「麒麟破·斷江！」
聶凌風一刀斬下。
那道刀芒足足延長了十餘丈，呈現出一個半透明的、近乎實質化的扇形。金色刀芒離開刀鋒的瞬間，空氣中響起了尖銳到了極點的爆鳴聲，像是連空氣都被這一刀給劈碎了。刀芒所過之處，河面上的水汽被瞬間蒸發，形成了一片濃密的白霧。刀芒下方的河岸被氣浪犁出了一道深深的溝壑，泥沙飛濺。
然後，刀芒斬入了河中。
轟隆隆——！！！
整條河被從中間劈開了。
那是一幅足以讓人記一輩子的景象。河水從中間分開，刀芒切入的位置，水面向兩側急速翻湧開去，像是一堵巨大的水牆正在從河中心向兩岸推開。那分開的口子從頭到尾貫穿了整個河面，像是一把無形的巨刃將河流攔腰截斷。河水向兩邊分開，露出河底的一切——深青色的淤泥、圓潤的鵝卵石、被水流沖刷得光滑的岩石，以及那些在泥中扭動的、不知道名字的小生物。
上游的河水還在源源不斷地流下來，但流到缺口處就被刀芒殘存的氣勁阻住，打著旋兒，升騰成一片白沫，仿佛河流在此處撞上了一堵透明的牆。
河底暴露在眾人眼前。
而他們終於看到了那個東西的真面目。
它盤踞在河底。
一條通體漆黑的蛟，像是一段被人遺忘在水底的古老墨玉，靜靜地盤臥在河底最深處的一道石槽中。它的身體粗壯如缸，表面的鱗片比巴掌還大，一片疊壓著一片，在金色刀芒殘留的光芒中泛著幽冷而深沉的光澤，像是用黑曜石打制而成的鎧甲。那光芒在鱗片上流動，卻沒有一絲一毫被那金光所傷的意思——它就那樣安然地臥在那裡，仿佛聶凌風那一刀將它從水中逼出，卻不能讓它移動分毫。
它的身體蜿蜒盤曲，粗略估計至少也有二十米，也許更長。它盤著身子，尾巴隱沒在更深的黑暗裡，看不真切。它的頭部微微抬起，離地面大約半米高。那對短角並不長，只有兩寸左右，尖端分叉，顏色比黑鱗更淡一些，呈一種半透明的灰白色。角下的那雙眼睛，是金色的豎瞳。
那雙眼睛冷漠而威嚴，帶著一種超乎人類的、俯瞰萬物的疏離感。它看的不是張楚嵐，不是陸玲瓏，甚至不是王也或張靈玉。它看的是聶凌風。
一人一蛟，隔空對視。
張楚嵐覺得自己快要窒息了。他的嘴巴不受控制地張到了最大，喉嚨里發出的聲音已經變了調，像是被人掐住了嗓子眼：「黑……黑蛟？！這他媽是蛟？！傳說中才會有的蛟？！這玩意兒真的存在？！」
他往後一踉蹌，一屁股坐在了河灘上。手裡的刀鞘也摔在了地上，但他顧不上撿。他覺得自己今天受到的驚嚇已經超出了他這輩子的總和，從吸血鬼到蜈蚣再到蛟，這條山路簡直是一個不斷升級的怪物展覽館。
「不是傳說，是真的。」王也的聲音也變了。張楚嵐認識他這麼久，從來沒有見過他這麼凝重。他的臉色已經完全白了，額頭上滲出的冷汗在金色的餘暉中閃閃發亮。他的眼睛死死地盯著河底的那條黑蛟，嘴唇輕輕地翕動，像是下意識地在念著什麼咒語，又像是單純地在說服自己保持鎮定，「而且，看它的體型和形態，已經快要化龍了。」
「化龍？！」張楚嵐感覺自己今天的腦子已經不夠用了。他的世界觀已經被這一路的見聞拆成了廢墟，此刻更是連廢墟都被碾成了粉末。他張著嘴，過了兩秒才發出聲音，「你是說，這條黑蛟，快要變成龍了？！」
「嗯。」王也點了點頭，他的聲音極輕，像是害怕驚動了它，「蛟修煉千年，渡過天劫，就能化身為龍。這條黑蛟，頭上的角已經長出來了，說明它至少修煉了五百年以上。它的鱗片已經完全變成了純黑色，沒有一絲雜色，說明它的修為已經接近大成。如果再給它一些時間，甚至只是再給它足夠的陰氣和天地精華，它真的有可能化龍。」
「那它怎麼會在這裡？」陸玲瓏問道。她的聲音裡帶著一種極力抑制的顫抖，像是一個努力不讓恐懼泄露出來的人。她的青霜劍還舉在身前，劍尖微微顫動著，劍意繚繞，卻不知該指向哪裡。
「可能是被這裡的陰氣吸引來的。」聶凌風開口道。他的刀已經收回了身側，但刀刃上的金光還未完全散去，像是一截即將燃盡的燈芯。他的呼吸比平時粗重了許多，那一刀「斷江」的消耗之大，即便對他來說也不輕鬆。但他的雙腳依然穩穩地立在河岸邊，沒有後退半分。他的目光與那黑蛟的金色豎瞳在空氣中碰撞，像是兩道無形的雷電在對峙中不斷摩擦。他緩緩道，「沂蒙山區的屍變，產生了大量的陰氣和怨氣。對於蛟這種靈物來說，陰氣和怨氣也是一種修煉資源，雖然不如純粹的天地靈氣溫和，但在某些情況下反而更加有效。它來這裡，很可能是想藉助這些陰氣，加速自己的修煉，衝擊化龍的瓶頸。」
「那它對我們是敵是友？」張楚嵐還坐在地上，但他終於撿起了刀鞘，慢慢地從地上爬了起來，雙腿還在發軟。他努力讓自己的聲音聽起來不那麼哆嗦，但效果甚微。
聶凌風沒有回答。
他只是看著那條黑蛟。
黑蛟也只是看著他。
它的身體突然動了。那盤曲的身軀緩緩地、極為緩慢地舒展開來。它的動作很慢，慢到像是一段正在播放的慢鏡頭。黑色的鱗片在移動中彼此摩擦，發出一種金屬摩擦的聲響，那聲音雖小，卻清晰地傳進了每個人的耳朵里。它的身體在河底緩緩滑動，沒有激起絲毫泥沙。它游過的地方，水都自動向兩旁分開，像是這個領域中的一切都臣服於它的意志。
它抬起頭，將那顆長著一對短角的頭顱完全暴露在了聶凌風的視線之中。那雙金色的豎瞳在夜色中如同兩輪微縮的月亮，散發著古老而幽深的光芒。
聶凌風握刀的手，又緊了幾分。
空氣中，瀰漫著一股肅殺之氣。那氣息濃烈得幾乎能切割皮膚，厚重得讓人呼吸困難。它來自那一人一蛟之間，來自兩種截然不同、卻又同樣強大的氣場之間的碰撞。
風停了。河水也似乎停了一瞬。
只有那黑蛟的尾巴，在河底深處，極輕微地動了一下。