第124章 一路順風
羅維打開頂艙蓋，鑽出去大半個身子。
在冰冷的風雨中，他手裡舉起一個大功率的擴音器。
他環視著四周麻木的面孔。
這些人的眼睛空洞無神，就像是一群等待屠宰的牲畜。
「抬起頭來！」
羅維的聲音，經過擴音器的放大，蓋過了雨聲，響徹集結區的上空。
「看看你們現在的樣子！」
「像什麼？像一群被遺棄的垃圾？還是一群等著發霉的爛肉？」
人群中出現了一陣騷動。
無數雙眼睛，看向了這個站在戰車上的年輕人。
他們大部分都不認識羅維，卻認得農務顧問的制服。
「我知道你們在想什麼。」
羅維煽動喊道。
「你們覺得帝國拋棄了你們。」
「你們覺得去前線就是送死。」
「你們錯了。」
羅維示意他們看向「泰拉之負」號。
「看看這艘船，它跨越了一萬五千光年的距離來到這裡。」
「它帶走了糧食，帶走了燃料，也帶走了你們。」
「為什麼？」
「因為帝國需要豐饒二號！因為前線需要豐饒二號！」
在羅維發表演講的同時，奇美拉戰車快速駛過一個又一個方陣。
車內的阿爾法神甫，剛剛鎖定了第五個目標。
羅維在雨中咆哮道：「你們不是耗材。」
「你們是貨幣。」
「是帝國最堅硬、最昂貴的貨幣！」
「在阿米吉多頓的戰壕里，在殘缺的城牆上。」
「當你們扣動扳機，當你們把刺刀，送進敵人的胸膛。」
「你們代表的不是你們自己。」
「你們代表的是，這顆星球的尊嚴！」
羅維的演講變得低沉而肅穆。
「一百年後，這顆星球上的人，會談論起今天這場徵召。」
「他們會說，是豐饒二號的人，守住了防線！」
「只要你們還站著，豐饒二號就沒有屈服。」
「只要你們還在前線戰鬥，這顆星球就永遠是帝國的糧倉，而不會被人瞧不起！」
雨水順著羅維的臉頰流下。
他沒有許諾他們能活著回來。
因為這種許諾，是很虛偽的。
但他給了他們另一種東西。
意義。
一種作為「人」。
而不是作為「數字」存在的意義。
即使是去死，也要死得有價值。
在此之前，勞工們為了吃飽一口飯而掙扎，從未有人對他們講過這些。
人群中原本沉寂的氣氛，開始鬆動。
人們原本佝僂的脊背，慢慢挺直了。
勞工空洞的眼神中，燃起了微弱的光芒。
這是被賦予了使命感後的狂熱。
「為了帝皇！」
不知道是誰先喊了一句。
緊接著，聲浪如潮水般爆發。
「為了帝皇！」
「為了豐饒二號！」
兩萬人的吶喊聲，在鋼鐵平台上匯聚成雷鳴，一度壓過了運輸船引擎的轟鳴。
車頂上的羅維，掃視著這些狂熱的人群。
他的表情很嚴肅，卻也帶著一種悲憫。
這是一種必要的「欺騙」。
也是一種殘酷的仁慈。
與此同時，車內的阿爾法神甫，重重地敲下了最後一個回車鍵。
「第十個。」
神甫長出了一口氣。
「名單確認完畢。」
檢閱結束了。
勞工們開始在仲裁者的引導下，有序地登上運輸船。
之前混亂、拖沓的場面消失了。
出現了悲壯的秩序感。
登機口雨棚下的馬爾克斯，全程目睹了這一幕。
當羅維從奇美拉戰車上跳下來，走到他面前時，這位稅務官，難得地發出了一聲讚嘆o
「令人印象深刻的演講，羅維顧問。」
「我在許多世界征過兵。大部分人就像牲口一樣，需要用電擊棒驅趕，需要用爆彈槍射擊。」
「而你的人，他們現在看起來像是個合格的「產品」了。」
馬爾克斯接著又說道：「你剛才硬闖的行為，嚴重違規，十分魯莽。看在結果的份上，我不會把這次闖入記錄在案。」
「另外，請轉告總督艾麗西亞。我會維護好這批財產的。在抵達目的地之前，我會確保他們的損耗率，降到最低。」
羅維整理了一下濕透的風衣。
他從懷裡，掏出一塊黑色的數據板。
這塊數據板，經過了三重加密。
外殼上還印著機械教的齒輪徽章。
「稅務官閣下。」
羅維雙手遞上數據板，語氣誠懇道：「雖然我們在之前的一些流程上存在分歧，有過爭執。但請您相信，我對您，以及我們共同所屬的內政部，始終保持著最高的敬意。」
「正是因為有我們在運轉，帝國才能屹立不倒。」
馬爾克斯點了點頭，接過數據板。機械爪上的掃描儀，掃過接口。
「這是什麼？」
「這是阿爾法神甫整理的，關於之前阿斯塔特手術的術後排異反應觀察與數據補充」。
羅維壓下嗓門，說道：「您知道的，這種級別的手術數據，對於任何藥劑師來說，都是寶貴的財富。」
「阿爾法神甫身份敏感，不便直接聯絡。他希望您能將其轉交給伽藍藥劑師。」
「這是我們對星界執政官戰團，一份微薄的敬意。」
馬爾克斯的電子眼中，紅光一閃。
在他的邏輯庫里，技術數據的價值無可估量。
特別是涉及阿斯塔特，基因種子的醫療技術數據，這在機械教內部，都屬於絕對機密o
「我會轉交的。」
馬爾克斯鄭重把將數據板，插入了自己胸甲上的核心保密匣。
「等飛船起飛，我會第一時間，親手交給伽藍閣下。」
「多謝了，稅務官閣下。那麼，一路順風。」
馬爾克斯轉身登上了穿梭機。
隨著最後一道艙門關閉，「泰拉之負」號開始緩緩升空。
反重力引擎，噴射出藍色的尾焰，推開了厚重的酸雨雲層。
視角拉升。
視線穿透了豐饒二號渾濁的大氣，越過近地軌道上沉默的防禦平台。
在寂靜冰冷的虛空中。
滿載著兩萬勞工與糧食的大型武裝運輸艦，「泰拉之負」號，正噴吐著藍色的等離子尾焰，緩緩調整著切入亞空間的航向。
而在戰艦上層甲板。
一間經過最高級別淨化的獨立艙室內。
這裡與下層底艙的擁擠、惡臭截然不同。
薰香瀰漫。
四周的牆壁上，懸掛著星界執政官戰團的禱言捲軸。
這是屬於阿斯塔特的臨時醫療聖殿。
星界執政官戰團的首席藥劑師，伽藍，正立於全息手術台前。
這時，一名伺服顱骨飛了進來，托盤上放著那塊黑色的數據板。
「來自馬爾克斯稅務官的轉交。」
機仆的聲音機械而呆板。
「說是阿爾法神甫，提供的技術補充文檔。」
伽藍摘下了白色的醫療手套。
他拿起數據板，輸入了解密密鑰。
屏幕亮起。
然而，跳出來的並不是什麼複雜的手術曲線，也不是基因數據。
而是一份名單。
一份只有十個名字的簡單表格。
每一行都詳細列出了編號以及外貌特徵。
在名單的最下方，有一行用高哥特語寫成的留言：「尊敬的伽藍大人：」
「經檢測，這十個生物單位，攜帶了隱性的異形基因污染（第四代混血種）。
「它們是潛伏的靈能信號中繼站，意圖污染這批神聖的什一稅。」
「為了確保帝皇資產的純潔性，也為了不給前線帶去額外的麻煩。」
「懇請您在航行途中，給予他們神聖的審判。」
您卑微的僕人，羅維。」
伽藍看著這個落款，眉毛不由得微微一挑。
「羅維————」
他記得這個年輕人。
之前作為阿爾法神甫的助手登艦：剛才在雨中，又對著兩萬名勞工，激情咆哮的農務顧問。
馬爾克斯明明說，這是阿爾法神甫提供的技術數據，可打開之後，卻是這個凡人署名的「處決名單」。
伽藍滿是傷痕的堅毅臉龐上，並沒有因為被凡人利用，而感到憤怒。
相反，他盯著屏幕，嘴角微微上揚，露出了讚賞的笑意。
「借刀殺人。」
伽藍低聲自語，聲音渾厚。
「他還順手把死板的馬爾克斯稅務官，變成了不知情的運刀人。」
伽藍瞬間洞悉了羅維的意圖。
為什麼羅維，不直接把這件事告訴馬爾克斯？
因為馬爾克斯作為內政部的官員，他的邏輯核心裡，只有死板的《帝國行政法典》。
「依照法典，一旦馬爾克斯知情，他必須立刻叫停引擎，原地封存所有物資。」
「接下來，便是等待審判庭的黑船，對兩萬人進行長達數月的基因甄別。」
「即便是為了安全」，而申請將全船勞工處決，在帝國龐大的行政機器里，走完這套流程，也需要漫長的周期。」
「如此一來，「泰拉之負」號將被無限期扣押在冰冷的虛空里。」
「而前線，指望著這批糧食救命的戰士，將在絕望的飢餓中，迎來防線的崩潰。」
羅維顯然看透了這一點。
所以他欺騙了馬爾克斯，利用這位稅務官的「保密級別」，將名單直接送到了這艘船上唯一擁有「法外處決權」，同時更在乎戰爭結果的阿斯塔特手中。
「為了不讓死板的官僚程序，拖累前線的補給，寧願冒著風險欺瞞內政部，也要借我的手，完成這場外科手術式的清洗————」
伽藍關閉了數據板，眼中的欣賞之色，愈發濃重。
「這個凡人，他比內政部更懂得，什麼是「戰爭的優先級」。
「既有凡人的狡黠，又有戰士的決斷。」
「難怪阿爾法導師，會把那枚戰團紀念徽章，存放在此人身上保管。」
「他一定會把導師，照顧的很好。」
「如此，我便能放心了。」
對於阿斯塔特來說，清理幾個異形混血種，根本不需要審判，也不需要流程。
只要懷疑，就足以定罪。
伽藍轉身走到藥劑櫃前。
他沒有去拿爆彈槍。
在飛船內部使用爆彈槍太吵了，也太浪費。
他拿起一排標有「安樂死」標籤的注射劑。
這是一種高濃度的神經毒素。
能讓人在睡夢中，死於心臟驟停。
「既然你替前線省去了大麻煩，那我也便省去那些繁文縟節吧。」
伽藍將注射劑，裝入納爾特護手。
「為了帝皇的純潔。」
他走出醫療室。
那是通往勞工底艙的方向。
二十多分鐘後。
伽藍重新回到了艦橋。
在觀察窗前，他瞭望外面扭曲的星空。
艦隊已經開始加速，準備切入亞空間。
沉重的動力甲腳步聲，打破了醫療室的寂靜。
一名戰團兄弟，走到伽藍身後，疑惑問道：「藥劑師，一切準備就緒。」
「這批補給————真的值得我們在這種邊陲世界，浪費整整四天嗎？」
伽藍望著外面，正在飛速後退的星辰。
他的目光深邃而平靜。
仿佛穿透了亞空間混沌的迷霧，直接看到了航線的終點：
阿米吉多頓。
被綠皮獸人的咆哮，與漫天戰火徹底淹沒的世界。
那裡的帝國外圍防線，已經崩塌。
星界執政官戰團此行接到的命令，只有簡單的兩個字：
死守。
沒有撤退方案。
後續支援未知。
伽藍又看著腳下的甲板。
這艘船艙腹內裝載的糧食、彈藥。
還有那兩萬名，剛剛被羅維，激發出狂熱鬥志的凡人勞工。
他們不是援軍，更算不上戰士。
他們只是燃料。
是投入熔爐的一把薪柴。
他們去那裡，是為了燃燒。
為了讓搖搖欲墜的防線，多堅持一個小時。
為了讓帝國的雙頭鷹旗幟，在廢墟上多飄揚一秒。
「值得，兄弟。」
伽藍的回答平穩而堅定。
蘊含著一種古老而悲壯的宿命感。
「我們去那裡，本就不是為了活著回來。」
「我們去那裡，是為了死得其所。」
八分鐘後，「泰拉之負」號的等離子引擎，噴射出長達數公里的耀眼藍焰。
這艘龐大的巨艦，猶如一位義無反顧的騎士。
載著滿船的補給，一頭撞進了冰冷黑暗的深空。
它帶走了糧食和勞工。
帶走了羅維送給伽藍的「清理名單」。
也帶走了人類，在這個黑暗宇宙中，最崇高、最決絕的勇氣。
儘管，所有人都在為了渺茫的勝利，而奔赴戰場。
然而在艦隊起航的前夜。
戰團的智庫館長，便已在冥想中，向伽藍揭示了星象的預兆。
那是在阿米吉多頓的無盡戰火中，包括星界執政官戰團在內，此行唯一的結局：
全軍覆沒。