林祭年在湘西這片崇山峻岭間極速穿梭，
腳下的地形越來越險峻，
這裡已經徹底沒有了人跡，連獵戶都不會踏足。
古樹粗壯的樹幹上爬滿了藤蔓和青苔，
樹冠層層疊疊，將本就昏暗的天光過濾得只剩幾縷細碎的光斑。
偶爾有幾根不知什麼動物的白骨半埋在泥土裡，
前方的靈鶴紙符閃爍著微弱的白光，
在茂密的林海中左拐右繞，
彭老太顯然極其熟悉這片山林的地形，
她逃跑的路線極其刁鑽，
專門挑選那些終年不見陽光的背陰處、瘴氣瀰漫的沼澤地，以及毒蟲出沒的絕地。
若是換作普通人，
恐怕早就迷失在這片毒林里，或是被瘴氣毒翻了。
那些毒蟲更是防不勝防，藏在樹葉下、石縫裡、枯木中，隨時準備給闖入者致命一擊。
但這對於已經築基八層的林祭年來說，不過是小菜一碟。
他甚至無需刻意躲避，體內浩蕩純正的道家真元自然外放，
那些藏在暗處、試圖偷襲的野生毒蛇和五彩斑斕的毒蟲，
只要一觸碰到這股氣息，就像被火燒到一樣，紛紛驚恐地退避三舍，
有的直接嚇得從樹上掉下來，
至於那些常人聞之色變的瘴氣，更是被真元隔絕在外，根本近不了他的身。
時間在追逐中飛速流逝。
不知不覺間，天色已近傍晚。
山裡的天黑得格外早。
剛才還透著些許亮光的天空，此時已經被厚重的烏雲徹底遮蔽。
那些烏雲壓在山頂，
原本還算清新的空氣變得沉悶壓抑，
陰風在山谷間怒號。
遠處的山巒在暮色中變得模糊不清，只剩下黑黢黢的影子，
林祭年在一處長滿荒草的平緩地帶放慢了腳步。
這已經是他燃燒的第五張羽巡靈鶴符了。
此時，那隻引路的紙鶴在半空中搖晃了幾下，周身的光芒越來越暗，越來越弱。
最終，它光芒徹底耗盡，化作一團黑灰，
被陰風一吹，飄散在茫茫林海之中。
林祭年停下腳步，目光掃視四周。
這是一片相對開闊的山間平地，
四周被陡峭的山峰環繞，形成了一個天然的盆地。
盆地里長滿了半人高的荒草，
空氣中瀰漫著一股說不出的味道，
不是瘴氣的腐臭，也不是草木的清香，
而是一種更古老、更陰冷的氣息，
像是有什麼東西在這片土地上盤踞了很久很久。
「紙鶴在這裡失去了感應，陰氣卻如此濃郁……」
林祭年雙目微眯，環視四周，心中暗自思忖：
「看來，那彭老太很可能就藏身在這附近了。」
他沒有貿然行動，而是踏著沒過膝蓋的雜草向前探索。
那些荒草划過林祭年的衣擺，
走著走著，林祭年腳下突然傳來一陣有些堅硬的觸感。
他低頭撥開雜草，發現這看似荒蕪的深山中，
竟然隱藏著一條鋪著石板的古路痕跡。
那些石板大小不一，形狀各異，顯然是就地取材，隨意拼湊而成。
但仔細看，依然能辨認出人工鋪設的痕跡，它們沿著地勢蜿蜒向前，伸向迷霧深處。
這條路，不知道已經有多少年沒人走過了。
林祭年順著這條若隱若現的古路繼續前進。
越往前走，霧氣越濃，
四周的景物都變得模糊不清，只剩下影影綽綽的輪廓。
沒過多久，前方那灰濛濛的霧氣中，
赫然出現了一座年代極其久遠，規模還不小的破敗建築。
那建築的輪廓在霧中若隱若現，林祭年加快腳步，
這是一座典型的湘西老式建築，青磚黑瓦，高高的馬頭牆，格局方正而森嚴。
但此刻，它的馬頭牆已經坍塌了一半，剩下的一半也搖搖欲墜，
牆面上布滿了裂縫，長滿了野草和藤蔓。
屋頂的瓦片碎了大半，幾根腐朽的椽子從屋簷下垂下來。
這座建築孤零零地矗立在荒山野嶺之中，
四周沒有其他任何房屋，只有莽莽群山和無盡的老林。
門前掛著一個只剩下竹骨架的殘破燈籠，
那燈籠早已沒了紙面，只剩幾根彎曲的竹條，被一根腐朽的木桿挑著，
在陰風中發出「吱呀吱呀」的怪響，像是有什麼東西在上面盪鞦韆。
在那扇搖搖欲墜的黑漆大門上方，掛著一塊布滿蛛網和灰塵的門匾。
門匾已經看不出原本的顏色，被歲月侵蝕得斑駁陸離。
林祭年藉著微弱的天光，隱約還能辨認出門匾上兩個蒼勁有力的大字，
「義莊」。
這兩個字是用楷書寫的，筆力雄渾，
但此刻已經模糊不清，筆畫邊緣被風雨侵蝕得坑坑窪窪。
尤其是那個「義」字，上面的一點已經剝落，只剩下一個殘缺的痕跡。
義莊。
這種建築，林祭年自然知道。
在交通不便的早年間，湘西多有客死異鄉的遊子或商賈。
按照落葉歸根的傳統，這些人的屍骨需要被運回故鄉安葬。
而這義莊，便是專供那些趕屍匠或者運屍隊伍在荒山野嶺中歇腳、停靈的荒野驛站。
那些趕屍匠趕著屍體日行夜宿，天黑之前必須找到落腳的地方。
義莊就是他們的客棧，裡面停放著等待被運走的屍體，也接待那些趕路的亡魂。
林祭年站在義莊門前，靜靜打量著這座破敗的建築。
那扇黑漆大門虛掩著，一股陰冷的氣息從門縫裡滲出來，
他運轉太清無為蘊靈經，將周身氣息收斂，
推開那半扇虛掩著，已經腐朽不堪的木門。
「吱——」
伴隨著一陣摩擦聲，那扇木門開啟。
門開啟的時候，一股夾雜著木材腐朽和陳年霉味的陰風撲面而來。
林祭年抬腳跨過高高的門檻，走進義莊內部。
光線昏暗。
義莊的大堂很空曠，裡面幾乎沒什麼陳設。
只有幾具散亂擺放的棺材，靠牆立著，或者橫在地上，甚至疊放在一起。
那些棺材樣式各異，有的已經朽爛得不成樣子，棺材板破了大洞，
有些還算完整，但漆面剝落，露出下面發白的木頭，
有的連蓋子都沒有，就那麼敞開著，
裡面空空如也，積滿了厚厚的灰塵。
顯然，這地方已經荒廢了很久，沒人來過。