一名年輕氣盛的狂熱武士首領猛地拔出半截佩刀，咬牙切齒地上前請命，
「大長老！屬下願意率領死士潛入齊魯省，哪怕拼死引爆式神，也要將西村長老從華夏調查局的監獄裡營救出來，絕不能墮了我東洋武道的威名！」
「啪！」
空曠的大殿內驟然響起一聲清脆無比的耳光聲，
那名武士首領被高橋雄一隔空一巴掌狠狠抽飛了出去，在堅硬的地板上連滾了數圈，嘴角鮮血狂溢，半邊臉頰高高腫起。
高橋雄一站起身，居高臨下地俯視著他，怒斥道，
「八嘎！！愚蠢透頂的莽夫！你以為華夏是什麼地方？那是一個盤踞著數千年古老道統的龐然大物！」
「調查局背後，更有著整個國家機器與無數隱世名門作為後盾，」
「你帶死士潛入？你這是想讓我們八咫神照會被連根拔起，然後引爆兩國道統的大戰嗎？」
大殿內所有的陰陽師與武士噤若寒蟬，嚇得深深伏在地上，連大氣都不敢喘上一口。
另一名陰陽師擦了擦冷汗，戰戰兢兢地低聲問道，
「大長老，西村長老落入敵手，嚴刑拷打之下恐怕守不住那個情報，若是訊息走漏了的話……」
高橋雄一閉上雙眼，深吸了一口氣，強行壓制住胸腔中翻滾的怒火，
他的語氣中多了一絲森冷，
「還能怎麼辦？這世間本就沒有不透風的牆，」
「即便訊息泄露，也不過是此行多出幾個競爭對手而已，憑我神照會掌握的底牌，未必會落於人後。」
就在此時，大殿的陰影處，一名忍者悄然浮現，單膝跪地低聲稟報，
「大長老，美利堅國的灰燼教團特使已經在偏廳等候多時了，他們似乎意圖與我們在這次行動中進行合作。」
高橋雄一臉上出現算計與權衡，冷哼一聲，拂袖而起，
「敵人的敵人便是盟友，走，隨老夫去會一會他們。」
……
齊魯省調查總局，審訊室內。
數位專精幻術，搜魂的審訊修行者輪番上陣，原本死硬的西村健終於崩潰了。
他像是一灘爛泥癱在審訊椅上，七竅流血，用微弱顫抖的嗓音將腦海中所有的絕密和盤托出，
「九月十九日……他們將RZ市海外一處海域集結……尋找傳說中金烏升起之地的入口通道……」
他斷斷續續地說出了更多細節。
八咫神照會為此準備了數年，搜集了大量關於上古湯谷的殘卷資料。
他們計劃深入那片海域，奪取上古遺寶。
幾乎是在審訊記錄出來沒多久，先前被派往齊魯及鄰省三座隱世名門的尋骨小組聯絡員，也神色匆匆地趕回了總局。
指揮室內，風塵僕僕的聯絡員上氣不接下氣地匯報導，
「局長，那三座古老宗門的掌教起初對古籍秘事諱莫如深，直到我們出示了完整的拓片證據，他們才終於吐露實情。」
聯絡員遞上一份文書，
「根據三大宗門的世代密卷記載，那羊皮紙上所描繪的湯谷扶桑並非神話虛妄，某片海洋深處，確實存在著一座上古大能遺落之所。」
「那很可能是一座超級洞天。」
兩條截然不同的線索在這一刻形成了閉環。
薛詠梅看著手中的兩份絕密報告，無論是東洋的八咫神照會，還是隱匿暗處的煉生門，所有矛頭全部無誤地指向了七天之後的那場海外之行。
薛詠梅雷厲風行，當即下達了命令，
「立刻將情報上傳燕京總部。」
說完她轉過身，神色溫和而敬重地看向林祭年，
「林道長，距離九月十九日還有一些時間，這幾日您便在我們局裡好好休養吧。」
林祭年微笑著點頭，
「有勞薛局長費心了。」
一個工作人員引領林祭年去了調查局後院，這裡的院子很多，範圍也大。
來到了一間幽靜古樸的房間，裡面布置得典雅素淨，
靠著朱紅木窗的邊緣，擺放著一張茶案以及兩把雕花靠背椅。
窗外是一片青翠欲滴的竹林，竹葉在微風中搖曳生姿。
林祭年緩步走到窗前，在其中一把椅子上悠然坐下，望向窗外的竹影。
「咚咚咚。」
輕柔的敲門聲在門外響起。
林祭年從窗前的椅子上站起身來，走到門前拉開了門。
一名扎著馬尾辮，身著工作服的年輕女孩端著茶盤站在門外，神色恭敬地輕聲詢問道，
「林先生，薛局長特意吩咐過，不知您這邊需不需要準備些飯菜點心？」
「局裡後廚備了新鮮的海鮮，熱湯，或者您習慣喝什麼茶水飲料，我馬上為您送過來。」
林祭年搖了搖頭，
「不用麻煩了，謝謝，我習慣清靜，想一個人靜坐歇息會兒，晚些時候若無要緊公事，暫時別讓人過來了。」
「好的林先生，那您好好休息，有需要隨時按床頭的呼叫鈴。」
女孩識趣地點頭應下，端著茶盤輕手輕腳地離開了走廊。
關上房門，林祭年又走到窗邊的茶桌旁坐下，輕輕晃動了一下手腕上的鈴鐺。
「叮噹。」
一聲清脆空靈的鈴音蕩漾開來。
純黑的輕煙如水墨般流淌落地，凝成姜月沉那曼妙高貴的身影。
她神色自若地走到茶桌另一側，在另外一隻椅上優雅落座。
長發上的並蒂雙花玉簪散發著溫潤的光澤，幾支步搖的流蘇隨著她坐下的動作輕輕晃了兩下，發出清脆的聲音。
「這又是何處？」
姜月沉美眸微移，漫不經心地看一眼仿古的陳設。
「齊魯省調查總局的駐地。」
林祭年開口將所得的情報原原本本地向她複述了一遍，
「七天之後，各方勢力，包括東洋的異邦修士，似乎都要前往海外尋找這處秘境。」
林祭年看著她，神色認真了幾分，
「長公主見識遠非後世之人可比，不知這所謂的『金烏升起之地』，在你們當年的書籍中可曾有過記載？」
姜月沉聽到「金烏」二字，沉吟了片刻才緩緩說道，
「金烏乃是上古中與太陽同生同滅的天地神鳥，屬於大荒時期的神話了。」