
「鍋鍋，烏龜龜生氣啦！」
小兕子蹲在三步開外，捂著嘴巴，眼睛圓溜溜的。
「它是鱉，不是龜。」
蘇牧糾正了一句。
「鱉鱉也生氣啦！」
水開了。
蘇牧把老鱉往滾水裡一探。
不是整隻扔進去，是掐著後頸，讓沸水沒過腿和腹部，燙了十幾息就提出來。
老鱉的四肢瞬間軟了。
爪子耷拉下來，不蹬了。
背甲和裙邊上那層黑色的粗皮在熱水的激發下起了褶皺，邊緣微微翹起。
蘇牧把它放在案板上，從懷裡摸出一把小骨刀。
刀尖貼上背甲。
從邊緣開始刮。
手法極慢。
慢到李承干以為他是在繡花。
刀尖的角度壓得很低，幾乎是平貼著甲面走的。
每一刀刮下來，黑色的粗皮連著底下薄薄一層黏膜整條剝落，露出墨綠色的乾淨甲面。
這層粗皮才是腥臭的根源。
刮重了，傷裙邊。
那層肥厚透明的膠質被刀尖劃一道口子，燉出來就散了。
口感全毀。
刮輕了，粗皮留底，燉多久都去不掉那股子泥腥味。
蘇牧的手腕穩得離譜。
小骨刀走過裙邊的弧度時，力道輕得跟給嬰兒擦臉差不多，但每一刀下去，粗皮剝得乾乾淨淨。
裙邊完好無損，厚實飽滿，在燈光底下泛著半透明的膠質光澤。
李承干不知道什麼時候湊到了案板旁邊。
他沒出聲，就那麼看著。
蘇牧翻了個面，開始刮腹甲。
腹甲的皮更薄，附著力更強。骨刀換了個角度，刀尖往上翹了兩分，用挑的。
一片，兩片，三片。
黃白色的腹甲露出來，乾淨得跟剛燒好的瓷器底面一樣。
粗皮全部清理完畢。
蘇牧把小骨刀擱下，抄起那把通體漆黑的玄鐵菜刀。
刀刃貼上甲魚的腹部中線。
沒有猶豫。
一刀下去。
腹甲從正中間裂開，露出裡面暗紅色的內臟和黃澄澄的脂肪。
蘇牧左手固定住半邊殼，右手持刀順著骨縫往裡走。
骨縫。
這兩個字說起來簡單，做起來是另一回事。
甲魚的骨骼結構和魚、雞、豬完全不同。
它的脊椎和背甲長在一起，肋骨嵌在殼裡面。骨與肉的連線處沒有明顯的關節，全靠筋膜和軟骨過渡。