陳朵的小鼻子不停地抽動，碧綠的眸子簡直不夠用了，在琳琅滿目的小吃攤、販賣各種廉價小商品和特色手工藝品的攤位、以及摩肩接踵、膚色各異、口音嘈雜的人群之間來迴轉動，小臉上充滿了驚嘆和難以抉擇的苦惱。
「哇！那個圓圓的金色的，是什麼？好香！」
「咦？那個竹筒里插著的、紅紅綠綠的是水嗎？能喝嗎？」
「聶凌風聶凌風！你看那個，用棍子串起來的、黑黑的東西，還在動？！是吃的嗎？」(๑•̀ㅂ•́)و✧
聶凌風一邊耐心地給她解釋（「那是炸香蕉。」「那是泡魯達，一種甜品。」「那是烤竹蟲，蛋白質豐富，但你可能吃不慣。」），一邊警惕地觀察著周圍的環境。夜市里人流量大，成分複雜，有本地居民，有過路司機，有來自內地的遊客，也有不少看起來眼神飄忽、行跡可疑的邊民或不明身份者。在這種地方，必須保持足夠的警惕。
他給陳朵買了一杯清爽的泡魯達，小丫頭捧著冰冰涼涼、香甜可口的甜品，喝得眉眼彎彎，幸福得直眯眼。又給她買了幾串烤得外焦里嫩的牛肉和雞翅，陳朵吃得小嘴油光發亮，連連說「好吃」，但依舊對那串烤竹蟲敬而遠之，小臉上寫滿了「這東西長得太奇怪了我不要吃」。
就在兩人在一個賣傣族特色撒撇的攤位前坐下，準備嘗嘗這地道的邊境風味時，聶凌風的餘光，忽然瞥見了不遠處人群中，幾個有些眼熟的身影閃過。
那是三個穿著普通、但身形精悍、眼神銳利、走路時步伐沉穩協調、明顯是練家子的男人。他們看似在隨意逛夜市，但目光卻如同鷹隼，不時地、看似不經意地掃過周圍的人群，尤其是在那些獨自一人或看起來像是「外來者」的遊客臉上多停留片刻。其中一人的側臉，讓聶凌風心中微微一動——似乎……在哪裡見過？
是「公司」的外勤？還是「議會」的眼線？亦或是，本地某個勢力的手下？
聶凌風不動聲色，一邊低頭吃著撒撇，一邊將感知悄然延伸過去，試圖捕捉那幾人的氣息和對話片段。但那幾人顯然也很警惕，沒有使用通訊設備，只是用極低的聲音、夾雜著方言和普通話快速交流，距離又遠，在嘈雜的夜市環境中，很難聽清具體內容。但從他們不斷掃視人群、偶爾對視點頭、以及那種隱隱散發出的、帶著審視和搜尋意味的氣場來看，他們肯定在找人。
找誰？會是找他們嗎？
聶凌風心中一凜。祭壇之戰雖然過去不久，但「議會」小隊全軍覆沒的消息，以及他和陳朵擁有「神性血脈」的情報，恐怕已經傳回了「議會」高層。對方在邊境地區布置眼線，搜尋他們的蹤跡，是完全有可能的！而且，這裡距離景洪很近，是進出邊境的重要通道，被重點監控也不奇怪。
他立刻收斂了自身氣息，同時也輕輕碰了碰正埋頭跟一碗撒撇「奮戰」、吃得鼻尖冒汗的陳朵，用眼神示意她注意。陳朵很機靈，雖然不明所以，但看到聶凌風嚴肅的眼神，立刻也放慢了吃東西的速度，碧綠的眸子警惕地看向聶凌風示意的方向，小臉上那點因為美食而帶來的輕鬆歡快迅速褪去，換上了屬於「藥仙會殺手」和經歷數次生死戰鬥後培養出的冷靜與戒備。
那三個男人在夜市里轉了一圈，似乎在幾個賣廉價戶外用品和地圖的攤位前略微停留，低聲詢問了幾句，然後搖了搖頭，似乎沒有找到目標，便轉身，朝著夜市另一頭，人流相對稀少、通向鎮外公路的方向走去。
聶凌風心中稍定。看來對方只是例行巡查，或者搜尋的特徵與他們不完全吻合（他們現在衣著普通，風塵僕僕，和之前戰鬥時的形象差別很大）。但這裡顯然不能久留了。
「朵朵，吃飽了嗎？我們該回去了。」聶凌風低聲說。
「嗯，吃飽了。」陳朵點點頭，很乖地放下筷子，雖然眼神里對夜市還有一絲留戀，但更清楚安全第一。
聶凌風快速結了帳，拉著陳朵，沒有直接回旅館，而是先在夜市里又繞了幾圈，確認沒有被跟蹤後，才從一條僻靜的小巷，繞回了旅館的後門。
回到房間，鎖好門。聶凌風的神色依舊凝重。
「聶凌風，剛才那幾個人……是壞蛋嗎？」陳朵小聲問，抱著她的熊貓玩偶，坐在床邊。
「不確定，但很可疑。」聶凌風走到窗邊，掀開窗簾一角，小心地觀察著樓下的後巷和遠處的街道，「這裡可能不安全了。我們明天一早就走，直接去景洪市區，找到聯絡人，然後儘快和『公司』的人匯合。」
「哦。」陳朵點點頭，沒有多問，只是小手下意識地捏緊了玩偶，碧綠的眸子裡閃過一絲擔憂，但更多的是對聶凌風的信任。
夜色漸深，鎮子裡的喧囂逐漸平息。只有遠處瀾滄江的水聲，隱隱傳來。
聶凌風沒有睡，盤膝坐在椅子上，一邊調息恢復，一邊保持著高度警惕，感知著周圍的動靜。「鎮岳」權杖和「地脈之心」晶石貼身放置，傳來溫潤厚重的氣息，讓他心神稍安，也讓他與周圍環境的感應更加清晰。他能「聽」到旅館老闆在樓下打著鼾，能「聽」到隔壁房間旅客輕微的夢囈，能「聽」到遠處街道上偶爾駛過的車輛……一切似乎都很正常。
但那種隱隱的、被窺伺、被搜尋的不安感，如同淡淡的陰雲，始終縈繞在心頭。
「議會」的陰影，果然無處不在。
他們返回文明世界的第一步，就已然感受到了那份無處不在的壓迫感。
前路，註定不會平靜。
但，既然選擇了這條路，就只能繼續走下去。
聶凌風睜開眼睛，眼中暗金色的流光一閃而逝，目光沉靜而堅定。
他看了一眼床上已經抱著玩偶、呼吸均勻、陷入熟睡的陳朵，輕輕走過去，為她掖了掖被角。
然後，他重新坐回椅子，如同最忠誠的守衛，靜靜地，等待著黎明的到來。
窗外的夜色，濃稠如墨。
而新的挑戰與未知，已然在這邊境小鎮的夜色中，悄然張開了無形的網……
黎明前最黑暗的時刻，聶凌風便輕輕搖醒了熟睡中的陳朵。沒有開燈，借著窗外透進來的、鎮子邊緣最後幾盞路燈的昏黃微光，兩人快速而安靜地收拾好本就不多的行李。陳朵雖然睡得迷迷糊糊，但長期養成的警覺性和對聶凌風的絕對信任，讓她迅速清醒過來，揉著惺忪的睡眼，手腳麻利地穿好衣服，將熊貓玩偶小心地塞進背包最裡面，然後眼巴巴地看著聶凌風，用眼神詢問「現在就走嗎？」
聶凌風點了點頭，將一張寫有「多謝，房費已付」字樣的紙條和多餘的房錢壓在桌上，然後拉著陳朵，如同兩道融入陰影的幽靈，悄無聲息地打開房門，沿著昏暗安靜的走廊，從旅館後門溜了出去。
後巷空無一人，只有幾隻野貓在垃圾堆邊翻找食物，被他們的動靜驚動，嗖地一下竄進黑暗。空氣清冷，帶著露水和遠處瀾滄江的水汽。鎮子還在沉睡，只有遠處主街上偶爾傳來早行車輛的引擎聲。
他們沒有走大路，而是按照昨晚觀察好的路線，沿著鎮子邊緣，那些錯綜複雜、連接著菜地和農舍的田埂和小徑，朝著景洪市區的方向快速移動。晨霧漸起，為他們的行蹤提供了天然的掩護。
「聶凌風，我們不吃飯了嗎？」陳朵被拉著疾走，小肚子適時地發出了「咕嚕」一聲輕響，她有些不好意思地小聲問道。昨晚的夜市美食雖然好吃，但顯然不夠頂餓，尤其是對她這個正在快速恢復、消耗巨大的鳳凰血脈來說。
「忍一下，到了安全的地方再吃。」聶凌風低聲道，目光警惕地掃視著周圍被晨霧籠罩的田野和遠處的公路。他能感覺到，隨著天色漸亮，那種隱隱被窺伺的不安感並未完全消散。「鎮子上可能有『壞蛋』的眼線，我們不能冒險。」
「哦。」陳朵懂事地點點頭，不再多問，只是努力跟上聶凌風的步伐，小手緊緊抓著他的手，碧綠的眸子在晨霧中警惕地轉動，仿佛一隻在陌生領域警惕前行的小鹿。