聶凌風眼神一凝，緩緩點頭：「我明白了。我們會小心行事。至於克欽邦……等我們準備充分，拿到『公司』的進一步情報和支持後，會考慮的。」
聶凌風收起地圖，拉著陳朵，走出了窩棚。
山谷中，陽光明媚，溪水潺潺，鳥語花香。一片寧靜祥和。
但聶凌風知道，這份寧靜，即將被他們打破。
前方的路，是返回相對安全的景洪，聯繫「公司」，獲取補給和情報，讓陳朵和自己進一步消化收穫，鞏固提升。
而更遠的前方，則是危機四伏、充滿了未知與挑戰的緬北克欽邦，是「議會」陰影籠罩的核心區域之一，也是揭開更多關於「災劫」、「鑰匙」和這個世界深層秘密的關鍵所在。
他看了一眼身邊，正仰著小臉，好奇地看著一隻色彩斑斕的蝴蝶在花間飛舞的陳朵，陽光在她碧綠的眸子和恢復了血色的小臉上跳躍，充滿了生機與希望。
「朵朵，」聶凌風輕聲喚道。
「嗯？」陳朵轉過頭，看向他。
「我們……要離開這裡了。去一個……有很多人，有很多房子，也有很多好吃的地方。」聶凌風儘量用輕鬆的語氣說道。
陳朵的眼睛亮了一下：「有很多好吃的地方？」 但隨即，她又看了看這個住了幾天、已經有些熟悉和喜歡的寧靜山谷，碧綠的眸子裡閃過一絲不舍，小聲問，「那……我們還會回來嗎？這裡的果果……甜甜的，溪水……涼涼的。」
聶凌風心中一軟，揉了揉她的頭髮：「也許……等我們打完了所有『壞蛋』，把事情都辦完了，可以再回來看看。」
「嗯！」陳朵用力點頭，小臉上重新露出笑容，充滿了對「新地方」和「好吃的」的期待，也帶著一絲「打完壞蛋再回來」的堅定。(๑•̀ㅂ•́)و✧
看著她的笑容，聶凌風心中那份因為前路艱險而升起的沉重，似乎也消散了不少。
無論前路如何，有她在身邊，有需要守護的信念，有需要追尋的真相，有需要承擔的責任……
那麼，便只管前行。
他牽起陳朵的手，迎著山谷中明媚的陽光，朝著守山人指示的、通往外界的那條隱秘小徑，邁開了堅定的步伐。
背後，是逐漸遠去的、寧靜的隱秘山谷。
前方，是廣闊而未知的、充滿了挑戰與機遇的世界。
離開守山人那與世隔絕的山谷，重新踏入野人山外圍那熟悉而又陌生的雨林，聶凌風和陳朵都有一種恍如隔世的感覺。空氣依舊濕熱，植被依舊茂密，蟲鳴鳥叫依舊喧囂，但心境卻已截然不同。來時的倉惶、疲憊、重傷與未知的恐懼，已被一種更加沉穩、更加堅定、卻也更加清晰的目標感所取代。儘管前路依然迷霧重重，但至少，他們不再是漫無目的地逃亡，而是朝著一個明確的方向前進——返回文明世界，獲取信息與補給，然後，為下一段更加艱險的旅程做準備。
守山人提供的地圖雖然簡陋，但標註的幾條「隱秘路徑」確實有效。避開了最危險的沼澤、最密集的毒蟲區，以及可能存在大型掠食獸或未知詭異的區域。兩人沿著一條時斷時續、幾乎被落葉和藤蔓完全掩蓋的獸徑，在遮天蔽日的雨林中，沉默而快速地穿行。
陳朵的狀態比預想的還要好。第七日的徹底休整和「地脈之心」晶石帶來的潛在滋養（雖然尚未吸收，但貼身佩戴，其散發的溫和地氣也在潛移默化地溫養著她的身體），讓她幾乎恢復了全盛時期的八成體力。步履輕快，眼神靈動，對周圍環境的感知也更加敏銳。她甚至有餘力，一邊走，一邊用聶凌風教她的、更加精細的控制技巧，讓指尖那簇金紅色的火焰，時而變成一隻飛舞的「小鳥」，時而化作一朵綻放的「小花」，玩得不亦樂乎，為這沉悶的趕路增添了一絲靈動與生氣。只是偶爾控制不穩，「小鳥」炸成火星，或者「小花」燒著了路過的一片葉子，會讓她小小地驚呼一聲，然後吐吐舌頭，偷偷看看聶凌風的反應，見他沒有責怪，才又繼續練習，小臉上滿是專注和一點點「闖禍了但沒挨罵」的小竊喜。(๑•̀ㅂ•́)و✧
聶凌風則將更多心神，放在了體悟新得的「鎮岳」權杖，以及鞏固與麒麟之力的更深層次共鳴上。他沒有將沉重的權杖拿在手中（那太顯眼，也消耗體力），而是貼身收藏，與「地脈之心」晶石一起，用特製的布囊裝好，緊緊縛在胸前。即便如此，權杖那沉穩厚重的氣息，以及晶石溫和的生機滋養，依舊持續不斷地與他體內的麒麟之力產生著微妙的共振。
他邊走邊嘗試著，將意識沉入體內那片「內宇宙」。與之前相比，那顆代表著麒麟之力的暗金色「恆星」，此刻不僅更加凝實、光芒更加內斂醇厚，更重要的是，它與周圍「虛空」（代表聶凌風自身意志和身體）的聯繫，變得更加緊密、有序。仿佛「鎮岳」權杖的傳承，為他與麒麟之力之間，架起了一座更加穩定、高效的「橋樑」，讓他能更清晰地感知到麒麟之力中蘊含的關於「大地」、「承載」、「鎮壓」、「生機」的種種奧義，也能更加得心應手地引導、調動這股力量。
他甚至隱隱感覺到，腳下大地深處，那浩瀚磅礴、卻又帶著一絲沉痛與緩慢復甦的「地脈脈動」，與自己胸前的「鎮岳」權杖和「地脈之心」，產生了一種極其微弱、卻真實存在的共鳴。仿佛他不再是這片土地的「過客」或「闖入者」，而是得到某種古老「認可」的、能與大地進行初步「溝通」的特殊存在。這種感應還很模糊，無法直接調動地脈之力，但卻讓他在雨林中穿行時，對地形的起伏、土壤的濕度、甚至某些潛藏的危險（比如鬆軟的流沙、不穩定的岩層），有了一種近乎本能的、更加敏銳的預判。這使得他們的趕路，在安全性和效率上，都提升了不少。
就這樣，兩人晝行夜宿，沿著地圖指引，在雨林中跋涉了整整三天。期間遇到了一些小麻煩——比如一窩被驚擾、暴怒的馬蜂，幾條試圖偷襲的毒蛇，以及一群不懷好意、在遠處窺伺、最終被聶凌風稍稍釋放的麒麟威壓驚走的野狼——但都有驚無險地度過了。陳朵甚至嘗試著用新掌握的、更加凝練的鳳凰真火，精準地燒掉了一條垂掛在必經之路上的、色彩艷麗的毒蛇，動作乾淨利落，讓小丫頭得意了好一會兒，吃飯時都多啃了一塊肉乾。
第三天傍晚，當他們翻過一道相對低矮的山樑，眼前豁然開朗。雨林的濃密綠色在腳下逐漸退去，取而代之的是相對平緩的丘陵、開墾過的梯田、以及遠處蜿蜒如帶的公路和隱約可見的、人類聚居地的點點燈火。空氣中，開始混雜進煙火、牲畜、以及一種屬於人類社會的、複雜而熟悉的氣息。
景洪，西雙版納的首府，中緬邊境上最重要的口岸城市之一，就在前方不遠處了。
按照守山人的地圖，他們沒有直接進入景洪市區，而是在郊區一個相對偏僻、靠近瀾滄江（湄公河）支流的小村鎮外停了下來。鎮子不大，看起來是典型的邊境混居風格，傣族的竹樓、漢族的磚房、以及其他少數民族風格的低矮建築雜亂地擠在一起。此刻已是華燈初上，鎮子裡隱約傳來嘈雜的人聲、狗吠、以及劣質音響放出的、節奏感強烈的邊境民歌。
「先在這裡落腳，打聽一下情況，明天再進城找守山人說的那個聯絡人。」聶凌風做出決定。他們現在這副模樣——衣服雖然換了守山人給的乾淨舊衣，但依舊帶著長途跋涉的塵土和磨損，聶凌風臉上還有未完全消退的淤青和細小傷疤，陳朵也顯得有些風塵僕僕——直接進入繁華的景洪市區，未免太過扎眼。
他們在鎮子邊緣，找到一家看起來相對乾淨、客人也不多的家庭旅館。老闆是個五十來歲、皮膚黝黑、眼神精明、說著帶口音普通話的傣族大叔，看到聶凌風和陳朵（尤其是陳朵那明顯異於常人的碧綠眸子和過於清澈的眼神），眼中閃過一絲詫異，但很快被生意人的熱情掩蓋。
「兩位，住店？要一間還是兩間？」老闆搓著手問。
「一間，安靜點的，靠里的。」聶凌風用帶著北方口音的普通話回答，同時遞過去幾張有些皺巴巴、但貨真價實的人民幣。這是守山人額外給他們的「路費」的一部分。
「好嘞！樓上最裡邊那間，安靜，乾淨，窗外還能看到點江景！」老闆麻利地收了錢，遞過來一把掛著木牌的舊鑰匙，「熱水晚上八點到十點，廁所在走廊盡頭。吃飯的話，樓下有廚房，可以點菜，也可以出去吃，鎮子口晚上有夜市，熱鬧得很！」
謝過老闆，兩人上了樓。房間確實簡陋，但還算乾淨，一張雙人床，一張舊桌子，兩把椅子，一個掉了漆的臉盆架。窗戶對著後巷和遠處黑黢黢的江面，還算僻靜。
放下簡單的行李（主要是那個背包和陳朵的熊貓玩偶），聶凌風讓陳朵在房間休息，自己則下樓，向老闆打聽了一些鎮子和景洪的基本情況，又借了旅館的固定電話（老闆的，很老式），嘗試著聯繫「老鷹」給他的那個緊急加密號碼。電話響了很久才接通，信號不太好，斷斷續續，但總算確認了聯繫，並約定了次日在景洪市區一個相對安全的公共地點（一家老字號的普洱茶莊）見面。
做完這些，回到房間，陳朵已經自己用熱水簡單擦洗了一下，換上了包里最後一套乾淨的衣物（也是守山人給的，略顯寬大的粗布衣褲，穿在她身上有點滑稽，但很乾淨）。她正趴在窗邊，好奇地看著樓下後巷裡偶爾經過的行人和遠處江面上星星點點的漁火。
「聶凌風，下面好多人。」陳朵回過頭，眼睛亮晶晶地說。
聶凌風看她精神不錯，便問，「餓了嗎？老闆說鎮子口有夜市，我們去吃點東西？順便給你買兩身合身的衣服。」
「夜市？」陳朵一聽吃」和「買新衣服」她聽懂了，立刻從窗邊跳下來，用力點頭，「餓！去夜市！」 (☆▽☆)
兩人離開旅館，循著聲音和燈光，朝著鎮子口走去。越靠近鎮子中心，人流越多，燈光越亮，空氣中也開始瀰漫起各種食物誘人的香氣——燒烤的焦香、米線的酸辣、油炸糕點的甜膩、以及各種熱帶水果特有的芬芳混合在一起，形成一種充滿了人間煙火氣的、令人食指大動的複雜味道。