血吐出來之後，日子並沒有變得更容易。
陸驚鴻不再提「劍氣反噬」的事，仿佛那天的對話只是山風颳過的錯覺。但他的訓練方式變了。不再是瀑布下站樁，也不再是千篇一律的劈柴挑水——那些基礎課業陸沉舟早已完成，他的身體像一柄被反覆鍛打的鐵胚，肌肉線條清晰而內斂，舉手投足間有種異樣的協調感。
「殺人，不是比武。」陸驚鴻在晨霧裡說，手裡拎著根新削的竹枝，「比武講規矩，殺人只講結果。今天開始，學點『不規矩』的東西。」
他教的第一個動作，是刺眼。
「眼睛最脆弱。」陸驚鴻站在林間空地上，竹枝斜指，「不需要多大力量，也不需要多精妙的招式。指頭，筷子，樹枝，什麼都行。快，准，狠。戳進去，攪一下——再硬的漢子也得廢。」
他演示了一遍。動作簡單到近乎粗鄙，竹枝從腰間彈出，筆直地刺向三丈外掛在樹上的草人眼眶。沒有風聲，沒有預兆，等陸沉舟看清時，竹枝的尖端已經沒入草人眼眶半寸。
「你來。」陸驚鴻扔給他一根竹枝。
陸沉舟接過。入手輕飄飄的，比木劍輕太多。他回憶著剛才的動作，擰腰，送肩，手腕發力——
竹枝脫手飛出，斜斜釘在草人肩膀位置。
「錯了。」陸驚鴻搖頭，「你想的是『刺』，不是『戳』。刺要用腕力，戳用的是全身的勁——腳跟蹬地，腰轉，肩送，力從腳底傳到指尖。再來。」
陸沉舟撿回竹枝。他閉上眼，想像趙福那張尖嘴猴腮的臉，想像那雙總在算計的三角眼。腳跟緩緩用力，地面傳來細微的反震。腰肢像弓弦般擰轉，肩膀如彈簧般彈出——
竹枝破空。
這一次，它擦著草人眼眶邊緣飛過，帶下一縷草屑。
「有點意思了。」陸驚鴻難得地點了點頭，「記住這個感覺。殺人不是擺架勢，是把全身的力量擰成一股，送到那個『點』上。繼續。」
那一天，陸沉舟刺了三千次。
從日出到日落。虎口再次磨破，手腕腫得像饅頭，腰背酸得幾乎直不起來。但他沒有停。每一次刺出，他都想像著不同的目標：趙福的眼睛，錢不通的喉嚨，那些護院的心口……每刺中一次，心裡那片荒原上的餘燼，就仿佛亮起一瞬。
傍晚收工時，草人的眼眶位置已經成了一個空洞。
「行了。」陸驚鴻看了看天色，「明天學第二個動作——踢襠。」
陸沉舟放下竹枝，活動著僵硬的手腕。夕陽的餘暉穿過林隙，在他臉上投下斑駁的光影。他忽然開口：
「師父。」
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「嗯？」
「如果……我是說如果。」陸沉舟看著自己布滿血泡的手掌，「如果有一天，我真的感覺不到恨了，也感覺不到別的……這劍，還有必要練下去嗎？」
林間靜了一瞬。只有歸巢的鳥雀在枝頭啁啾。
陸驚鴻慢悠悠地走到溪邊，掬水洗了把臉。水珠從他花白的鬢角滴落。
「沉舟。」他沒有回頭，「你覺得，人為什麼拿劍？」
陸沉舟想了想：「為了殺敵，為了保護，或者……為了揚名立萬？」
「那是結果，不是原因。」陸驚鴻直起身，甩了甩手上的水，「人拿劍，是因為心裡有『不得不』。」
他轉過身，青衫在晚風裡輕輕擺動。
「不得不復仇，不得不守護，不得不往前走。這『不得不』，就是劍的魂。」他走到陸沉舟面前，目光平靜如古井，「你現在覺得恨是你的魂，所以練劍。等恨沒了，如果你還能找到別的『不得不』——比如，不得不活著，不得不看著這江湖變成你想要的樣子——那劍就還能練下去。」
陸沉舟沉默。
「如果找不到呢？」
「那就把劍扔了。」陸驚鴻說得很乾脆，「當個普通人，種地，打柴，娶個媳婦生個娃。沒什麼不好。」
他說完，拎起酒葫蘆，晃晃悠悠地往小屋走去。走到一半，又停下。
「對了，明天開始，每月行善三次改成五次。」他頓了頓，「多看看那些『不得不』活著的人是怎麼活的。對你……有好處。」
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行善的地點，是山腳下五十里外的李家集。
那是個不大的村子，幾十戶人家依山而建，土地貧瘠，日子過得緊巴巴。陸沉舟每月初五、十五、二十五下山，每次待滿兩天。陸驚鴻給他定了規矩：不許用武功，不許提師門，就當一個路過討生活的年輕人。
第一次去，是去年深秋。
他穿著粗布衣裳，背著個小包袱，裡面裝著幾件換洗衣物和陸驚鴻給的二兩碎銀。進村時正是午後，幾個衣衫襤褸的孩子在村口黃土路上追逐打鬧，看見生人，立刻躲到樹後，只露出一雙雙警惕的眼睛。
陸沉舟在村里轉了一圈，最後停在村西頭一間快要倒塌的茅屋前。
屋裡住著個瞎眼的老婆婆，姓周，兒子早年進山採藥摔死了，媳婦改嫁，留她一個人守著兩畝薄田。
陸沉舟站在門口看了片刻，然後走過去。
「婆婆，我路過討口水喝，看您這屋頂需要修，我幫您吧。」
周婆婆嚇了一跳，顫巍巍地轉過身：「誰？誰在那兒？」
「過路的。」陸沉舟儘量讓聲音溫和些，「您坐著，我一會兒就好。」
他沒等周婆婆答應，就挽起袖子爬上屋頂。動作很利落——在山寨時跟奎叔學過修葺。半個時辰後，漏雨的窟窿補好了，他又把院牆歪斜的地方用木棍撐住，水缸里打滿水，灶房堆好柴。
做完這些，周婆婆摸索著端出一碗稀得能照見人影的野菜粥。
「後生……沒什麼好東西，這個，你喝了吧。」
陸沉舟看著那碗粥。粥很稀，菜葉發黃，能聞到淡淡的霉味。他想起陸家的廚房，想起母親總嫌廚子做的蓮子羹不夠好。那時候他挑食，這碗粥連餵狗都嫌寒酸。
他接過碗，喝了一口。
味覺已經有些遲鈍，但依然能嘗出那股酸澀發苦的味道。他面無表情地喝完，把碗遞迴去。
「謝謝婆婆。」
「該我謝你……」周婆婆渾濁的眼睛裡滲出淚來，「後生，你是好人……好人啊……」
陸沉舟沒說話。他收拾好東西，轉身離開。走到村口時，回頭看，周婆婆還站在茅屋前，朝著他離開的方向「望」著，枯瘦的手在風裡微微顫抖。
那天晚上，他在「行善記錄」里寫：
「李集村，周氏，目盲，子亡。補屋頂，修牆，打水，堆柴。耗時兩個時辰。粥一碗，味酸苦。其言『好人』，余無感。」
「無感」兩個字，他寫得很重，墨跡幾乎透紙背。
第二次去，是臘月。
天寒地凍，村里好幾戶人家缺柴。陸沉舟花了一整天時間，幫三戶孤寡老人上山砍柴，背回來，劈好碼齊。手凍得通紅，虎口的舊傷裂開又凍僵。
一個被他幫助的老漢塞給他兩個凍得硬邦邦的雜麵餅子，咧開缺了門牙的嘴笑：「後生，吃！吃飽了有力氣！」
陸沉舟接過餅子，啃了一口。味覺更遲鈍了，幾乎嘗不出味道，只覺得硬，硌牙。他慢慢吃完，記錄：
「砍柴四擔，劈柴兩垛。餅兩個，味無。其笑，余應覺暖，然無。」
第三次，第四次，第五次……