但更多的隊伍則顯得狼狽不堪。
好幾支小隊只剩下了兩三個人。
有人手臂上纏著染血的繃帶，有人臉色慘白，真元耗盡。
那些空缺的位置，顯然已經永遠留在了穿行荒原的路上。
不過，哪怕經歷了慘痛的折損，這些活下來的宗門弟子臉上，也並沒有太多恐懼和退縮。
正如之前重陽劍宗的陳凌所言，修行本就是奪天地造化的逆天之路，既然敢踏入這上古秘境，生死早就置之度外了。
隨著時間的推移，海灘上的動靜越來越大。
第一，第二，第三大隊的隊伍，也開始陸陸續續地回到了海邊。
最先走出林子的是南少林達摩院的空明法師。
這位身披僧袍的老僧面容祥和，雙手合十，他身後跟著整整齊齊的佛門弟子，一個人都沒有少。
接著碧玉宗的陸乘風帶著幾名劍修穿出了密林，
陸乘風身後的碧玉宗弟子列隊齊整，身上掛著的包裹袋鼓鼓囊囊的，顯然沿途搜颳了不少好東西。
另一邊，琅琊林的楚狂徒走了出來，跟在他身後的也全都是琅琊林的自家子弟。
楚狂徒罵罵咧咧的，似乎一路上沒打過癮，
他們之後，那些被強行拆分出來，各自為戰的宗門散兵游勇，此刻依然在一波波地鑽出樹林。
林祭年在人群里目光一掃，一眼就看到了剛才在山谷里救下的重陽劍宗陳凌。
陳凌和紫霞門的弟子一起，一共十二個人。
可現在出現在海灘上的，只剩下了八個人，其中兩人還互相攙扶著，身上的長袍被撕得破爛不堪。
陳凌看到了不遠處的林祭年，眼神複雜地抱了抱拳，帶著隊伍默默走向了一旁。
林祭年沒有說話，只是微微點頭示意。
就在這時，半空之中忽然響起了一聲清越蒼茫的劍鳴！
「錚——！」
那道聲音很小很冷，卻瞬間壓過了湯谷翻湧的滾滾浪濤聲。
天空中赤紅色的火燒雲被撕開了一條筆直的白線，裴之衍凌空踏步而來，身形飄忽，幾個閃爍便落在了亂石灘最高處的一塊礁石上。
裴之衍一現身，原本喧囂雜亂的海灘鴉雀無聲。
所有人都明白，裴老前輩親自趕到，就代表著這片莽林里能搜尋到的倖存者，已經全部被帶到了這裡。
林祭年粗略地清點了一下在場的人數，目光不由得微微一凝。
出發離開RZ市的時候，聯合編隊整整有一百多號人，個個都是各大宗門和調查局挑出來的精銳。
可如今站在這片亂石灘上的，滿打滿算，已經只剩下不到七十人了。
將近三分之一的年輕修行者，在這短短一晝夜的狂風烈火與極寒陰煞中，丟掉了性命。
裴之衍站在高處，面容清瘦冷峻，雙眼緩緩掃視過下方的眾人。
面對這慘重的折損，這位化神期老者的臉上沒有絲毫波瀾。
活了數百年的歲月，他見慣了太多生死離別。
「既然人已到齊，老夫便直說了。」
裴之衍的聲音清晰地送進了每個人的耳朵里，
「接下來的行動，伐木造船，橫渡湯谷，目標直指那株神木扶桑。」
「根據碧玉宗與琅琊林所獻的古籍殘卷記載，那株扶桑神木頂天立地，其龐大程度遠超爾等想像。」
「整株神木被上古禁制封鎖，四周皆是絕對的死路與亂流。」
裴之衍指了指極遠處那座在白霧中若隱若現的黑色神木虛影，
「想要登上神木之巔，唯有一條生路，名為『陽木天階』。」
「其餘路徑，無論是御空強闖還是攀附樹皮，觸之皆形神俱滅。」
人群中頓時起了一陣低低的騷動。
一名修行者忍不住大聲抱拳問道：
「裴老前輩，我們在穿越荒原的時候，幾乎沒怎麼碰見那些東洋人和灰燼教團。」
「不知各位前輩，同道可曾遇見過他們的大部隊？」
聽到這話，周圍的修士們紛紛交頭接耳。
「是啊，我也沒怎麼遇見過，就碰上了幾個掉隊的東洋武士。」
「這洞天太大了，碰見的機率確實不大。」
七嘴八舌的議論聲中，站在前排的一名調查局修行者忽然問出了林祭年之前也曾擔憂過的問題，
「陸前輩，要是那幫東洋陰陽師或者教團的人運氣好，比我們先一步造好船，直接霸占了那條陽木天階，搶先登上扶桑木奪走機緣，那我們豈不是慢了一步？」
這話一出，不少弟子的臉上都露出了焦急的神色。
站在前方的碧玉宗領袖陸乘風撫了撫長須，臉上露出一抹冷笑。
他轉過身，淡淡地看了那名提問的弟子一眼，
「慌什麼？真以為那陽木天階是自家後花園，誰先到誰就能登頂？」
陸乘風語氣中帶著幾分自得，
「殘卷中記載得明明白白，那陽木天階上有上古留存下來的強大守衛，陣法殺機重重。」
「想要闖過天階，同時攀登的人數越多，分攤的天地殺機便越散。」
「那群早有準備的東洋人，哪怕真比我們先一步到了天階腳下，也絕對不敢冒然硬闖。」
陸乘風臉上一抹譏諷，
「他們必須等，等我們趕上去分擔火力，反過來說，我們到了之後，同樣可以拿他們當墊腳石和趟雷的棋子！」
聽到這裡，在場的弟子們這才恍然大悟，原本焦灼的心情安定了下來。
礁石上的裴之衍抬手壓下了議論聲。
他的目光在茫茫湯谷上遠眺了片刻，隨後回過頭，神色變得凝重，
「天階上的麻煩算不得什麼，等到了扶桑木之巔，真正奪取寶物的關鍵時刻，才是此行最危險的時候。」
「屆時，各宗恩怨暫且拋下，所有人必須全力以赴，不可有半分保留。」
說到這裡，裴之衍目光平緩地落在了前方幾名元嬰修士的身上，
「尤其是各位隊長，肩負重任，屆時不可懈怠。」
林祭年與陸乘風等人一同抱拳領命，
「謹遵前輩法諭！」
裴之衍長袖一揮，沉聲下令，
「去吧，入林砍伐避火青桑，半個時辰之內必須把船造好，準備渡海！」
「是！」