夜潮堡的血腥味尚未在王都的貴族圈子中完全散去。
以東海公爵為首，幾家痛失繼承人的豪門自然是雷霆震怒。發誓要掘地三尺，找出真兇，以血還血。
然而，其他家族的繼承人雖然個個灰頭土臉、精神萎靡，像是被掏空了精氣神。
但好歹是囫圇個兒回來了，細看起來，眉宇間竟還隱隱多了一絲過去不曾有的、難以言喻的堅毅。
既然自家孩子沒事，誰還願意為了別家的死人擔憂什麼的？
不過，去跟東海公爵死磕，反對調查也不是什麼明智之舉，那代價太大了。
於是，這些家族的態度變得曖昧不明，嘴上說著支持徹查，行動上卻不肯出半分力氣，只作壁上觀。
李查德對貴族間這種扯皮推諉、勾心鬥角的爛事半點興趣也沒有。
專業的事交給專業的人。
這種磨嘴皮子的爛攤子，甩給未來的女大公葉卡琳去應付再合適不過。
他此刻的心思，早已飛到了北境凜冽的寒風裡。晉升三階所需的精華蟲液，還差著老大一截呢！
上次蕈人森林之行弄到的260支精華蟲液，不過是杯水車薪。
這一次，他的目標不再是相對荒蠻的森林或雪原。
而是直指北境一處十分繁榮的資源點，秘銀礦坑。
隊伍只行進了半天，就抵達這片被嶙峋山石環抱的礦區。
與之前那些人跡罕至的採集點截然不同，作為北境重要的礦脈，秘銀礦坑並不屬於私人而是公共礦脈。
所以秘銀礦坑附近，駐紮著數支來自不同家族與邊境城市的勘探與採集隊伍。
周圍人聲鼎沸，敲擊的轟鳴聲在山谷間迴蕩。
奧古斯特家族的暴風紋路旗幟在一處規模不小的營地上空飄揚。
而稍遠些的地方，則能看到巨石城利拓家族那醒目的、帶著斧鑿痕跡的徽記旗幟。
至於更多的旗幟？李查德則並沒有心思去打量。
說來也有趣，李查德抵達北境這半個月，還從未踏足過那座以礦業聞名的巨石城。
而夜潮堡那場要命的宴會上，倒是有個利拓家族的代表。
可惜……那位老兄還沒來得及在李查德面前混個臉熟，就被萊茵當成害蟲給提前清理掉了。
當李查德帶著他的採集隊伍，風塵僕僕地出現在奧古斯特家族營地前時。
早已得到消息的採礦隊長立刻帶著幾名手下，一路小跑著迎了上來。
採礦隊長是個身材敦實的中年漢子，臉上帶著常年風吹日曬的粗糙痕跡。
他雙手搓著，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，把腰彎得很低：
「在下是奧古斯特家族第18號秘銀礦坑的負責人，第78編隊開採隊，我叫巴……」
「行了行了，」
李查德隨意地揮揮手，眼皮都沒抬一下，精準地打斷了對方即將出口的全名。
「我知道你是這裡的頭頭就行了。名字不重要。帶路吧，給我們找個歇腳的地方，順便說說礦坑最近怎麼樣。葉卡琳讓我過來看看，有沒有什麼能搭把手的地方。」
他一邊說著，一邊習慣性地用目光掃視著營地布局。
當視線掠過遠處利拓家族的營地時，微微停頓了半秒。
採礦隊長臉上那熱情的笑容幾不可察地僵了一下，隨即又恢復如常。
甚至更加殷勤：
「是是是！少爺日理萬機，這些小事自然不必掛心！營地早就為您和您麾下的隊員準備好了乾淨的營房，熱水熱食也都備著呢，這邊請，這邊請！」
他忙不迭地在前面引路，腳步放得又輕又快，還不時偷偷觀察一下李查德的臉色，邊走邊小心翼翼地匯報：
「托公爵大人的福，礦坑開採一直還算順利，產量也穩定。就是……唉，最近這幾天，我巴頓辦事不力……遇到點煩人的小麻煩……」
巴頓隊長，這個中年男人沒來得及說出口的名字，還是被他自己說了出來。
「哦？什麼麻煩？」李查德懶洋洋地問，腳步並未停下。
巴頓壓低聲音，臉上露出幾分無奈和壓著的火氣：
「就是隔壁利拓家的人！不知道抽了什麼瘋，這幾天處處跟我們過不去。搶挖我們探明的富礦點、故意用廢石堵塞我們的運輸通道、甚至……甚至還發生了小規模的肢體衝突，傷了我們好幾個弟兄！」
他頓了頓，偷眼覷了下李查德的臉色，見這位大人似乎沒什麼特別的反應，才繼續訴苦：
「大人，您說這叫什麼事兒？本來大家各挖各的，井水不犯河水。可現在他們擺明了是故意找茬，弄得我們這邊的工作效率大受影響。」
「現在弟兄們心裡也憋著火，士氣有點低落……這每天的損失，可都是實打實的，是公爵大人和您的損失啊！」
他最後不忘補上一句，巧妙地將礦坑的損失與李查德的利益掛鉤。
李查德聽完，腳步略微放緩，嘴角勾起一絲瞭然的、略帶譏誚的冷笑。
他甚至不用動什麼腦子，就明白了其中的關竅。
「呵。」
他輕哼一聲，目光再次投向利拓家族營地的方向。眼神裡帶著點玩味。
在內心嘲諷：
還能因為什麼？
夜潮堡里，他們家那個不成器的倒霉蛋繼承人……沒了。
利拓伯爵那個老東西，不敢明著去碰奧古斯特家族的霉頭，又咽不下心裡那口窩囊氣，可不就只能在這種小地方小打小鬧嘛。
對著奧古斯特家的產業，使點下三濫的絆子，找點可憐的心理平衡麼？可以理解，可以理解……
這些事情李查德本來是不知道的，還是在臨走之前葉卡琳囑咐他。
才勉強記住了利拓這個伯爵家族，和開採隊長巴頓的名字。
所以他之前才會那麼沒有禮貌，讓這個眼前敦實男人不要進行自我介紹什麼的。他都知道了，還有什麼必要進行介紹嗎？
雖然這樣好像很沒有禮貌，但是貴族對於手下人，從來不需要什麼禮貌！
葉卡琳也曾告誡過李查德，身為貴族，不要對平民使用平等的態度。
對此李查德深表贊同。在什麼圈子，就該用什麼圈子的處事方式！
他上次就因為老是說謝謝。被朱莉婭和路易他們當成了蟲人……