秋收後的第二天，陳家老宅和新院，罕見地都沉寂到了日上三竿。
院子裡靜悄悄的，雞鴨在籠里餓得咕咕叫，牛棚里的老黃牛不耐地甩著尾巴。陳母是全家第一個醒來的。她睜開眼，窗紙已經透進白晃晃的天光，身旁陳父睡得沉沉，鼾聲均勻。隔壁新房那邊也沒有半點動靜。
陳母輕輕坐起身，披上外衣，心裡卻沒有半點嗔怪。整整一個月的秋收，全家老小像上滿弦的弓，天不亮下地，摸黑才歸，連四個年幼的孩子都懂事得不怎麼哭鬧。如今糧食歸倉，那根緊繃的弦終於鬆了下來。
她輕手輕腳下炕，先去開了院門，把憋了一夜的雞鴨放出籠，又給牛槽添了把乾草。老黃牛感激地打了個響鼻，溫熱的舌頭舔了舔她的手心。陳母摸了摸牛角，低聲道：「你也累壞了，這幾日好好歇著。」
灶房裡，她刷鍋、添水、點火，動作比往日輕了許多。秋收後的第一頓早飯，不必像農忙時那樣匆忙，可以做得細緻些。她從地窖里取出一個老南瓜，切開時瓜肉橙黃如蜜。玉米面細細地攪進滾水裡，南瓜塊煮得軟爛，一鍋金燦燦的糊糊咕嘟咕嘟冒著甜香。
她又從鹹菜罈子里撈出兩個醃得透透的鹹鴨蛋，對半切開，紅油順著蛋白緩緩流下。灶膛余火里架上小陶罐，磕兩個雞蛋，加溫水打散，蓋上蓋子小火慢蒸——這是給四個孩子添的，嫩滑易克化。
等飯菜上了桌，其他人才陸續起身。陳父邊系腰帶邊往灶房張望，嗓子還帶著睡後的沙啞：「都這晚啦？」
「難得睡個囫圇覺，急什麼。」陳母把糊糊盆端上桌，「都洗把臉，吃飯。」
陳大山和陳小河從新院過來，臉上還帶著睡痕，但精神明顯鬆快了許多。蘇小音和蘇小清一人牽兩個，把四個小傢伙帶過來。石頭揉著眼睛，青青趴在蘇小音肩頭還迷糊，阿吉和阿福被蘇小清牽著，走得搖搖晃晃。
「來，今天有雞蛋糕吃。」陳母把小陶罐端到孩子們面前，嫩黃的蛋羹顫巍巍的，點上兩滴香油，香氣撲鼻。
四個小腦袋立刻湊過來，石頭已經會拿木勺了，舀一勺吹半天往嘴裡送。陳母看著孫子們，眼裡滿是慈愛：「慢點吃，沒人跟你們搶。」
一家人圍坐，晨光透過窗紙灑落，難得這樣不慌不忙地吃一頓早飯。
陳父喝了兩口糊糊，放下碗，正色道：「一會兒我去里正家，打聽打聽賦稅什麼時候交。今年收成好，交完糧，剩下的夠咱們吃兩年了。」
陳母道：「那我去地里轉轉。秋收完了，地里肯定有落下的豆莢、谷穗，撿一撿也是糧食。」
蘇小音接口：「娘，我們陪您一起去。孩子也帶著，讓他們在地頭玩，不礙事的。」
「行。」陳母點頭，「他們幾個大了，也該下地認認莊稼了。」
吃過早飯，一家人分頭忙碌。陳父揣著旱菸杆出門，往村中央里正家走去。陳大山和陳小河把曬場的蓆子鋪開，將一袋袋新糧倒出來攤薄晾曬。金黃的穀粒、褐紅的豆子在秋陽下泛著潤澤的光，用木耙推開時沙沙作響，那是莊稼人最踏實的聲音。
陳母挎著大竹籃，領著兩個兒媳和四個孩子往自家地里去。路兩邊都是剛收割完的田，稻茬齊整，泥土翻新。村里也有幾處人影彎腰在地里撿拾，都是勤謹的婦人。
「娘，是這裡嗎？」蘇小清指著自家剛收完的黃豆地。
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「嗯，先從這塊開始。」陳母彎腰撥開豆秸，立刻撿起幾顆遺落的飽滿豆粒，「秋收哪能收得百分百乾淨，這些落下的，撿回去餵雞也是好的。」
青青和阿福邁著小短腿跟在大人身後，看見一粒豆子就大呼小叫地撿起來，鄭重地放進籃子。石頭則更沉穩些，牽著阿吉的手，認真盯著地面，像模像樣。
蘇小音看著孩子們蹲在地里忙碌的小背影，輕聲說：「娘，其實讓他們知道糧食來得不易，是好事。」
「對。」陳母直起腰，擦了擦額頭的細汗，「莊稼人靠地吃飯，什麼時候都不能忘本。」
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陳父在里正家坐了半個時辰，回來時臉色不大好看。
陳大山正用木耙翻著穀子，見父親進院，放下手裡的活計：「爹，里正怎麼說？」
陳父在曬場邊的石頭上坐下，掏出煙杆點上，吸了一口，才沉聲道：「十天後，統一交賦稅。今年成色好的糧食留足口糧，該交的交，別打折扣。」
陳小河湊過來：「爹，里正還說了啥？您這臉色……」
「還說了，」陳父又吸了口煙，濃眉緊鎖，「交完賦稅，可能要征徭役。」
「什麼？」陳小河聲音一下子高了，「今年端午後不是剛服過徭役嗎？這才幾個月？又征？」
陳大山也皺起眉：「爹，是全縣征，還是只征一部分人？做什麼的工？」
「還沒定死。」陳父磕了磕煙鍋，「是新知縣的意思，具體工段、工期、征多少人，都在議。里正讓咱們有個準備。」
陳小河急道：「那能不能還像今年似的，拿銀子抵？」
陳父搖頭：「現在還說不準。新來的官，底細摸不清，也不知道是個貪的還是個苛的。若是還准交銀，咱們家咬咬牙也能出；若是不准，非得去人……」他沒往下說，但目光已經落在陳大山那條受過傷的腿上。