日頭越爬越高，像個巨大的火盆懸在頭頂，無情地炙烤著大地。田埂上的土被曬得發白，腳踩上去滾燙。田裡的玉米葉子蔫蔫地卷著邊，呈現出一種缺乏生機的灰綠色。
陳小河直起酸痛的腰，用脖子上已經濕透的汗巾胡亂抹了把臉，抬頭望了望瓦藍瓦藍、沒有一絲雲彩的天空，忍不住開口，聲音帶著乾渴的沙啞：「爹，這天越來越旱了，再不下雨，地真要冒煙了。也不知道啥時候能來場透雨。」
陳父正彎腰檢查著一壟玉米根部的土壤濕度，聞言也抬起頭，眯著眼看了半晌那刺眼的日頭，溝壑縱橫的臉上寫滿了憂慮。他重重嘆了口氣，聲音低沉：「看這天象，萬里無雲的，一時半會兒不像有雨的樣子。老天爺的心思，咱莊稼人哪猜得透？才過了幾年安生日子，這又……」他沒說下去，只是搖搖頭，拿起放在田埂上的木水瓢，從旁邊一個快要見底的水桶里舀起最後一瓢水，小心地澆在一株看起來尤其乾渴的玉米苗根部。「來，抓緊時間，把東頭最後那兩分地澆完。澆完了，看看先前澆過的是不是又幹了，怕是還得補一遍水。」
陳大山一直沒怎麼說話，只是悶頭從遠處的河裡挑水過來。他腿腳雖不如弟弟靈便，但力氣足，一擔水穩穩噹噹。聽到父親的話，他也停下腳步，望向不遠處那條滋養著南山村田地的小河，眉頭緊鎖：「爹，我上午挑水時就注意到了，河裡的水位比前些日子又下去了一截。再這麼旱下去，澆地的水都成問題。下午澆完水，您去找里正叔商量商量吧？看看村里能不能一起想個法子，比如輪流用水，或者看看更上游的水源。總不能眼睜睜看著莊稼旱死。」
陳父點點頭，臉上是深深的疲憊與無奈：「是該找里正說說。但願能有個章程。先幹活吧，多澆一瓢水，莊稼就多一分指望。」
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與此同時，陳母背著幾乎與她人齊高的、塞得滿滿當當的大背簍，步履蹣跚地從後山的小徑上下來。背簍里是她在悶熱的山林里尋覓了半日才找到的、還算鮮嫩的豬草和一些勉強能食用的野菜。汗水早已浸透了她的粗布衣衫，在背上洇出深色的痕跡，額前的碎發緊緊貼在皮膚上，臉頰被暑氣蒸得通紅。
她幾乎是挪進院門的。正在東廂房窗下就著光亮繡花的蘇小音一眼看見，連忙放下手中的繡繃迎了出來，扶住有些搖晃的婆婆：「娘！您回來了！快坐下歇歇！」 她手腳麻利地接過那沉重的背簍，又轉身從灶台上的瓦罐里倒了一碗早已晾涼的、用金銀花和夏枯草煮的涼茶，遞到陳母手中。
陳母接過碗，咕咚咕咚一口氣喝了大半碗，長長舒了口氣，才覺得那股從心底冒上來的燥熱和疲憊被壓下去些許。她擺擺手，聲音還有些喘：「沒事，沒事，就是天悶，走急了。歇口氣就好。你去忙你的，我把這些野菜拾掇出來，趁日頭好，趕緊曬上。」
「娘，您先坐著緩緩，我來弄吧。」 蘇小音不放心。
「不用，這點活計累不著。」 陳母已經緩過勁來，起身將背簍里的豬草和野菜倒出來，開始分揀，「你快回去繡你的，那大件兒費眼睛，趁現在光亮好。」
蘇小音見婆婆態度堅決，知道拗不過，便道：「那娘您有事就叫我們，我和小清就在屋裡。」 她回到東廂房，繼續拿起繡繃。蘇小清也湊過來，低聲問：「娘沒事吧？」
「沒事，就是熱著了。」 蘇小音壓低聲音，「我看娘背回來的豬草不算多，怕是山上的草也旱得不長了。」
兩人正說著，院子裡傳來陳母的聲音：「小音，小清，我再去打一趟豬草，家裡的不夠了。趁著日頭還沒到最毒的時候。」
蘇小音連忙推開窗戶：「娘，您晚點再去吧？這會兒太陽正毒呢！」
陳母已經戴上了破舊的草帽，手裡拿著鐮刀和水囊，頭也不回地擺擺手：「早去早回，下晌更悶得慌。放心吧，我帶著水呢，沒事！」 說著，那瘦削卻挺拔的身影又消失在了院門外。
看著婆婆的背影，姐妹倆心裡都有些不是滋味。蘇小清嘆了口氣：「娘太要強了。」
蘇小音默然片刻，重新拿起針線：「咱們把家裡的事做好，就是給娘省心了。中午做點爽口的吧，天熱，爹和大哥小河他們在地里更辛苦，回來也吃不下油膩的。」
「嗯，」蘇小清點頭，「貼點雜糧餅子，炒個辣椒夾著吃，開胃。我把臘肉切點下來，切成小丁和辣椒一起炒，更香。再拌個涼菜，多拍點蒜。」
「行，一會兒我去園子裡摘兩根黃瓜，再拔幾棵小蔥。」 蘇小音說著，手上的針線卻沒停。那幅「百福圖」的大繡圖，已經完成了近三分之一，配色顯得十分富貴逼人，針腳細密均勻，足見用心。
蘇小清也回到自己的繡繃前，兩人安靜地繡了一會兒，蘇小清忽然想起什麼，低聲問：「姐，咱們攢的那些布頭都用得差不多了，頭繩和小衣服也做了不少。下次要不要讓小河他們從集市上再捎點布頭回來？」
蘇小音手中銀針在細白的布料間靈巧穿梭，頭也不抬地輕聲回道：「暫時不用了。這些做好的，夠他們賣上一陣子。集上的生意也不是回回都像上次那麼紅火，細水長流。咱們現在要緊的，是加把勁，爭取早點把這幅大繡圖做完。送去繡坊，看看掌柜能給個什麼價錢。」
提到大繡圖，蘇小清既期待又有些發愁，她看了看自己繡繃上才開了個頭的蓮花花苞，小聲道：「這大繡圖好是好，就是太費工夫了。現在才七月，咱們緊趕慢趕，能趕在九月前做完都算快的了。一天到晚對著它，眼睛都發花。」
蘇小音停下針，抬眼看了看妹妹，嘴角露出一絲理解的笑意：「我曉得。可想想若是繡好了，能換回的銀子，是不是就有勁頭了？繡坊掌柜上次說了，大件繡品，只要手藝好，價錢能翻好幾番。咱們咬咬牙，把這一幅做漂亮了。若是……若是這次賣不上好價錢，或者太費精力不值當，咱們再轉回頭做那些小件也不遲。總得試一試。」
她的話像是一針小小的強心劑。蘇小清想到可能換來的沉甸甸的銀錢，想到家裡可以添置的東西，或者能給孩子們多做兩身好衣裳，眼神又堅定起來，點了點頭：「嗯！姐你說得對，總得試一試！為了銀子，拼了！」
姐妹倆相視一笑，重新埋首於手中的繡活。飛針走線間，是對未來生活的美好期盼，也是屬於她們自己的、安靜而堅韌的奮鬥。窗外，烈日依舊炎炎，院牆角落裡，陳母曬下的野菜正慢慢失去水分，變得乾癟。