陳小河喝完碗裡最後一口水，跟著父親往外走。走到門口，他又回頭看了一眼陳大山：「大哥，你好好養腿，等我跟爹回來，再跟你說縣裡聽到的消息。」
父子倆一前一後出了院門，腳步聲漸漸遠去。
堂屋裡安靜下來。蘇小音給陳大山倒了碗熱水遞過去，輕聲問：「腿還難受嗎？要不要用熱帕子敷一敷？」
陳大山接過碗，搖搖頭：「沒事，就是累狠了，歇幾日就好。」他喝了口水，眉頭卻還皺著，「這新來的知縣，也不知道是個什麼來頭。一上任就加征徭役，還漲價，往後日子怕是不太平。」
蘇小音沉默了一下，又問：「那今年冬天，會不會還有別的攤派？」
「說不好。」陳大山嘆了口氣，「等過兩天大集，我跟小河去擺攤，順便去縣城裡轉轉。茶館飯館裡消息多，總能打聽到些風聲。」
蘇小清在一旁接口道：「大哥，到時候我們也想去。繡莊那邊，咱們也好久沒去了，不知道現在收不收活。」
「行，一起去。」陳大山點頭，「到時候早點走，把四個小的留給娘看著。」
正說著，院門又響了。陳父和陳小河一前一後回來，陳小河手裡還攥著張紙條。
「銀子交了，這是憑證。」陳小河把紙條遞給陳母，「里正說了，這次去修官道的人，後天一早就得在村口集合，自帶乾糧和被褥。交銀子的，就不用管了。」
陳母接過紙條，仔細疊好收進匣子裡，這才鬆了口氣：「行，交了就好。咱們家現在日子好過了，犯不上讓人去遭罪。你們看看村里，有幾家交銀子的？」
陳小河搖搖頭：「不多。我去的時候，就三四家交了。夏天那會兒剛交過二兩，這又來個二兩半，誰家捨得啊？村里好多人家都沒分家，一大家子攪在一起過日子，更拿不出這個錢。」
陳母嘆了口氣：「也是。希望這次徭役能輕省點，可別再出什麼事。」
陳父坐下來，掏出菸袋鍋子，慢慢裝了一鍋煙，點上，吸了一口才說：「聽里正那意思，這次修官道，工期不長，就是累。但願吧。」
陳小河在旁邊站了會兒，眼睛忽然往灶房裡瞟，湊到陳母跟前，笑嘻嘻地問：「娘，您做的柿餅怎麼樣了？能不能吃了？我可眼饞好久了，天天做夢都夢見那甜味兒。」
陳母被他這突然的轉折弄得一愣，隨即笑罵了一句：「你個饞嘴的猴兒！就知道吃！」說著站起身，往灶房後面走，「前幾天我就看了，掛上糖霜了，應該差不多了。我拿出來你們嘗嘗。」
不一會兒，陳母端著一個竹編的笸籮出來，裡面整整齊齊碼著十幾個柿餅。那柿餅個個扁圓飽滿，表面覆著一層白霜似的糖粉，在陽光下泛著淡淡的光澤，看著就誘人。
「來，一人一個，嘗嘗。」陳母把笸籮遞到眾人面前。
蘇小音接過一個，輕輕咬了一口。柿餅的果肉厚實而軟糯，甜味在舌尖緩緩化開，帶著柿子特有的清香，糖霜的顆粒感微微摩擦著唇齒，甜而不膩。
「娘，特別甜！比集市上賣的好吃多了！」蘇小音忍不住又咬了一口，眼睛彎起來。
蘇小清也連連點頭：「真的好吃！這個甜味特別正，沒有那種齁嗓子的感覺。」
陳大山和陳小河也各自拿了一個。陳小河三口兩口就吃完了，意猶未盡地舔舔手指：「娘，這個拿出去賣，肯定有人搶著要！」
陳大山慢慢嚼著，點頭道：「小河說得對。今年可以先拿一批去集市上試試，要是賣得好，明年咱們就再種幾棵柿子樹。這玩意兒不挑地，房前屋後、山坡邊上都能種，也不費多少功夫。」
陳父吸了口煙，也發表意見：「今年先賣賣看，看看行情。要是真行，明年春天我去找里正問問，看看哪有柿子樹苗，多買幾棵回來。不光柿餅，新鮮柿子也能賣，城裡人愛吃這個。」
陳小河又來勁了：「對了爹，明年西瓜還得接著種！今年西瓜賣得多好啊，那王掌柜還問咱們明年還種不種呢！要是能再找點別的瓜苗，甜瓜、脆瓜啥的，一起種上，到時候拉到集市上，肯定也搶手！」
陳母笑道：「你就知道種瓜！今年咱家那南瓜冬瓜不也收得挺好？南瓜粥、冬瓜湯，燉著吃炒著吃，哪樣不是好東西？」
陳小河撓撓頭，嘿嘿笑了：「那不一樣嘛，甜的嘛，誰不愛吃甜的！」
蘇小清在旁邊小聲跟姐姐咬耳朵：「姐，咱們明年是不是也可以繡些瓜果題材的小繡品？石榴、南瓜、葫蘆，都寓意好，過年過節肯定好賣。」
蘇小音點點頭，眼裡帶著笑：「行啊，到時候畫幾個樣子試試。」
一家人說說笑笑，笸籮里的柿餅很快見了底。窗外，秋陽正好，曬得院子裡暖洋洋的。那幾棵種在牆邊的柿子樹，葉子已經落了大半，光禿禿的枝丫上還掛著幾個沒摘完的柿子，紅彤彤的，像一盞盞小燈籠。
陳父磕了磕菸袋鍋，望著那幾棵樹，慢悠悠地說：「今年柿餅要是賣得好，明年就多種幾棵。這東西，擱得住，賣不掉自己家吃也不糟踐。」
陳大山點頭：「爹說得對。咱們家現在底子厚了，眼光得放長遠點。不管是種樹還是種瓜，都得往前看。」
陳母收拾著笸籮，抬頭看了看天色：「行了，別光顧著說話了。小河，你去後院看看豬食還有沒有，該添了。大山你腿不好，別老坐著，起來走動走動。小音小清，孩子該醒了，去看看。」
一家人應著，各自忙活開了。
院子裡，秋陽暖暖地照著，雞鴨在牆根下刨食，豬圈裡傳來哼哼唧唧的動靜，灶房的煙囪冒出裊裊炊煙。這個秋收後的尋常午後，陳家小院裡，日子正慢慢地、穩穩地向前流淌。