李查德對巴頓隊長口中那些小打小鬧的破事，提不起半點興趣。
利拓家族那點下三濫的絆子，無非是死了繼承人的無能狂怒，只敢在暗地裡使些上不得台面的陰招。
真要撕破臉皮，諒他們也沒那個膽子。
「行了，那些雞毛蒜皮的事，你自己看著處理。」
李查德擺擺手，打斷了巴頓隊長還想繼續訴苦的架勢。
「我這次來，有別的事。帶我去礦坑深處。」
巴頓隊長一愣，臉上殷勤的笑容有些凝固：
「深、深處？少爺，礦坑下面又黑又潮路也不好走，而且越往下。非人工坑道越多，容易迷路……像您這樣的貴族怎麼能去那種地方呢？」
「讓你帶路就帶路，哪來這麼多廢話。」李查德語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
巴頓隊長立刻噤聲，不敢再多言，連忙點頭哈腰：
「是是是，少爺請稍等，我這就安排人手……」
李查德來這裡時，根本沒帶多少人。畢竟這邊有現成的隊伍可以使用……
很快，一支由五百名礦工和李查德帶來的五十名開拓隊員，混合的小隊集結完畢。
眾人手持特製強效發光蟲玉頭盔。由吊車吊入，那如同巨獸之口的巨大礦坑口。
說是礦坑口，不如說是個山谷或者盆地。
整個礦坑口直徑500米，深度李查德都沒來得及估算。反正直徑越窄就是了。
直到眾人通過升降纜車，下降到一個約莫2000平米的礦場。
因為時間接近黃昏，所以沒有其他家族的開採工人。
李查德大致地挑了一個方向。選中了一個看上去情況比較良好的礦洞。
在巴頓隊長的帶領下，進入這個礦洞隧道。
隧道初段還算寬敞，人工開鑿的痕跡明顯，兩側用粗大的原木支撐著頂壁，壁上嵌著稀疏的照明蟲玉，散發出昏黃穩定的光芒。
越往裡走，人工修繕的痕跡就越少，仿佛就像自然形成，或者是哪種蟲獸挖掘的一樣？
隧道逐漸變得崎嶇、狹窄，空氣也愈發潮濕陰冷，瀰漫著一股混合了泥土、礦石和某種難以言喻的陳舊氣息。
這裡四通八達的隧道，讓巴頓不得不分派出更多的礦工，去探索李查德少爺所說的異常點。
而主隊伍這邊。
正如李查德所料的一樣，這種被各大家族長期經營、反覆清理的礦坑裡，裡面別說蟲獸，連只成氣候的小蟲子都難見到。
偶爾在角落陰影里窸窣爬過的，也不過是些最普通、毫無威脅的普通多足爬蟲。
「精華蟲液怎麼會投放在這種地方？」
李查德一邊深一腳淺一腳地走在有些濕滑的坑道里，一邊忍不住在心裡嘀咕。
礦坑深處，環境惡劣，也幸好火把還在持續地燃燒。證明內部並不缺少氧氣……
李查德再次質疑著這精華蟲液的投放邏輯，這實在有點反直覺。
走在他身旁的巴頓隊長，似乎察覺到了這位年輕少爺，對礦坑環境的陌生與那一絲不易察覺的疑惑。
他想了想，小心翼翼地找了個話題開口，試圖緩和一下沉默的氣氛：
「少爺，傳說中，秘銀礦坑是女神降下的恩澤。裡面的許多秘銀礦，以及四通八達複雜的礦道網絡。都是她老人家降下的……」
李查德瞥了他一眼，這個打擾自己思緒的傢伙：
「你還信女神嗎？自然礦點就自然礦點，非得加點神話色彩是吧？你好歹也算是個隊長吧？奧古斯特家族的中層！」
巴頓隊長被這句話懟得有些懵，他只能轉移話題：
「呃，少爺，我確實不信女神……您看這礦壁，色澤泛著特殊的銀灰螢光，這就是秘銀原礦的伴生岩層了。咱們暴風城控制的這片礦區，富礦脈主要就集中在……」
「秘銀礦？」
李查德果然被這個詞吸引了注意力，暫時拋開了對精華蟲液投放點的糾結。
他伸手摸了摸旁邊坑壁上那冰涼粗糙、帶著奇異光澤的岩石，問道：
「這玩意兒到底是做什麼用的？我怎麼從來沒見過用秘銀打造的武器或者盔甲？」
他顯然是個有見識的中年人，已經在腦內尋思：
身為黑髮的王室成員，小姐未來的配偶，居然連秘銀的用途都不知道？
但這詫異也只存在了一瞬，便被他很好地掩飾過去。
他堆起更恭敬的笑容，詳細解釋道：
「回少爺，秘銀礦並不是用來打造尋常裝備的礦石。它的主要用途，是餵養大地魔蟲。」
「哦？」
李查德挑了挑眉，他確實不知道這些，畢竟是自閉兒童……
「是的。」
巴頓隊長繼續道：
「從礦里挖出來的秘銀原礦，雜質很多，不能直接使用。需要運到專門的精煉工坊進行加工提純。提煉出來的純淨秘銀，才是餵養大地魔蟲的關鍵食糧。這個過程還會產生一些副產物，主要是普通的銀礦。」
餵養大地魔蟲的關鍵食糧？
李查德心中一動，沒有繼續追問巴頓。而是直接戴上了自己的「小耳機」，自然是指三階傳音海螺蟲。
這裡距離暴風城直線距離不過四公里，正好在三階海螺蟲那五公里的有效通訊範圍內。
「寶貝，問你個事。咱們家，每年出產的秘銀礦，在整個基爾王國的市場上，能占多少份額？」
暴風城，公爵府接待廳。
葉卡琳正被一群來自不同家族、名義上「商討夜潮堡事件後續」。實則多半是來打探虛實，或施加壓力的貴族代表們死纏爛打。
她臉上維持著無可挑剔的禮儀性微笑，心裡卻早已煩不勝煩，恨不得立刻把這些人全都轟出去。
就在這時，她脖子上掛著的小項鍊，李查德的聲音從項鍊上的傳音海螺蟲傳出。
葉卡琳眸光微不可察地閃動了一下。
她甚至沒有刻意避開周圍那些或明或暗投來的視線。只是稍稍側過身，用指尖抓起，看似隨意地拂過耳畔。
實則壓低了聲音，快速回應：
「占一半吧，怎麼了？」