李世民站在原地愣了半天。
評審席上搶了一通魚，盤子見底了。
五個人的筷子還擱在盤沿上，誰都沒放下。
周師傅咂吧著嘴，老臉上的表情從震驚到回味，從回味到不甘。
「沒了？」
「沒了。」
年輕老師傅把盤子翻了個底朝天，連湯汁都刮乾淨了。
李世民腳步拐了個彎，直奔評審席。
龍靴踩在木台上咚咚響，五個評審同時站起來，椅子嘩啦啦倒了兩把。
「陛下……」
「筷子。」
王德全從袖子裡變出一雙銀筷，遞上去。
李世民掃了一眼空盤子，臉一黑。
「都吃完了？」
五個人你看我我看你，誰也不吭聲。
周師傅的嘴角還掛著一點油漬，趕緊抬袖子擦了。
「蘇世！」
李世民扭頭朝灶台那邊喊。
蘇世站在最末尾的灶台後面，聽到喊聲，身子一繃。
「把你鍋里剩的給朕端過來。」
蘇世愣了一息。
鍋里還有剩的？
有。
鏟魚裝盤的時候，有小半塊魚尾碎在鍋底了，混著濃稠的蒜蓉醬汁黏在那兒。
他本來打算收拾掉的。
蘇世端著鐵鍋走過來。
鍋底那塊碎魚肉不大，拇指長短，裹著一層深褐色的醬。
李世民沒讓盛盤。
直接伸筷子進鍋里夾。
三千多雙眼睛盯著。
銀筷夾起那塊魚肉，醬汁拉了根絲。
李世民送進嘴裡。
嚼了一下。
牙齒切進去的觸感，不對。
不是兩天死魚該有的質地。
魚肉的纖維被鹽和發酵重新編排過了，一絲一絲的，分明得跟蒜瓣似的。
緊，實，彈。
第二下。
味道上來了。
舌頭碰到魚肉的一瞬間，那股所謂的臭氣全變了。
胺類物質在高溫和酒精的催化下轉了性，從沖鼻的刺激變成了貼在舌面上的厚味。
蒜蓉的霸道，醬油的焦香，姜的回暖，三層味道裹著魚肉本身分解出的鮮，往喉嚨里涌。
李世民的眼睛大了一圈。
第三下。
他嚼得快了。
第四下。
腮幫子鼓著，連吞的動作都帶響。
「好！」
這一聲從胸腔里躥出來的，不是客氣誇人那種好，是沒繃住的那種。
「再來一塊！」
鍋底沒了。
刮乾淨了。
李世民的筷子在鍋里攪了兩圈，只攪出醬汁。
他把筷子往醬汁里蘸了蘸，放進嘴裡嘬了一口。
王德全的下巴差點掉地上。
圍欄外的百姓先是安靜了兩息，然後炸了。
「好吃！皇上說好吃！」
「那魚，真能吃？」
「廢話！皇上都吃了！你看那表情！」
「之前誰說人家譁眾取寵來著？」
評審席上，孫正的臉掛不住了。
他是剛才把袖子擋在臉前不肯動筷的那個。
周師傅吃的時候他嫌臭，崔延搶的時候他嫌丟份。
現在皇帝親自下場嘬鍋底了。
他連鍋底的資格都沒有。
崔延的表情更精彩。
這位戶部侍郎半個時辰前還端著茶杯一臉淡定，現在面色鐵青，茶杯攥在手裡，指頭髮白。
他是管採買的。
盲抽食材是他點的頭。
那條死魚從哪個桶里來的，他心裡比誰都清楚。
本來穩穩噹噹一齣戲，把這個蘇世按死在複賽第一輪。
結果呢？
搬石頭砸腳。
不是砸腳，是砸臉！
當著全長安百姓的臉。
李世民放下筷子，擦了擦嘴。
他轉過身，目光掃過十二口灶台。
金一刀的清蒸鱸魚還擺在那兒，沒人碰。
揚州王家那位的糖醋蝦冷了，醬汁凝成了一層殼。
蜀中老頭的回鍋下水倒是被評審嘗了兩口，但評語只給了個乙。
「成績呢？」
李世民問。
主事官員哆嗦著跑過來，手裡捧著簿冊。
「回，回陛下，蘇世此輪……」
「甲上。」
周師傅從評審席上站起來，聲音洪亮。
年輕老師傅跟著喊：「甲上。」
崔延沒吭聲。
孫正猶豫了一下，瞥了眼李世民的方向，硬著頭皮舉了下手：「甲上。」
全甲上。
複賽十二人里，唯一一個全甲上。
主事官員哆哆嗦嗦在簿冊上落了筆，聲音發顫地念：「蘇世，甲上，晉級半決賽。」
圍欄外一片叫好聲。
「牛！一條死魚做出全甲上！」
「那些拿活魚鮮蝦的呢？比個屁！」
「蘇世！蘇世！」
有人開始喊名字了，一個人帶頭，十幾個人跟上，幾百人跟上。
蘇世站在灶台後面，沒動。
喊聲從四面涌過來，灌進耳朵里。
他的手垂在身側，指頭微微發麻。
不是緊張，是攥了太久剛鬆開。
旁邊灶台的金一刀收著刀具，動作不緊不慢，臉上沒什麼表情。
但收最後一把刀的時候，手頓了一下，往蘇世的方向看了一眼。
那一眼裡沒有敵意。
是服氣。
廣場另一頭，那幾個世家帶來的廚子已經在收拾灶台了。
來的時候前呼後擁，走的時候低著頭，恨不得把臉縮排領子裡。
李世民心情大好。
他在高台上重新坐下，翹著二郎腿，手指在扶手上敲著節奏。
「王德全。」
「奴才在。」
「這個蘇世，查一查底細。」
「是。」
「還有。」
李世民的手指停了。
「下一輪的食材分配，朕親自過目。」
他頓了頓。
「再出今天這種事……」
沒說完。
但王德全的腰彎得更低了。
「奴才明白。」
高台下面，百姓還沒散。
有人在討論蘇世的來歷，有人在打聽那道菜叫什麼名字。
一個擠在前排的大嗓門漢子沖灶台方向喊：「小子！你那魚叫啥！」
蘇世正在洗鍋。
聽見喊聲，抬了下頭。
「臭鱖魚。」
「臭什麼魚？」
「臭鱖魚。」
蘇世把鍋扣在灶上，用布巾擦了擦手。
「聞著臭，吃著香。」
大嗓門愣了一下，然後一拍大腿：「好名字！」
蘇世沒再接話。
他系好刀卷，背上肩。
灶台收拾乾淨了。
該走了。
他往廣場東邊走。
人群讓開一條道，有人拍他肩膀叫好，有人沖他豎大拇指。
蘇世點頭回應，腳步沒停。
走出廣場，過了兩條街。
人少了。
蘇世的腳步慢下來。
秋天下午的日頭斜著打過來，把他的影子拉得老長。
他站在街口，往城東看了一眼。
那個方向，隔了五六條街，有個不大不小的院子。
院子裡可能有人在削竹籤，可能在劈柴，也可能正躺在廊下睡覺。
蘇世把刀卷在肩上顛了顛，繫緊了。
嘴唇動了動。
沒出聲。
師父，沒丟臉。