掌聲散了。
廣場上的餘韻還在，三萬多人的耳朵嗡嗡的。
李世民站在高台上，等了幾息，等眾人安靜下來。
「蘇世。」
台下，蘇世站直了。
臉上還掛著沒幹的淚痕，但脊背已經繃回去了。
「上前來。」
蘇世邁步往高台走。
腳底有點軟，走了兩步穩住了。
台階一級一級上去，風比下面大。
他站到了高台上，離李世民只有五步遠。
李世民打量了他一圈。
年輕，瘦，肩膀寬但身板還沒長開。
手上全是繭，指縫裡還有劈柴時蹭的老痂。
但那雙眼睛乾淨。
「朕宣。」李世民的聲音亮起來了，是那種對著三萬人說話的聲調。
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王德全上前一步，展開聖旨。
「大唐首屆廚神大賽頭名蘇世，年少藝精，化腐朽為神奇，堪為當世廚道翹楚。特授尚食局奉御之職，賜金千兩，另賜從五品朝散大夫虛銜，以彰其能。」
聖旨念完了。
廣場上先是靜了兩息。
然後炸了。
「奉御！尚食局奉御！」
「從五品！那是什麼概念？」
「賜金千兩！」
圍欄外的百姓瘋了。
一個劈柴的雜役，一場比賽，連升數級，直接坐到了尚食局的頭把交椅上。
這是什麼？
這是老天爺往腦袋上砸金磚。
百官席上也亂了。
從五品虛銜，說大不大，但對一個廚子來說，這是開天闢地頭一遭。
大唐立國以來，沒有任何一個操持鍋灶的人拿過這個品級。
長孫無忌坐在後排，眼皮都沒抬。
兩個太監捧著托盤上來了。
一個托盤上放著緋色官服，疊得整整齊齊。
另一個上面是金錠，碼成兩排，黃燦燦的晃人眼。
蘇世站在那裡。
沒動。
王德全把官服捧到他面前，彎著腰，笑得滿臉褶子。「蘇奉御，接旨吧。」
蘇世看了看那件緋色官服。
緋色的。
五品以上才穿緋色。
布料是上好的蘇綢，領口袖口繡著暗紋。
擱在托盤上，被風吹得翻了個角。
蘇世的目光從官服上移開。
他看向高台側面。
蘇牧站在那兒，兩隻手揣在袖子裡，跟房青君說著什麼。
沒看這邊。
蘇世的膝蓋彎了。
撲通。
雙膝跪地，額頭貼在高台的木板上。
「草民叩謝聖恩。」
王德全還笑著，手裡捧著官服，等他接。
蘇世沒伸手。
「但這官服，草民不能接。」
廣場上的議論聲一下沒了。
王德全的笑僵在臉上。
李世民的手指停在扶手上，沒落下去。
蘇世的額頭還貼著地面，聲音從底下悶悶地傳出來。
「草民做飯，不為當官。草民這輩子就一個念頭，回到師父身邊，替他劈柴燒火，聽他教我做菜。」
他的腦門從地上抬起來，看了看李世民，又把頭轉向側面，蘇牧的方向。
「奉御也好，從五品也好，都不是草民想要的。草民只想跟著師父，把這條道走下去。」
全場沒聲了。
三萬多人張著嘴，發不出動靜。
百官席上，魏徵的鬍子抖了一下。
房玄齡的手從膝蓋上滑下來，搭在椅子扶手上。
程咬金扭頭看了看旁邊的尉遲敬德。
尉遲敬德的表情也很精彩。
李世民坐在龍椅上，嘴巴張了一下，又合上了。
他扭頭看了蘇牧一眼。
蘇牧還在跟房青君說話，這會兒終於轉過臉來了。
兩隻手從袖子裡抽出來，搭在欄杆上，往下看了看跪在地上的蘇世。
然後看了看李世民。
李世民的眼神很複雜。
一半寫著朕就知道會這樣，一半寫著朕真想罵人。
這對師徒，是一個模子裡刻出來的。
當初蘇牧拒了多少次官？
拒公拒侯拒封賞，連個虛銜都不肯掛。
李世民費了多大勁才把一座宅子塞給他，那還是以賜婚的名義夾帶著送的。
現在好了。
徒弟也這德行。
千金不要。
五品不要。
奉御不要。
就要回去劈柴。
李世民的太陽穴跳了兩下。
他想笑又想罵。
台下圍欄外面，百姓已經開始吵了。
「拒了？他拒了？」
「千兩黃金啊！從五品啊！他瘋了？」
「不是瘋了，是有骨氣！」
「骨氣能當飯吃？」
「人家做飯的還缺飯吃？」
李世民沒理台下的吵鬧。
他盯著蘇世看了半天。
「你想清楚了？」
「想清楚了。」
蘇世答得輕，但穩。
「千金不要？」
「不要。」
「五品不要？」
「不要。」
「奉御的位子也不坐？」
「不坐。」
李世民的手指在扶手上敲了三下。
他轉過頭，沖蘇牧的方向揚了揚下巴。
「蘇牧，你徒弟。你管管。」
蘇牧靠在欄杆上，把頭歪了歪。
「誰說是我徒弟了？」
李世民噎了一下。
蘇世跪在地上，身子晃了晃。
蘇牧低頭看他。
少年人的脊背繃得死緊，跪在那裡不動，但肩膀在抖。
蘇牧在心裡嘆了口氣。
這小子。
從西市肉鋪到尚食局後院劈柴，從海選到複賽到半決賽到決賽。
刀被換了不吭聲，死魚爛菜不吭聲，睡柴房睡草墊不吭聲。
就為了這一天站在這裡。
結果站上來了，不要錢不要官，就想回去接著劈柴。
蘇牧想說你腦子沒病吧。
但這話沒法當著三萬人的面說。
他又看了一眼蘇世。
那雙眼睛直愣愣地盯著自己。
裡面全是那種狗剩式的倔。
認準了一條道，九頭牛拉不回來。
蘇牧把手從欄杆上收回來，揉了揉後頸。
「行吧。」
他開口很輕，但高台的回音結構把每個字都送了出去。
「我蘇府缺個洗菜的。你要是不嫌活累，來吧。」
頓了頓。
「從今往後，算我門下記名弟子。」
廣場上靜了一息。
然後蘇世的額頭砸下去了。
咚！
一個實打實的響頭。
咚！
第二個。
咚！
第三個。
高台的木板被磕出了聲，額頭上沾了木屑和灰。
「弟子蘇世，叩謝師父收留！」
聲音是啞的。
嗓子裡像堵了什麼東西。
他低頭看了看旁邊太監手裡那件緋色官服，又看了看跪在地上磕得滿腦門灰的蘇世。
搖了搖頭。
「罷了，金子你不要，官你不當。那朕總不能白給你辦了這場大賽。」
李世民想了想，沖王德全擺了擺手。
「千金賞賜收回來，換成一百斤上等鐵料，再鑄一把好刀。朕親自監工。」
蘇世的腦袋從地上抬起來了。
眼眶紅的，鼻尖紅的，額頭也紅的，磕破了一塊皮。
但嘴角往上咧著。
「謝陛下！」
圍欄外面的百姓又炸了。
「不要金子要鐵料！」
「要鑄刀！給那把玄鐵刀的替代品！」
「陛下監工！那刀豈不是御賜的？」
「這比千金還值錢啊！」
蘇牧站在高台邊上，看著底下這齣戲。
一把御賜的刀。
他琢磨了一下。
挺好。
以後有人再敢換蘇世的刀，那就是欺君之罪。
李世民這算盤打得……不錯。
蘇牧扭頭看了看李世民。
李世民也在看他。
兩人對視了一眼。
李世民笑著。
意思明擺著，你不是想清靜嗎，朕偏給你送個徒弟回去，看你還怎麼清靜。
蘇牧的嘴角抽了一下。
上當了。
從提議辦廚神大賽的那天開始，他就上當了。
他以為把李世民支走就萬事大吉。
結果李世民轉手就把蘇世送到了他面前。
往後這日子。
院子裡多一個蘇世，本來就有李承干和李泰來回晃，小兕子三天兩頭賴著不走，房青君還在學做菜階段……
他那個清淨的小院，怕是再也清淨不了了。
蘇牧揉了揉額頭。
身旁，房青君湊過來，聲音輕輕的：「夫君，你剛才說蘇府缺個洗菜的，那劈柴的活是不是就不用我幹了？」
「……你本來也沒幹過。」
房青君抿嘴笑了。
高台下面，蘇世終於站起來了。
額頭上那塊破皮還在滲血珠子，他用袖子抹了一把，站在那裡，仰頭看著蘇牧。
蘇牧沖他揮了揮手。
「下去吧。回去先把柴房的東西收了，明天到蘇府報到。」
蘇世的嘴唇抖了一下。
他想說什麼，又咽回去了。
「是，師父。」