行善變成一項固定的任務，像劈柴挑水一樣。他做得很好，甚至比練劍更專注。因為他發現，在做這些事的時候，他可以暫時不去想劍氣，不去想反噬，不去想那片越來越荒蕪的心田。
他只是觀察，計算，執行。
觀察誰最需要幫助，計算如何用最少的時間做最多的事，執行得乾淨利落。
像個匠人，在打磨一件與己無關的器具。
村民們漸漸習慣了這個沉默能幹的年輕人。他們不知道他的名字，只叫他「小陸」。孩子們不再怕他，會跟在他身後跑，看他用樹枝在地上畫些看不懂的圖案（那是陸沉舟在推演劍招）。老人會拉著他說話，說收成，說天氣，說山外的傳聞。
陸沉舟聽著，偶爾點點頭，從不插話。
他像一塊冰冷的石頭，被投入這潭名為「人間」的溫水裡，激不起多少漣漪，卻在緩慢地、不可抗拒地，被浸透，被改變。
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時間一晃，又是兩個月過去。
終南山的春天來得晚，直到三月中旬，崖頂的積雪才完全化開，露出底下黑褐色的岩石和星星點點的嫩綠。瀑布的水量大了許多，轟鳴聲震得人耳膜發疼。
陸沉舟的「不規矩」課程，已經學完了第五種。
刺眼，踢襠，鎖喉，碎膝，折腕。每一種都簡單粗暴，每一種都直指要害。陸驚鴻說，這叫「七殺式」，不是劍法，是心法——殺人的心法。
「練熟了，手裡有沒有劍都一樣。」陸驚鴻演示碎膝的動作，一腳踢在碗口粗的樹樁上，木屑紛飛，「但記住，這些招式太毒。用出去，就沒有回頭的餘地。要麼別用，用了，就做好背一世血債的準備。」
陸沉舟點頭。他練得很認真，每個動作都反覆琢磨，直到肌肉形成記憶。但他一次也沒用過——陸驚鴻不許他在行善時用，平時對練也只是點到為止。
變化在悄悄發生。
首先是身體。半年的瀑布鍛打和殺人技訓練，讓他脫胎換骨。肩膀寬闊，腰腹緊實，四肢的線條流暢而充滿爆發力。皮膚被山風和溪水磨得粗糙，呈現一種健康的淺銅色——除了臉上，依舊蒼白。
其次是眼睛。以前那雙眼睛裡還有少年的清亮和銳氣，現在只剩下深潭般的沉靜。看人的時候，目光會習慣性地在要害處停留一瞬：咽喉，心口，膝彎……像獵人在評估獵物。
最後是那個最隱秘的變化。
味覺的喪失，已經完成。
某天行善回來，陸驚鴻煮了一鍋山雞蘑菇湯。湯很鮮，蘑菇是剛采的，雞肉燉得酥爛。陸驚鴻給他盛了滿滿一碗。
陸沉舟喝了一口，又喝了一口。
然後他放下碗，抬頭看著師父。
「怎麼？」陸驚鴻問。
「沒味道。」陸沉舟說得很平靜，「像喝水。」
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陸驚鴻手裡的勺子頓了頓。他盯著陸沉舟看了幾息，然後低下頭，繼續喝自己的湯。
「是嗎。」他說，「那可惜了。這蘑菇今年長得不錯。」
語氣平淡得像在說「今天天氣不錯」。
但那天晚上，陸沉舟看見師父屋裡的燈，亮到了後半夜。
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四月初五，又該下山行善。
這次去的村子叫王家莊，比李家集更偏遠。陸沉舟天不亮就出發，背著一小袋米——是陸驚鴻讓帶的，說村裡有個產婦剛生完孩子，家裡揭不開鍋。
山路難行，走了三個多時辰才到。村子比想像中更破敗，土坯房歪歪斜斜，村道泥濘不堪。正是青黃不接的時候，田裡的麥苗才半尺高，村民面有菜色。
陸沉舟找到那戶產婦家。男人進山打獵去了，家裡只有一個虛弱的中年婦人和一個裹在破布里的嬰孩。米缸見底，灶冷鍋清。
他放下米袋，開始幹活。
挑水，劈柴，打掃院子，又去村頭井邊洗了堆積如山的髒衣服。那婦人掙扎著想幫忙，被他按回床上。
「你歇著。」他說，「孩子需要奶。」
婦人眼眶紅了，抱著孩子不住道謝。
陸沉舟沒回應。他做事的時候，腦子裡在計算：挑水來回六趟，每趟兩桶，每桶約四十斤，總負重四百八十斤。劈柴三十根，每根需三斧，共九十斧，斧刃落點誤差需控制在半寸內。洗衣十七件，搓揉力度需均勻，否則易破……
這些數字在腦海里自動排列組合，像一套精密運轉的機關。
做到一半時，村口傳來喧譁。
陸沉舟停下動作，側耳聽。是爭吵聲，夾雜著哭喊和呵斥。他皺了皺眉，放下手裡的活計，走了過去。
村口一土坯房前，圍了十幾個人。三個穿著體面、但面相兇悍的男人，正揪著一個老漢的衣領，唾沫橫飛：
「……欠債還錢！白紙黑字！今天拿不出二兩銀子，就拿你孫女抵！」
老漢癱坐在地，老淚縱橫：「劉爺，再寬限幾天……糧馬上就下來了，賣了糧一定還……丫丫才十二歲，不能啊……」
旁邊一個瘦小的女孩緊緊抱著爺爺的胳膊，嚇得渾身發抖，滿臉是淚。
圍觀的村民敢怒不敢言，個個低著頭。
陸沉舟站在人群外圍，看清楚了。那三個男人，是鎮上來收印子錢的。老漢去年冬天老伴生病，借了一兩銀子，利滾利現在成了二兩。還不上，就要拿孫女去抵債——多半是賣到那種地方。
他目光掃過那三個男人。一個胖，下盤虛浮；一個瘦，眼神飄忽；為首的那個精壯些，腰裡別著短棍，手上虎口有繭，練過幾下。
評估完畢。勝算：九成八。
如果動用「七殺式」，十成。十息內結束。
他往前走了兩步，又停下。
行善記錄里，陸驚鴻用硃筆批註過一條：「遇事，先想『不殺之法』。」
他深吸一口氣，壓下心頭那點冰冷的、躍躍欲試的殺意，擠進人群。
「幾位。」他開口，聲音不高，但清晰，「這位老伯欠了多少？」
為首的精壯漢子斜眼看他：「二兩。怎麼，你要替他還？」
陸沉舟從懷裡摸出錢袋——裡面是陸驚鴻給他行善用的五兩碎銀。他數出二兩，遞過去。
「這是二兩。借據拿來。」
漢子愣了一下，接過銀子掂了掂，又狐疑地打量陸沉舟。見他穿著普通，但站姿沉穩，眼神深不見底，心裡有些打鼓。但銀子是真的。
「算你識相。」他哼了一聲，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，扔在地上，帶著另外兩人罵罵咧咧地走了。
人群鬆口氣，漸漸散去。老漢拉著孫女，撲通跪倒就要磕頭。
陸沉舟攔住他：「不必。」
他彎腰撿起那張借據，就著屋內灶膛里還沒熄滅的餘燼，點燃，燒成灰燼。然後轉身，走回產婦家，繼續洗剩下的衣服。
整個過程，他的心跳平穩，呼吸均勻。
就像剛才只是趕走了一隻蒼蠅。
那天晚上，他在行善記錄里寫：
「王家莊，趙氏，產後虛。挑水六擔，劈柴三十，洗衣十七。遇印子錢逼債，付銀二兩，燒借據。老翁跪謝，女童泣，余無感。唯付銀時，心想：此銀可購米一石，肉十斤，或……匕首一把。念頭起時，劍氣微動。」
寫完，他擱下筆，看著燭火跳動。
窗外傳來夜梟的叫聲，悽厲悠長。
他忽然想起白天那個女孩的眼神——恐懼，絕望，最後是劫後餘生的茫然。那種眼神，他見過。在棲霞鎮，在張嬸臉上，在很多很多人臉上。
他應該感到憤怒，或者憐憫。
但他沒有。
心裡那片荒原，連餘燼的光，都好像暗了些。
他吹滅蠟燭，躺到硬板床上。月光從窗縫漏進來，在地上投下一道光斑。
閉眼前，他無意識地摸了摸腰間——那裡空蕩蕩的，木劍留在終南山。