劉奉御在外頭站了一會兒往裡看。
案板前那個年輕人衣裳洗得發白，袖子挽到肘上，正在處理一扇豬後腿。
用的不是張記鋪子慣用的厚背骨刀，是自己的刀。
烏黑的刀身，刃口一線細白。
劉奉御眯了眯眼。
這種鐵料他在內廷見過，西域玄鐵，價錢能買下半條街面。
配在一個衣裳磨出毛邊的年輕幫工身上，怎麼看怎麼不搭。
他讓小太監去叫了張屠戶出來。
張屠戶認得腰牌，把人引進後院偏間，關上了門。
「那小子從哪兒來的？」
「揚州。說是進長安找人，暫時幫兩天工。」
張屠戶說，「刀是真好，小老兒幹了三十年，沒見過這樣的。」
劉奉御轉了個念頭，沒接這句。
「你這兒有內酯豆腐嗎？」
張屠戶愣了。
肉鋪要豆腐做什麼。
「有，隔壁食材鋪昨兒剛到貨。」
「去取一塊來，要最嫩的，腦花一樣的，別選錯。」
張屠戶出去，步子帶著幾分迷惑。
豆腐端進來，蘇世跟著被叫進了偏間。
一張案桌，兩條凳子，臉盤架上的木盆里泡著一塊白豆腐。
坐在上首的人五十出頭，麵皮白淨，眉梢下垂，看著溫和，眼睛不溫和。
蘇世進來就把刀握住了。
職業習慣，進陌生地方先摸刀。
「蘇世？」對方開口。
「是。」
「尚食局總管，劉奉御。」
他抬手指了指水盆。
「那塊豆腐，你能把它切成絲嗎？」
蘇世走過去蹲下來，先看了看豆腐。
嫩！
四個角泡軟了，手指一戳就是個坑的那種。
時間不多，再泡下去就散了。
他站起來，把玄鐵菜刀從黑布里拔出來。
「水裡切。」劉奉御補了一句，「別把豆腐撈出來，就在水盆里走刀。」
加難度。
在水裡走刀阻力不一樣，手腕的力道要控到什麼程度，普通廚子連豆腐端穩都難，更別提水裡橫切豎割還保持精度。
蘇世把刀懸在水面上方，沒急著下。
他在量距離。
豆腐三寸寬五寸長，厚兩寸不到。
要切出絲還不斷，就不能是砍斷的切法，得推刀。
從頭到尾一口氣走完，刀刃在水裡分開豆腐，只切不斷，切完後讓豆腐靠水壓自己展開。
右手落下去。
刀刃入水，沒有聲音，只有水面輕微的起伏。
走了一遍，刀提出來，抖落水珠，手腕翻轉，角度微調，再入水。
進刀，出刀。
進刀，出刀。
劉奉御盯著水面。
速度越來越快，到後來已經看不清刀刃的軌跡，只看見蘇世手腕在極細微的幅度里調整，每次轉換角度，差距大概是一根頭髮絲。
一百刀出頭，蘇世把刀提起來，放在盆沿，扶了一下手腕。
「好了。」
偏間裡沒人說話。
蘇世用手指在水盆邊輕敲了一下。
水波盪出來。
中間那塊豆腐開始散，不是碎開，是展開！
一根根細絲從裡頭漾出來，緩緩舒展，向四周擴散，每一根都連著，粗細長短參差不多，鋪滿了大半個盆。
劉奉御慢慢從袖裡摸出一根繡花針，遞給小太監。
「下去，穿一根。」
小太監接過針，蹲到盆邊，對準了一根豆腐絲把針穿過去。
穿過去了，沒有阻力，和穿布料差不多。
他把針提出來，扭頭看劉奉御，張嘴沒說出話。
劉奉御站起來，盯著水盆里那些鋪開的細絲，手搭在桌沿上，過了好一會兒才收回目光。
「你在揚州，誰教你的？」
「我師父。」
「你師父叫什麼。」
「蘇牧。」
劉奉御愣了一下。
這兩個字，最近耳朵里出現的頻率快趕上陛下了。
御膳房的蘇先生，土豆，玉米，黃河水利圖，突厥斷茶，哪一件事翻出來都不是小事。
他重新把眼前這個年輕人打量了一遍。
「你來長安找師父的？」
「嗯。」
「知不知道他現在住哪兒？」
蘇世搖頭。
「進城就直接來西市了，還沒打聽。」
劉奉御踱了兩步，把袖子攏了攏，轉過來。
「先進尚食局，雜役，最底層。」
他說，「不能繞規矩，從底開始，有沒有問題？」
蘇世沒當場應，先問了句：「進了尚食局，認識御膳房那邊方不方便？」
劉奉御斜他一眼。
「直接。」
「我師父在御膳房，我想找他。」
「你找師父不用靠這個。」
劉奉御說，「蘇牧現在住城東，出了宮隨便找人問，都知道蘇府在哪兒。」
蘇世愣了。
「他不在御膳房？」
「成親了，搬出去住了。」
偏間裡安靜了一息。
成親了。
蘇世把這三個字在腦子裡轉了一圈，沒轉明白。
「那……我還是先進尚食局吧。」
來都來了，手藝練了這麼久，他也想知道自己在這地方能幹出什麼來，總不能一進城就直奔師父院子蹭飯去。
劉奉御從袖裡取出一張名帖，遞過去。
「明日申時，皇城東側門，持帖進，別遲到。」
蘇世接過來，看了一眼，收進懷裡，把玄鐵菜刀重新裹進黑布，搭上肩，朝劉奉御拱了拱手。
「那我去跟掌柜的打個招呼。」
劉奉御揮了揮手。
蘇世轉身出去了。
劉奉御站在偏間裡，低頭看了一眼水盆。
豆腐絲還漂著，細密地鋪了大半個盆，紋絲不動。
他在內廷見過的刀工，數得出來的沒幾個。
御膳房那位蘇先生，傳說里的，沒親眼見過。
眼前這個，親眼見了。
二十歲不到的年紀，這一手，已經夠嚇人了。
他轉身往外走，低聲跟小太監說：「這小子以後在尚食局的事，你多留意。」
小太監應了一聲。
前院，蘇世正在跟張屠戶道別。
張屠戶硬要把這兩天的工錢塞給他，推了兩回沒推掉，收下了，裝進錢袋裡掂了掂，夠在城裡租個把月的屋子了。
「去哪兒？」張屠戶問。
蘇世把包袱搭上肩，看了一眼城東的方向。
「進宮。」
......
......
房青君是卯時起的床。
比蘇牧早了半個時辰。
她穿好衣裳，輕手輕腳下了榻，給蘇牧掖了掖被角，出了臥房。
天還沒全亮，院子裡霧蒙蒙的。
老周在前院掃落葉，掃帚聲有一下沒一下。
房青君沒往前院去，直接拐進了後廚。
灶台擦得乾淨，鍋碗瓢盆碼得整整齊齊。
蘇牧的地盤，什麼東西放哪兒都有規矩。
她系上圍裙，把袖子挽到肘彎上頭，在灶前站了一會兒。
心裡頭把要做的事過了一遍。