臘月二十七，天還黑沉沉的，遠處村落里零星響起幾聲雞鳴，更顯得黎明前的寒意砭人肌骨。陳家的院子裡卻早已燈火通明，人影晃動。
牛車被趕到院門口，陳大山和陳小河一趟趟將準備好的貨物搬上車。竹編的福字掛件、小巧的收納盒、新做的撥浪鼓和小木馬；厚實暖和的兔皮帽子、護膝；蘇小音姐妹趕製的虎頭鞋、虎頭帽、五毒肚兜、各色精巧頭繩；還有幾樣新打的、打磨得鋥亮的實用農具……林林總總，將不大的牛車裝得滿滿當當。
陳母從灶房追出來，手裡捧著兩個用舊棉絮裹得嚴嚴實實的竹筒，塞給兩個兒子：「拿著，薑湯，路上冷，喝一口暖暖身子。晌午要是趕不回來，就在集上買兩個熱饃饃吃，別餓著。」
蘇小音和蘇小清也穿戴整齊，幫著一道清點貨物。她們今日不與兄弟倆同行，要等天亮後，搭村里去趕集的牛車，先去繡坊賣掉那幅歷時數月、傾注了無數心血的「觀音」大繡圖，再去集市上幫襯。
陳父抱著裹得像個棉花包似的石頭，站在堂屋門口叮囑：「路上當心，早去早回。」
「知道了爹！」陳小河響亮地應了一聲，跳上車轅。陳大山朝家人點點頭，一抖韁繩，老黃牛打了個響鼻，噴著白霧，拉著沉甸甸的希望，踏上了鋪著薄霜的村路。
天色大亮後，蘇小音和蘇小清也挎著蓋著藍布的籃子，坐上了同村去縣城的牛車。籃子裡，那幅繡圖被裡三層外三層地用柔軟棉布包裹著，姐妹倆一路上都小心翼翼地護在懷裡，仿佛抱著易碎的珍寶，又像是揣著滾燙的期待。
到了縣城，付過車錢，姐妹倆腳步匆匆，直奔「錦繡布莊」。年關前的縣城，街上行人摩肩接踵，各色鋪面都裝飾得紅火，吆喝聲、討價還價聲比平日喧鬧數倍。繡莊裡卻相對安靜雅致，檀香淡淡，櫃檯後，掌柜娘子正低頭撥弄著算盤。
聽見門帘響動，掌柜娘子抬起頭，見是蘇家姐妹，臉上立刻堆起了熟稔又熱情的笑容：「喲！是陳大娘子、陳小娘子！可有日子沒見你們來了！快進來暖和暖和！」她目光落在蘇小音臂彎的籃子上，笑意更深，「看這架勢，莫不是又得了什麼好繡活兒？年底了，縣裡那些講究的夫人小姐們，可就稀罕大氣又寓意好的大繡圖裝點廳堂呢！」
蘇小音壓下心頭的緊張，臉上帶著得體的淺笑，將籃子輕輕放在櫃檯上：「掌柜的好眼力。托您的福，我們姐妹倆繡了一幅『觀音圖』，今日帶來，請您給掌掌眼，看看可還入得眼？」
掌柜娘子聞言，眼睛一亮，連忙淨了手，親自上前。她輕輕掀開包裹的棉布，當那幅繡圖緩緩展開時，饒是她見多識廣，也不禁屏住了呼吸。
只見月白色上好絹底上，觀音大士寶相莊嚴，眉目慈和悲憫，衣袂層疊飄逸，仿佛有清風拂過。手中淨瓶楊柳，栩栩如生。懷抱中的嬰孩粉雕玉琢，憨態可掬。蓮台潔淨，祥雲繚繞。整幅繡圖構圖飽滿，色彩清雅而不失華貴，針法極其細密勻淨，劈絲極細，光澤流轉，尤其是觀音面部的柔和與衣飾的質感，處理得恰到好處，遠觀有氣勢，近看有精微。
掌柜娘子仔細看了正面，又輕輕翻轉查看背面，只見背面同樣整潔，線頭藏得極好，唯有淡淡的、整齊的走線痕跡。她看了半晌，才緩緩吐出一口氣，眼中滿是讚賞：「好！真好！比上次那幅『百福圖』還要精湛幾分！這觀音開臉開得尤其好，慈悲莊嚴，正是那些求子或家中有喜的夫人最愛的題材。兩位娘子的手藝，是越發純熟了！」
她沉吟片刻，給出價格：「這幅繡圖，無論大小、用料、還是繡工題材，都是上乘。年底也正是好時候。這樣，我出二十五兩銀子，兩位娘子看如何？」
二十五兩！
蘇小音用力掐了一下自己的掌心，強迫自己冷靜下來，不能讓掌柜看出失態。她深吸一口氣，穩住聲音，面上依舊保持著一貫的溫婉沉靜：「掌柜的向來公道，這個價格，我們姐妹沒有異議。多謝掌柜的抬愛。」
「好！爽快！」掌柜娘子也高興，立刻讓夥計去取銀子，自己則從櫃檯後拿出一早備好的兩塊細棉布，都是柔軟親膚的好料子，每塊足夠做一件貼身的裡衣。「這兩塊料子，是店裡剩下的，顏色花樣都還不錯，送給兩位娘子。只盼著往後有什麼好繡品，還多多照顧我們繡坊的生意才是。」
「一定，一定！多謝掌柜！」姐妹倆接過那沉甸甸的銀錠和布料，連聲道謝。二十五兩雪花銀，被蘇小音仔細地分成兩份，用舊帕子包好，貼身藏進懷裡最穩妥的內袋。那布料也小心收進籃子。
懷揣巨款，姐妹倆腳步都有些發飄，但更多是壓不住的喜悅和幹勁。她們幾乎是小跑著趕往集市，惦記著陳大山兄弟倆的攤子。
來到昨日看好的位置，果然見到自家攤子前圍了不少人。陳小河正眉飛色舞地向一位抱著孩子的婦人推銷新做的、帶軲轆的輕便嬰兒推車；陳大山則沉穩地向幾個農夫模樣的漢子介紹新打制的鐮刀和籮筐的結實耐用。攤子上的虎頭鞋帽、小木玩具、竹編物件也吸引了不少帶著孩子或準備年禮的人駐足。
姐妹倆相視一笑，立刻擠上前幫忙。蘇小清嘴甜，拿起一雙虎頭鞋向一位老太太細說針腳多麼密實，布料多麼柔軟；蘇小音則向一位年輕媳婦展示頭繩的新編法，如何搭配衣裳。她倆一來，攤子上更顯活絡熱鬧。那輛精巧的嬰兒推車，最終被一位穿著體面的爺爺買走，說是給即將出世的孫輩備禮。
忙過最初那一陣洶湧的人潮，集市上人流稍緩。陳大山得空，用眼神詢問地看向蘇小音。蘇小音左右看看，湊近他，悄悄比了一個「二十五」的手勢。
陳大山瞳孔驟然一縮，饒是他一向沉穩，也被這個數字驚得心頭劇震。他迅速控制住表情，只極輕微地點了下頭，低聲道：「好！回去再說。」他看了一眼攤子上還剩不多的貨物，對姐妹倆道，「這裡我和小河看著就行，賣得差不多了。你和小清去集市上逛逛，看看年貨，想買什麼就買點。」
蘇小音和蘇小清這才感覺到些許疲憊，但更多的是興奮。懷揣著二十五兩銀子的底氣，她們挎著籃子，匯入了置辦年貨的滾滾人潮。