第351章 代頓的風與耳語
夜幕降臨俄亥俄州代頓市，結束了一天的工作，空氣中混雜著金屬機油與橡膠輪胎的味道。萊特自行車鋪的門板被合上，隔絕了外界的喧囂。
店鋪後方，充作工坊與起居室的空間裡，一盞煤油燈投射出溫暖而昏黃的光。威爾伯·萊特，這位性格沉穩的兄長，正坐在桌前，仔細翻閱著今天送來的一堆信件。大多是帳單和供應商的信函，他處理得很快，眉頭卻始終沒有舒展。
忽然，他的動作停住了。一封信，信封是淡黃色的，郵票上的圖案陌生而古典，郵戳的字跡模糊，但能辨認出「雅典」的字樣。
雅典？希臘？
威爾伯拿起信，紙張的質感很好，不同於尋常的商業信件。他用小刀仔細地裁開封口，抽出裡面的信紙。
「奧維爾，」他頭也不抬地喊了一聲，「過來一下。」
正在擦拭一個自行車鏈條的弟弟，奧維爾·萊特，應聲走了過來。他的性格比兄長要活潑得多，臉上還帶著未乾的油污，眼神里充滿了對新鮮事物的好奇。
「怎麼了，威爾伯？又是哪個客戶抱怨車胎漏氣了？」
威爾伯沒有回答，只是把那封信遞了過去，神情是少有的嚴肅。
奧維爾接過來，借著燈光讀了起來。信是用流暢的英文書寫的，字跡工整，用詞典
雅。開頭的問候很客氣，落款是「帕拉斯上尉，希臘皇家陸軍」。
「一個希臘軍官？他找我們做什麼？買自行車嗎？」奧維爾開了個玩笑。
可當他繼續往下讀，臉上的笑容一點點消失了。
信中，那位「帕拉斯上尉」先是讚揚了他們在德國《工程力學期刊》上發表的那篇關於「自行車平衡性」的短文，認為其見解獨到。然後，筆鋒一轉，開始探討一個完全不相干的問題——螺旋槳的設計。
「————為提供最大升力，其葉片的橫截面，是否應該參考鳥類翅膀的弧度，進行非對稱性的優化設計？」
看到這裡，奧維爾的眉毛揚了起來。這個問題，他們兄弟倆也曾激烈地討論過。這個希臘人，有點意思。
但真正讓他全身的血液都為之凝固的，是信紙末尾，一個用括號括起來的、不起眼的註腳。
奧維爾下意識地，將那段話，低聲念了出來：「————若要實現真正的穩定飛行，升力固然重要，但對滾轉、俯仰、偏航三軸的有效控制，或許才是問題的核心。例如，通過改變機翼形態（機翼翹曲）來實現滾轉控制————」
話音落下。
工坊里，陷入了一片死寂。
只有牆上的掛鍾，發出「滴答、滴答」的聲響，每一聲，都像是敲在兩兄弟的心臟上。
「機翼翹曲」。
機翼翹曲！
這是他們兄弟倆，在無數個日夜裡，在那個簡陋的風洞中，進行了上百次實驗後，才得出的、最核心、最關鍵、也最秘而不宣的飛行控制理念！
他們超越了同時代所有飛行研究者，包括大名鼎鼎的蘭利、利連塔爾的關鍵，就在於此！他們沒有像其他人那樣，試圖通過駕駛員移動身體重心來維持平衡，而是想到了通過「翹曲」機翼的末端，來主動控制飛機的滾轉姿態，就像鳥兒扭轉翅膀的羽毛一樣！
這個思想，是他們的靈魂！是他們飛行夢想的基石！他們從未對任何人提起過！
而現在，一個遠在萬里之外的、素未謀面的希臘軍官，就在一封探討螺旋槳的信里，用一種近乎輕描淡寫的口吻，將他們最大的秘密，一語道破。
奧維爾感覺自己的後背，竄起一股冰涼的寒意。
他抬起頭，看著兄長威爾伯。威爾伯的臉色，在昏黃的燈光下，顯得異常凝重。
「他————他是誰？」奧維爾的聲音，因為過度的震驚而變得有些乾澀，「他怎麼會知道————怎麼會知道這個？！」
「我不知道。」威爾伯的聲音低沉，他從奧維爾手中拿回那封信，又看了一遍，每一個字都看得無比仔細。
奧維爾在短暫的恐懼之後，一股難以抑制的興奮，湧上了心頭。他來回走了兩步，揮舞著手臂。
「威爾伯！這是一個天才！一個和我們一樣，真正理解飛行的人！天哪，我們遇到了一個知己！一個真正的知己！」他激動地說道，「紐約那幫吵吵嚷嚷的騙子，還有那些報紙上的蠢貨，他們只知道懸賞，只知道金錢！而這個人，他在和我們談論三軸控制！
我們應該立刻回信！告訴他我們的進展，向他請教！」
「閉嘴，奧維爾！」威爾伯低喝一聲，打斷了弟弟的狂熱。
他的眼神，冷靜得像一塊冰。
「你難道就不覺得奇怪嗎？一個希臘軍官，為什麼會關注一本德國的工程期刊？又為什麼會對飛行器，有如此精準的理解？他甚至比我們自己總結得還要清晰一滾轉、俯仰、偏航，三軸控制！這個詞，我都是第一次聽到！」威爾伯的手指，用力地點著信紙上的那個詞組。
奧維爾的興奮，被兄長的一盆冷水澆得冷卻下來。他結結巴巴地問：「那————那你的意思是？」
「他可能是個間諜。」威爾伯吐出這個詞，工坊里的溫度又下降了幾分，「來自戰爭部，或者某個歐洲國家的競爭對手。他想用這種方式，套取我們的研究成果。」
「可————可他說的都是對的！」奧維爾爭辯道。
「正因為他說的都對，所以才更危險！」威爾伯站起身，在燈下踱步，「他拋出了一個我們無法拒絕的誘餌，一個我們視若珍寶的秘密，來證明他的實力」，從而引誘我們，說出更多的秘密。」
兄弟倆陷入了爭執。
奧維爾認為，這是一個千載難逢的機會，他們應該抓住這個與頂級天才交流的可能。
長久以來，他們都是在孤獨地探索，無人理解，也無人交流。
而威爾伯則堅持，在弄清楚對方的真實身份和目的之前，絕不能透露任何核心信息。
他比弟弟年長，經歷過更多的世事，也更懂得人心的險惡。
最終，還是兄長的謹慎，占據了上風。
威爾伯重新坐回桌前，鋪開一張新的信紙，拿起了蘸水筆。
「我們要回信。」他對奧維爾說，「但不是去分享我們的秘密，而是去試探他的深淺。」
奧維爾看著兄長，不再爭辯。
威爾伯的筆尖，在紙上懸停了許久，然後，迅速地，落了下去。
回信寫得非常客氣，也充滿了技巧。他首先感謝了「帕拉斯上尉」的來信與啟發，然後，就對方提出的「非對稱性螺旋槳」設計，提出了一系列更深層次的、關於「槳葉尖端渦流」和「不同轉速下的流體剝離」等極為專業的問題。
他絕口不提「機翼翹曲」的事，仿佛那個註腳根本不存在。
這封信，與其說是回信，不如說是一份考卷。一份萊特兄弟，出給那個神秘希臘人的考卷。
與此同時，雅典，王宮書房。
康斯坦丁的手中，正拿著一份一模一樣的信件—那是亞歷山德羅斯派人從代頓的郵局，攔截並抄錄下來的。
他將威爾伯的回信，遞給了身旁的尼古拉斯·季米特里奧斯。
「看看吧，尼古拉斯。我們的魚，咬鉤了。」
尼古拉斯接過信，快速地看了一遍，眉頭微皺：「殿下，他們很警惕，沒有回應我們關於機翼翹曲」的試探，反而提出了一堆更棘手的問題。很多問題，連我————都無法立刻給出答案。」
康斯坦丁的臉上，卻露出了滿意的神色。
「這恰恰證明，我們找對人了。如果他們立刻欣喜若狂地接受一切，那我反而要懷疑，他們只是兩個普通的愛好者。」
他走到窗邊，望著夜空中的那輪明月。
「一條非常聰明，非常警覺，也因此，非常有價值的大魚。」
康斯坦丁轉過身，看著自己的首席科學家。
「現在，是時候給這條大魚，餵一點它無法拒絕，也無法理解的，來自未來的食糧了。」