陸驚鴻說，終南山的春天，是「熬」出來的。
這話不假。先是崖頂的雪水化盡，露出底下被凍了一冬的、黑褐色的嶙峋山石。接著，石縫裡鑽出些茸茸的綠意，不是草，是一種極耐寒的苔蘚，貼地生長，顏色暗沉得像陳年的銅鏽。再往後，向陽的山坡上，野杜鵑開始打苞，花苞緊閉，裹著一層毛茸茸的褐色外衣，看不出半點顏色，只在晨露里微微顫動，像某種沉睡的、不安分的活物。
陸沉舟每天看這些變化。晨起練劍時看，行善路上看，晚上在溪邊清洗傷口時也看。看得仔細，像在觀察一種緩慢進行的、與他無關的儀式。
他的味覺徹底消失了。吃飯變成一項必須完成的任務，咀嚼，吞咽，僅此而已。酸、甜、苦、咸、鮮，這些概念還在記憶里，但舌尖再也無法驗證它們。有一次陸驚鴻故意在粥里放了半把鹽，鹹得發苦。陸沉舟喝完了，面不改色。陸驚鴻盯著他看了半晌，最終只是嘆了口氣，什麼也沒說。
情緒的變化更微妙。陸沉舟開始用筆記強行記錄「應該有的感受」。比如看到山花初綻，他會在心裡默念：「此景應覺悅目。」然後試圖在嘴角扯出一個笑。那笑容生硬，像木偶被牽動了提線，眼睛裡依舊是深潭般的沉寂。
只有練劍的時候不一樣。
「七殺式」已經練到第六種「掏心」。動作狠辣，直取中宮，是搏命的打法。陸驚鴻演示時，一掌拍在練功用的木人胸口，寸許厚的硬木應聲凹陷，木屑四濺。
「這一式，求的不是快，是『透』。」陸驚鴻收回手，掌心微紅，「力要透進去，隔著皮肉骨頭，震碎心脈。所以不能用蠻力，得用寸勁——腰胯一擰，肩肘一送，力從腳跟傳到掌心，吐氣發聲，嘿！」
他吐氣開聲，又是一掌。這一次，木人背後「噗」地爆開一小片木屑。
陸沉舟看得仔細。他試著模仿，但總是差一點。力要麼散了，要麼悶在表面。陸驚鴻讓他每天對木人拍五百掌，不許用內力，只練發力。
於是每天午後，瀑布邊的空地上，就響起單調的、沉悶的拍擊聲。
啪。啪。啪。
像一種固執的、與時間對抗的心跳。
拍到第三百掌時，陸沉舟的手掌已經紅腫不堪，虎口舊傷崩裂，血絲滲出來，染紅了木人胸前那片凹陷。但他沒停，眼神專注得像在完成一件精密的雕刻。
拍到第四百五十掌，他忽然找到了那個「點」。
不是用力，也不是不用力，是在力量發出前的剎那，全身肌肉猛地一緊，然後像弓弦般彈開。掌根觸及木人的瞬間，腰胯擰轉的力道恰好傳到——
「噗！」
一聲悶響，木屑從背後噴出。
成功了。
陸沉舟收回手，看著掌心那片刺目的紅。不疼，或者說，疼痛感很遙遠，像隔著一層厚厚的棉絮。但他能感覺到，剛才那一瞬間，身體裡有什麼東西貫通了。
那東西冰冷，鋒利，帶著青冥劍氣特有的、令人不安的質感。
他站在原地，緩緩吐出一口氣。白色的霧氣在春寒料峭的空氣里散開。
「還行。」
陸驚鴻不知何時站在了不遠處，手裡拎著酒葫蘆。他灌了一口，抹抹嘴：「明天開始，練第七式『斷脊』。練完了，七殺式就算齊活。」
「然後呢？」陸沉舟問。
「然後？」陸驚鴻笑了，笑容里有些說不清道不明的東西，「然後你就可以下山了。」
陸沉舟沒說話。他低頭看著紅腫的手掌，又抬頭看向南方。群山疊嶂，雲霧繚繞，看不見山外的世界。
但有些東西，是關不住的。
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變故發生在四月中旬。
那天陸沉舟剛從王家莊行善回來——幫村里修了垮塌的石橋，順便解決了另一樁印子錢糾紛。他依舊付錢了事，燒了借據，全程面無表情。回來的路上，他計算著今天的「得失」：耗費銀錢三兩五錢，時間六個時辰，幫助村民十七戶。應該感到「欣慰」，但他只是在行善記錄上機械地寫下數字。
走到半山腰時，天已經擦黑。林子裡起了霧，濕漉漉的，粘在皮膚上，帶著初春特有的、泥土和腐葉混合的氣息。
然後他聽見了聲音。
不是鳥鳴，不是獸吼，是腳步聲。很輕，但密集，至少有五六個人，正從山道的另一側快速接近。腳步落地很穩，節奏一致，是練家子。
陸沉舟停下腳步，閃身躲進路旁的亂石堆後。
霧氣更濃了，像一層流動的灰紗，把山林裹得影影綽綽。他屏住呼吸，目光透過石縫，看向聲音來處。
最先出現的是兩個黑衣人。全身緊束，黑巾蒙面，只露出一雙眼睛。他們手裡握著短刀，刀身在暮色里泛著幽暗的光。動作迅捷，落地無聲，像兩道貼著地面滑行的鬼影。
緊接著是三個。同樣打扮，但身形更高大，腰側鼓鼓囊囊，像是藏著別的兵器。
最後出現的，是一個穿著深青色勁裝的男人。
他沒蒙面，大約三十來歲，面容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種。但陸沉舟的目光在他身上停留最久——這人走路的樣子很特別，腳步落地時前腳掌先著地，腳跟幾乎不沾地，像貓。腰杆挺得筆直，但肩頸放鬆，雙手自然垂在身側，指尖微微內扣。
這是隨時可以拔刀，或者出拳的姿勢。
陸沉舟在心裡快速評估：五個黑衣人，身手不弱，但還在「可應付」的範疇。那個青衣人，看不透。危險。
他們停在了陸沉舟藏身處前方約二十步的地方。
青衣人抬起手，做了幾個手勢。黑衣人立刻散開，兩人往前探路，三人原地警戒，動作熟練，顯然是老手。
青衣人自己則走到路旁一塊突出的岩石邊，蹲下身，仔細查看地面。
陸沉舟順著他的目光看去——那是他剛才經過時，不小心踩到的一片苔蘚，留下半個模糊的腳印。
青衣人伸出手指，在腳印邊緣抹了一下，又湊到鼻尖聞了聞。然後他站起身，目光緩緩掃過四周。
陸沉舟一動不動。
「撤。」他低聲說，聲音嘶啞，像砂紙磨過石頭。
六個人如來時一樣，悄無聲息地消失在了霧氣深處。
陸沉舟又在石堆後等了一炷香時間，確認他們真的走了，才慢慢站起身。膝蓋有些發僵——剛才保持蹲姿太久了。
他走到青衣人查看過的地方，蹲下來，看著那個腳印。很淺，幾乎看不清，只有被壓扁的苔蘚能證明它存在過。
青衣人聞到了什麼？
陸沉舟抬起自己的鞋底看了看。粗布鞋，沾著王家莊的泥，還有路上踩過的草汁、苔蘚、也許還有……血？對了，修橋時搬石頭，手掌磨破了，血可能蹭到了鞋上。
很淡的血腥味，隔著那麼遠，在濕漉漉的空氣里，還能聞到？
他皺起眉。
回到終南山小屋時，天已經全黑。陸驚鴻的屋裡亮著燈，窗紙上映出他佝僂著背、就著油燈看書的身影。
陸沉舟敲了敲門。
「進。」
推門進去，陸驚鴻坐在桌邊，手裡捧著一卷泛黃的書，桌上攤著幾張寫滿字跡的紙。他抬眼看了看陸沉舟：「回來了？」
「嗯。」陸沉舟走到桌邊，給自己倒了碗水，「路上遇到了幾個人。」
他把經過說了一遍，包括青衣人的動作、黑衣人的配合、還有那個腳印。
陸驚鴻聽完，放下書卷，手指在桌面上輕輕敲著。燭火跳動，在他臉上投下晃動的陰影。
「青衣，貓步，聞血……」他喃喃自語，「是『影堂』的人。」
「影堂？」
「金國的諜子。」陸驚鴻說得很平淡，「專門幹些刺探、刺殺、綁人的髒活。這幾年南宋朝廷爛透了，他們滲透得厲害，江南到處都有他們的影子。」
陸沉舟想起王家莊，想起那些面黃肌瘦的村民，想起印子錢，想起被逼賣女的老人。金國的諜子，在終南山幹什麼？
「他們是來找你的。」陸驚鴻忽然說。
陸沉舟一愣。
「或者說，是來找『青冥劍』的。」陸驚鴻看著他，「一年前，我在江陵停留的消息，雖然隱秘，但瞞不過有心人。他們大概以為劍還在我手裡，或者……在你手裡。」
陸沉舟沉默。他想起了母親塞給他的那塊玉佩，想起了它沾血後微光的模樣。
「他們今天沒找到，還會再來。」陸驚鴻站起身，走到窗邊，望著外面濃得化不開的夜色，「影堂辦事，不達目的不罷休。下次來的人，只會更多，更強。」
屋裡靜下來，只有燭芯燃燒時輕微的噼啪聲。
許久，陸沉舟開口：「師父，第七式『斷脊』，我明天能學嗎？」
陸驚鴻轉過身，看著他。燭光下，少年的臉蒼白而平靜，眼神深不見底，只有眼角那幾道暗紅細痕，幽幽地亮著。
「你想學？」
「想。」
「學了，就可能要用了。」陸驚鴻說，「用了，就回不了頭了。」
陸沉舟沒說話。他只是看著自己的手掌——紅腫未消，虎口裂開的地方結了薄薄的血痂。
然後他點了點頭。
很輕，但很堅定。
陸驚鴻看了他很久，最後嘆了口氣。
「行。」他說，「明天卯時，瀑布邊。」